יש שיאים שהם כמו פרחים מוגנים – אסור לגעת בהם, אפילו לא להתקרב. הם מסמלים הישגים כה נדירים, עד שנראה כי אף אחד לא יוכל לשבור אותם. שיא האסיסטים של ג'ון סטוקטון, שיא היארדים של ג'רי רייס, רצף המשחקים המטורף של קאל ריפקן ג'וניור, החבטות הרצופות של ג'ו דימאג'יו, 100 הנקודות של ווילט צ'מברליין במשחק בודד, ממוצע הנקודות הבלתי נתפס של פיט מאראביץ' בקולג'ים, מספר הפסילות שהשיג הזורק האגדי נולן ראיין, או מספר המשחקים שסיי יאנג הצליח להשלים מתחילתם ועד סופם – כולם נראים כפסגות שאיש לא יכבוש שוב.
אך גם בין השיאים האלמותיים הללו, השם והשיאים של שחקן ההוקי הגדול בהיסטוריה, וויין גרצקי, מתנשאים לגבהים חסרי תקדים. לקנדי יש 2,857 נקודות קריירה – מספר שנשמע דמיוני עבור כל שחקן אחר. בהוקי, נקודות הן שילוב בין שערים לבין אסיסטים, מה שהופך את הנתון הזה למפגן מוחץ של דומיננטיות. השיא כה מדהים, עד שאפילו אם היו מוחקים לחלוטין את כל השערים שכבש בקריירה, הוא עדיין היה מדורג ראשון בטבלת הנקודות.
ומה לגבי אסיסטים? 1,963. גם כאן, אף אחד לא מדגדג. הוא לא רק היה הסקורר הגדול בתולדות המשחק, אלא גם השחקן היצירתי ביותר, זה שהצליח להפוך את חבריו לטובים יותר. דמות מיתולוגית בקנדה, הגיבור הלאומי של המשחק הלