כשעוברים על רשימת המשתתפים באליפות העולם הקרובה בסנוקר, ישנו נתון שמיד בולט לעין. לצד שמו של השחקן הסיני ז'או שינטונג לא מופיע מספר המציין את מיקומו בדירוג העולמי. במקום זאת רשומה בסוגריים האות a, קיצור של Amateur – או בעברית "חובבן".
קשה לחשוב על סטטוס מטעה יותר מזה. ז'או (28), בגלל נסיבות מצערות שעוד ניגע בהן, הוא אכן חובבן כרגע על הנייר, אך בכל הקשור ליכולותיו בפועל הוא הדבר הרחוק ביותר מחובבן. למעשה ז'או עשוי להפוך בשבועיים וחצי הקרובים לאימתם של השחקנים הטובים ביותר בעולם.
12 צפייה בגלריה
ז'או שינטונג
ז'או שינטונג
סומן מגיל צעיר מאוד ככישרון יוצא דופן. שינטונג
(צילום: רויטרס)

המיועד

כבר שנים שסין היא חלק משמעותי ביותר במפת הסנוקר העולמית. בעונה האחרונה 23 מתוך 126 שחקנים מקצוענים הגיעו מהמדינה האסייתית. לאליפות העולם שתיפתח מחר (שבת) סין תשלח עשרה נציגים מתוך 32 משתתפים בסך הכול, שיא כל הזמנים עבורה. זה לא מקרי. בניגוד לבריטניה, שם ההשקעות בסנוקר הן פרטיות, בסין הממשל עצמו משקיע תקציבים ומשאבים בפיתוח הענף. עשרות מועדוני סנוקר פזורים בכל עיר גדולה ומדי שנה מצטרפים לסבב כישרונות סיניים צעירים נוספים.
אבל למרות דריסת הרגל המשמעותית בענף הבריטי, מה שסין עדיין לא הצליחה לייצר הוא אלוף עולם. בזמן שלמדינות כמו בלגיה ואוסטרליה שמספקות לסבב הרבה פחות כישרונות מהסיניים כבר יש אלוף עולם משלהן, לסין אין.
מי שנחשב בעבר לבעל הסיכויים הגבוהים ביותר לשבור את תקרת הזכוכית הזו הוא דינג ג'ונווי. ילד פלא שצמח לכוכב הענק הסיני הראשון בענף. דינג אמנם התבסס עם השנים בצמרת העולמית וזכה בתארים רבים, אך לצד זאת חווה לאורך הקריירה גם מספר משברים משמעותיים ואכזבות קשות. למרות הציפיות העצומות, את התואר החשוב מכולם הוא עוד לא הצליח להביא לארצו. ככל שהתהיות לגבי סיכוייו של דינג להפוך לאלוף העולם הלכו וגברו, הסינים הלכו וחיפשו בנרות הדבר הגדול הבא.
12 צפייה בגלריה
דינג ג'ונווי מתוסכל
דינג ג'ונווי מתוסכל
חווה לאורך הקריירה גם מספר משברים משמעותיים. ג'ונווי מתוסכל
(צילום: George Wood, gettyimages)
ז'או שינטונג סומן מגיל צעיר מאוד ככישרון יוצא דופן. כבר כשהיה בן 15 הוא החל לשחק בטורנירים בינלאומיים ועורר תשומת לב סביבו. בגיל 16 הוא ניצח את סטיב דייויס, שש פעמים אלוף העולם ואגדת סנוקר בשר ודם. דייויס נותר המום לגמרי מהיכולות שלו. רוני אוסאליבן, גדול השחקנים בהיסטוריה, השווה את ז'או לאגדת סנוקר אחרת, סטיבן הנדרי ואמר כי "אם ישייף כמה אלמנטים במשחק הוא יהפוך לשחקן שאי אפשר לשחק נגדו".
מי שצפה בז'או משחק, יתקשה להתווכח עם אוסאליבן. נדיר מאוד להיתקל בכישרון טבעי שכזה. ז'או בדומה לשחקנים כמו ג'אד טראמפ או אוסאליבן עצמו, גורם למשחק המסובך הזה להיראות פשוט. סגנון המשחק שלו התקפי, זורם ומהיר, הוא מטביע מצוין מרחוק ובונה רצפים (ברייקים) בחוכמה. בניגוד לשחקנים צעירים אחרים, הוא מלא בביטחון עצמי. גם בסיטואציות מלחיצות מאוד וברגעים גורליים במשחק, הוא שומר על קור רוח ולא חושש ללכת על מכות קשות.
על אף שלל מעלותיו, ז'או, כמו שחקנים רבים אחרים, חווה קשיי התאקלמות בסבב המקצועני הקשוח. הוא אף הודח ממנו בסיום עונת 2017/18, אך הצליח לחזור בהזדמנות הראשונה. הסיבוב השני בסבב המקצועני כבר היה מוצלח בהרבה. ז'או החל לטפס אט אט בדירוג העולמי עד למפץ הגדול. בדצמבר 2021 הוא הדהים את הענף עם זכייה באליפות בריטניה, אחד משלושת הטורנירים היוקרתיים בעולם. מאותו הרגע הוא נכנס רשמית לליגה של הגדולים.
העונה המצוינת של ז'או המשיכה עם זכייה במאסטרס הגרמני וטיפוס למקום השישי בדירוג העולמי. אז כבר היה ברור לכולם שההישג המדהים ההוא באליפות בריטניה לא היה התעלות חד פעמית. כוכב על חדש ונוצץ זהר בשמי הענף. אלא שדווקא אז, כשהכול נראה ורוד עבור ז'או והסנוקר הסיני, הגיעה התפנית השלילית והמכוערת, זו שהותירה את הענף כולו בתדהמה ובזעם.
12 צפייה בגלריה
ז'או שינטונג
ז'או שינטונג
כוכב על חדש ונוצץ זהר בשמי הענף. שינטונג
(צילום: רויטרס)
לקראת סוף 2022 נחשפה פרשת השחיתות החמורה ביותר בתולדות הענף. רשת מסועפת של שחקנים סינים מקצועניים שהטו משחקים והימרו עליהם. מי שעמדו בראש המזימה היו שני שחקנים סינים ותיקים, ליאנג וונבו ולי האנג. השניים עודדו ואף הכריחו שחקנים צעירים באיומים להטות משחקים. עם סיום חקירת הפרשה וההעמדות לדין, נגזרו על המעורבים עונשים חמורים. ליאנג ולי הושעו לצמיתות, בעוד שמונה שחקנים אחרים הורחקו לתקופות ארוכות.
ז'או היה אחד מהמעורבים בפרשה, אך חלקו היה הקטן ביותר. הוא היחיד מבין כלל המעורבים שלא הורשע בהטיה ישירה של משחקים שלו, אלא במעורבות בהטיית שני משחקים של שחקן אחר ובהימורים על משחקים. הוא הושעה לשנה ושמונה חודשים. מגג העולם של הסנוקר, ז'או הפך ברגע לדמות מוקצית ולא רצויה בענף.
מיד אחרי הרחקתו פרסם ז'או הודעת התנצלות שגם חשפה טפח מהמציאות הלא פשוטה של שחקני סנוקר סיניים צעירים המנסים להתניע את הקריירה שלהם בבריטניה, בלי ידיעת השפה האנגלית ולפחות בתחילת הדרך עם אתגרים כלכליים לא פשוטים. "אני מתחרט על הטעויות שעשיתי בכל יום. החיים בבריטניה היו בודדים ומשעממים. בטיפשות ומתוך שעמום החלטתי להמר על משחקים. לא הבנתי את ההשפעה המפלצתית של ההימורים עליי", כתב ז'או, "כשחבר קרוב (ז'או התכוון ליאן בינגטאו, בעצמו שחקן בכיר מאוד שהורחק לחמש שנים ועדיין מרצה את עונשו, א.ד.) הציע לי לעזור לו להמר, לא הייתי אמיץ מספיק כדי להגיד 'לא' ולא דיווחתי על כך. אני משלם מחיר כבד על הטיפשות שלי. מאז ההרחקה, קיבלתי תמיכה ועזרה מההתאחדות לטיפול בחולשות שלי. אין מילים שיכולות לתאר את האהבה שלי לסנוקר. תנו לי להוכיח לכם שאני מסוגל לחזור כאדם חדש ועם תוצאות טובות יותר".
האור בקצה המנהרה עבור ז'או בתקופת ההרחקה החשוכה היה גילו הצעיר. הוא המשיך להתאמן מדי יום באינטנסיביות בידיעה כי בגיל 27 כבר יוכל לחזור לשחק – ובתקווה לטפס בחזרה אל הפסגה שממנה השליך את עצמו בטיפשות.

קאמבק מרהיב

ז'או סיים לרצות את הרחקתו בחודש ספטמבר האחרון ומיהר להירשם לסבב החובבים במטרה להשיג מחדש את הכרטיס לסבב המקצועני. התוצאות שלו היו פנומנליות. ז'או ניצח בארבעה מתוך חמישה טורנירים בהם השתתף ופעמיים השיג רצף מקסימלי, 147 נקודות בביקור אחד בשולחן, הוכחה ברורה שהוא לא איבד קמצוץ מיכולותיו הנדירות בתקופת ההרחקה. הזכייה בסבב החובבים העניקה לז'או את הכרטיס חזרה לסבב המקצועני החל מהעונה הבאה.
בריאיון הראשון שהעניק אחרי החזרה מההשעיה, ניסה ז'או ככל האפשר לשים את הפרשה המבישה ההיא מאחוריו: "לפני שנתיים עשיתי טעות קטנה ועכשיו חזרתי. אני יודע כמה הסנוקר חשוב לי וכל מה שאני רוצה כעת הוא לחזור לשחק. אני רוצה ששחקנים אחרים ילמדו מהטעות שלי ולא יחזרו עליה. השנתיים האחרונות היו ארוכות מאוד עבורי. המשכתי להתאמן חזק כי ידעתי שאחזור והיה לי חשוב לשמור על הביטחון העצמי שלי. אני מאמין שכשאני משחק טוב, אני יכול לנצח כל אחד".
מלבד כרטיס לסבב המקצועני החל מהעונה הבאה, ההישגים של ז'או בסבב החובבים סידרו לו כרטיס הזמנה למוקדמות אליפות העולם. מכיוון שהוא עדיין מחזיק בסטטוס של חובבן, הוא נדרש לעבור ארבעה סיבובים כדי להעפיל להגרלה הראשית. ז'או עשה זאת בסטייל ואחרי ניצחון בסיבוב האחרון על אליוט סלסור, הבטיח את השתתפותו באליפות העולם בפעם השלישית.
הגרלת הסיבוב הראשון זימנה לז'או משחק מול ג'ק ג'ונס הוולשי. ג'ונס הדהים בשנה שעברה כשמהמקום ה-44 בדירוג העולמי, העפיל עד לגמר אליפות העולם. סגנונו שונה מאוד מזה של ז'או, הוא שחקן מתודי, מחושב וקר רוח. הוא לבטח לא יריב שניתן להקל בו ראש, ועדיין נראה כי כשמנתחים את יחסי הכוחות ביניהם, ז'או הוא הפייבוריט במשחק.
אם אכן ינצח ויעפיל לשמינית הגמר, ז'או עשוי לפגוש שם את אלוף העולם המכהן קיירן ווילסון שעובר עונה פנטסטית. מפגש בין שני השחקנים האדירים הללו יכול להפוך לקלאסיקה של ממש, וגם לשרת את הרצון העיקרי של ז'או – יותר דיבור על הסנוקר המדהים שלו ופחות על עברו המפוקפק.

מה לגבי יתר המועמדים?

קיירן ווילסון – בניגוד לשחקנים אחרים שאחרי הזכייה הראשונה באליפות העולם חוו נסיגה משמעותית ביכולת ובתוצאות, עונת פוסט-אליפות העולם של ווילסון הייתה עונת השיא שלו.
ווילסון היה משופע בביטחון לאורך העונה, זכה בארבעה תארים והעפיל לגמר המאסטרס. מעבר לזכייה בתארים עצמם, בשלושה מתוך ארבעת הגמרים שניצח העונה, ווילסון הכניע את יריבו הגדול ג'אד טראמפ. השניים ניצבים בראש הדירוג העולמי בפער ניכר מהיתר, והיריבות ביניהם מסתמנת כאיכותית ביותר כיום בסבב וכזו שתלווה את הענף שנים קדימה.
ווילסון מסתמן כמועמד חזק מאוד להסיר את "קללת הקרוסיבל" – נתון סטטיסטי על פיו אף שחקן שזכה באליפות העולם הראשונה שלו באולם המפורסם בשפילד, לא הצליח להגן על התואר בעונה הבאה. עם זאת, הדרך שלו לגמר לא תהיה פשוטה והוא עשוי לפגוש שחקנים חזקים מאוד כמו ז'או שינטונג, ניל רוברטסון או מארק אלן ורוני אוסאליבן או מארק סלבי.
12 צפייה בגלריה
קיירן ווילסון
קיירן ווילסון
מסתמן כמועמד חזק מאוד להסיר את "קללת הקרוסיבל". ווילסון
(צילום: James Fearn/Getty Images)
ג'אד טראמפ – גם אם העונה הנוכחית של המדורג ראשון בעולם לא הייתה אדירה כמו הקודמת, היא עדיין הייתה עונה טובה מאוד שכללה זכייה בשלושה תארים.
ביקורת ידועה על טראמפ היא שלמרות שזכה ב-30 תארים בקריירה, הוא לא זכה במספיק תארי מייג'ור יחסית לשחקן בקליבר שלו. העונה הוא החל את התיקון עם זכייה באליפות בריטניה, אבל ברור שאין דבר חשוב יותר להעמקת המורשת שלו מזכיות נוספות באליפות העולם. הוא פשוט לא יכול להסתפק בזכייה הבודדת ההיא ב-2019.
טראמפ בשיאו הוא שחקן שכמעט ואין מה לעשות נגדו. הבעיה היא שדווקא לאליפות העולם הוא לא מצליח להביא תמיד את גרסתו הטובה ביותר. הוא ממוקם בחצי התחתון בהגרלה שלפחות על הנייר נראה מעט יותר נוח, אך עדיין עשוי לפגוש בדרך לגמר שחקנים חזקים מאוד כמו שון מרפי וג'ון היגינס.
12 צפייה בגלריה
טראמפ
טראמפ
בשיאו הוא שחקן שכמעט ואין מה לעשות נגדו. טראמפ
(צילום: Paul Harding/Getty Images)
מארק סלבי – בשנה שעברה, באותה תקופה של העונה, סלבי הרהר בקול רם בפרישה. הוא היה אז בשיאו של משבר מנטלי שפגע קשות במשחק שלו והוביל להדחתו מאליפות העולם האחרונה כבר בסיבוב הראשון. לאליפות הנוכחית, סלבי מגיע ממקום אחר לגמרי. הוא זכה העונה בשלושה תארים ורק לאחרונה העפיל לגמר אליפות הסבב שם הפסיד לג'ון היגינס.
סלבי, שזכה באליפות העולם ארבע פעמים, ידוע כאחד שמתמודד מצוין עם הלחץ העצום המביא עמו הקרוסיבל, וסגנון המשחק המתודי שלו הולם היטב את פורמט המשחקים הארוכים של אליפות העולם. בכושרו הנוכחי, סלבי הוא בהחלט אחד המועמדים הבולטים להניף את הגביע.
12 צפייה בגלריה
מארק סלבי וג'ו אוקונור נפרדים בחיבוק
מארק סלבי וג'ו אוקונור נפרדים בחיבוק
כבר חשב על פרישה. סלבי
(צילום: george wood, gettyimages)
ג'ון היגינס – בזמן שרוני אוסאליבן מתמודד עם קשיים מנטליים ושיחק מעט מאוד השנה ומארק וויליאמס סובל מבעיית ראייה שפוגעת לו במשחק, היגינס, הצלע השלישית במחזור 1992 הקסום, נראה חד כפי שלא היה שנים.
אחרי ארבע שנים ללא תואר דירוג, היגינס זכה השנה בשניים, כולל באליפות הסבב, הטורניר האחרון לפני אליפות העולם, מה שמעיד על הכושר המצוין שהוא נמצא בו.
לחובבי הענף הייתה זו תזכורת לכך שמדובר באחד מגדולי השחקנים בהיסטוריה. אול-אראונדר אולטימטיבי שאינו מפגין חולשה באף אספקט של המשחק. בהחלט ייתכן תסריט שבו היגינס יהפוך בעוד שבועיים וחצי לאלוף העולם המבוגר ביותר בעידן המודרני – פחות משבועיים לפני יום הולדתו ה-50. אם אכן יזכה בתואר העולמי בפעם החמישית, הוא יהיה הראשון שזוכה באליפות העולם בארבעה עשורים שונים.
12 צפייה בגלריה
ג'ון היגינס חוגג ניצחון דרמטי
ג'ון היגינס חוגג ניצחון דרמטי
נראה חד כפי שלא היה שנים. היגינס
(צילום: George Wood, gettyimages)
רוני אוסאליבן – עד אתמול כלל לא היה ברור האם רוני אוסאליבן בכלל ישתתף באליפות העולם. הוא המתין כמעט לרגע האחרון כדי לאשר שהוא מתכוון לשחק.
אוסאליבן, גדול שחקני הסנוקר בהיסטוריה, ידוע בהתמודדות הנצחית שלו מול השדים הפנימיים והעונה חווה קשיים מנטליים עזים שהביאו לפרישתו מכל טורנירי הדירוג שנערכו מאז נובמבר. בחודש ינואר הוא ניסה להתחרות בטורניר הצ'מפיונשיפ ליג, אך לאחר חמישה משחקים קצרים, הוא פרש מהמשך הטורניר. על פי דיווחים, קדמה לפרישה שבירה של המקל וזריקת החתיכות שלו בשירותים.
ולמרות כל זאת, את אוסאליבן לעולם אי אפשר למחוק מראש מרשימת המועמדים. זכורה היטב הזכייה שלו באליפות העולם ב-2013 אליה הופיע לאחר שלא שיחק כל העונה ולמרות זאת הציג את מה שהגדיר כסנוקר הטוב בחייו. איננו יודעים איזה אוסאליבן יופיע לקרוסיבל, אך במקרה המיוחד שלו לא ניתן לשלול שדווקא שנה כל כך קשה תסתיים באופן המתוק ביותר.
וכאילו כדי להוסיף עוד פלפל לתבשיל, דווקא בשנה מורכבת נפשית עבורו, הגרלת הסיבוב הראשון זימנה לאוסאליבן משחק מול מי שנחשב לנמסיס שלו, אלי קארטר, שחקן שהיריבות מולו לא פעם גולשת להקנטות ולירידה לפסים אישיים.
12 צפייה בגלריה
רוני אוסאליבן
רוני אוסאליבן
החליט להשתתף כמעט ברגע האחרון. אוסאליבן
(צילום: Andrew Boyers, reuters)
ניל רוברטסון – בדיוק לפני שנה רוברטסון רשם נקודת שפל בקריירה שלו כשכלל לא העפיל לאליפות העולם – וקטע רצף של 20 הופעות רצופות בקרוסיבל. העונה הנוכחית הייתה סיפור אחר לגמרי. רוברטסון זכה בשני תארים וחזר לעשירייה הראשונה בדירוג העולמי.
רוברטסון נחשב בעיניי רבים כבעל הטכניקה הטובה ביותר בסבב. לא תמיד עם זאת הוא מצליח לתרגם את האיכויות הטכניות הללו לתוצאות בשולחן, במיוחד לא באליפות העולם. 15 שנים חלפו מאז הזכייה היחידה שלו בתואר העולמי – ומאז הוא לא חזר למעמד הגמר ורק פעם אחת העפיל לחצי הגמר. לפי הכושר שהציג השנה, לפחות על הנייר הוא מסוגל לקטוע את שרשרת הכישלונות בשפילד.
12 צפייה בגלריה
רוברטסון
רוברטסון
חשב בעיניי רבים כבעל הטכניקה הטובה ביותר בסבב. רוברטסון
(צילום: Warren Little/Getty Images)
שון מרפי – מי שזכה לכינוי "הקוסם" לאחר שזכה באליפות העולם באופן סנסציוני לפני 20 שנה בדיוק, הודה כי החל להטיל ספק ביכולת שלו להתמודד מול השחקנים הטובים ביותר בעולם. כל זה השתנה בינואר האחרון כשזכה במאסטרס, אחד משלושת התארים החשובים ביותר בענף תוך שהוא מנצח בגמר את אלוף העולם קיירן ווילסון.
מרפי מייחס את השיפור ביכולת שלו בעיקר לעבודה מנטלית שעשה עם אלוף העולם לשעבר פיטר אבדון שנחשב בזמנו לאחד השחקנים הקשוחים והחזקים ביותר נפשית בסבב. באליפות העולם הוא יצטרך להציג כושר מצוין עוד מהסיבובים הראשונים, שכן כבר בשמינית הגמר הוא עשוי לפגוש את המדורג ראשון בעולם ג'אד טראמפ.
12 צפייה בגלריה
מרפי חוגג את הזכייה במאסטרס
מרפי חוגג את הזכייה במאסטרס
מרפי חוגג את הזכייה במאסטרס
(צילום: Harry Murphy/Getty Images)

עוד שחקנים ששווה לשים לב אליהם

מארק אלן - שחקן מעולה שנמצא בעונה לא טובה אחרי כמה עונות מצוינות. אלן שידוע בביקורת העצמית הקשה שהוא מעביר, הרבה לרדת על היכולת שלו בטוויטר ורק לפני חודש הודה ש"הביטחון שלו ברצפה". האם דווקא באליפות העולם הוא יצליח לקום מהקרשים?
מארק וויליאמס - לשחקן הוולשי הוותיק היו דווקא כמה רגעים יפים בעונה הזו, כולל זכייה באלוף האלופים, אבל לאחרונה הוא סובל מהידרדרות בראייה שמקשה עליו מאוד. הוא ניסה לשחק לאחרונה עם עדשות מגע, אך טען שהדבר לא שיפר את המצב. וויליאמס הוא אגדת סנוקר שבגיל 50 עדיין שייך לצמרת של הענף, אבל לפחות לטענתו במצבו הנוכחי הוא ההגרלה הנוחה ביותר באליפות העולם.
לוקה ברסל – לפני שנתיים השחקן הבלגי הכה-מוכשר הדהים עם זכייה באליפות העולם, ומאז הקריירה שלו נראית כמו תאונה מתמשכת. ברסל היה עסוק בכל דבר חוץ מסנוקר: מכוניות ספורט, טיולים ראוותניים עם זוגתו מסביב לעולם ואפילו אימונים לקראת השתתפות עתידית באיש הברזל. בשולחנות הסנוקר הוא השיג מעט מאוד תוצאות משמעותיות וללא הישג משמעותי באליפות העולם הקרובה הוא צפוי לצנוח עשרות מקומות בדירוג העולמי. מעניין יהיה לראות האם סיטואציית הגב לקיר הזו תוציא ממנו את חיית הטרף שבתוכו או שמא הוא ימשיך באותה אדישות.
12 צפייה בגלריה
לוקה ברסל
לוקה ברסל
עסוק בכל דבר חוץ מסנוקר. ברסל
(צילום: George Wood, GettyImages)
דינג ג'ונווי – העונה האחרונה הייתה המוצלחת ביותר של הכוכב הסיני מזה שנים וכללה זכייה באליפות הבינלאומית. בנוסף הוא היה הפנים מאחורי תופעה מוזרה, יש שיגידו קללה, שבה כל שחקן שניצח אותו העונה – הודח מיד בסיבוב הבא. האם גם באליפות העולם התסריט הזה יחזור על עצמו?
בארי הוקינס – הוקינס הוא שחקן מצוין, אבל קצת נחמד מדי. לפעמים נדמה כי היעדר הקילר אינסטינקט הוא שמפריד בינו לבין זכייה בהרבה יותר תארים. זה הורגש גם העונה כשהעפיל לשני גמרים אך הפסיד בשניהם. להוקינס יש שורה של הופעות טובות בקרוסיבל, אבל הוא עדיין לא שתה מהבאר המוזהבת.
ג'ק ג'ונס – בעונה שעברה הוא הדהים את הענף כולו כשמהמקום ה-44 בדירוג העולמי העפיל עד לגמר. העונה של אחרי הסנסציה לא הייתה מדהימה אבל הוא הצליח בסופו של דבר לשמור בשיניים על מקומו בין 16 הראשונים בדירוג העולמי ולהעפיל אוטומטית לאליפות העולם. את ההישג מהשנה שעברה יהיה לו קשה מאוד לשחזר, בטח בהינתן ההגרלה הקשה שקבעה לו משחק מול ז'או שינטונג בסיבוב הראשון ושחזור אפשרי של הגמר אשתקד מול קיירן ווילסון כבר בשמינית הגמר
12 צפייה בגלריה
ג'ק ג'ונס
ג'ק ג'ונס
הדהים את הענף בעונה שעברה. ג'ונס
(צילום: Andrew Boyers, Reuters)
וו ייזה – בדומה לז'או, וו הוא עוד נציג מהדור הסיני הצעיר והמוכשר. לוו בן ה-21 יש סנוקר יפהפה השובה את העין והוא מגיע לשפילד אחרי עונה מצוינת בה העפיל לשני גמרים.
מת'יו סלט – בענף מעונב ואצילי, סלט הוא דמות חריגה ושנויה במחלוקת. הוא נקנס בעבר אחרי שהורשע ב"התנהגות אגרסיבית וחצופה" כלפי חבר בהתאחדות הסנוקר וידוע כמי שנוהג לדבר לעצמו לעיתים בקול רם מדי במהלך משחקים, התנהגות לא אתית המפריעה ליריב. הוא אף נאלץ להתנצל על כך אחרי הניצחון שלו בסיבוב האחרון במוקדמות. בניגוד לסגנון המאופק של רוב השחקנים בסבב, סלט הוא לא אחד שמסתיר רגשות ושיחרר צעקת תסכול חזקה מאוד אחרי הפסד העונה במוקדמות המאסטרס הגרמני. שימו עליו עין אם אתם מחפשים פיקנטריה באליפות.

משחקי הסיבוב הראשון (הטוב מ-19 משחקונים):

קיירן ווילסון (אנגליה) – ליי פייפאן (סין), שבת – 12:00 ו-21:00 שיאו גואודונג (סין) – מת'יו סלט (אנגליה), שבת – 12:00 וראשון – 12:00 ניל רוברטסון (אוסטרליה) – כריס ווייקלין (אנגליה), שבת – 16:30 וראשון – 21:00 מארק וויליאמס (ווילס) – וו ייזה (סין), שבת – 16:30 וראשון – 16:30 בארי הוקינס (אנגליה) – חוסיין ופאי (איראן), שבת – 21:00 ראשון – 21:00 ג'ק ג'ונס (ווילס) – ז'או שינטונג (סין), ראשון – 12:00 ושני – 12:00. מארק אלן (צפון אירלנד) – פאן ז'נגיי (סין), ראשון – 16:30 ושני – 16:30 ג'ון היגינס (סקוטלנד) – ג'ו אוקונור (אנגליה) – שני - 12:00 ו-21:00 דינג ג'ונווי (סין) – זאק שורטי (אנגליה) – שני – 16:30 ושלישי – 16:30 סי ג'איווי (סין) – דייויד גילברט (אנגליה) – שני – 21:00 ושלישי – 21:00 ז'אנג אנדה (סין) – פאנג ז'ונשו (סין) – שלישי – 12:00 ורביעי – 12:00 שון מרפי (אנגליה) – דניאל וולס (ווילס) – שלישי – 12:00 ורביעי – 12:00 רוני אוסאליבן (אנגליה) – אלי קארטר (אנגליה) – שלישי – 16:30 ורביעי – 16:30 ג'אד טראמפ (אנגליה) – ז'ואו יואולונג (סין) – שלישי – 21:00 ורביעי – 21:00 לוקה ברסל (בלגיה) – ראיין דיי (ווילס) – רביעי – 16:30 וחמישי – 15:00 מארק סלבי (אנגליה) – בן וולאסטון (אנגליה) – רביעי – 21:00 וחמישי – 21:00
פורסם לראשונה: 07:19, 18.04.25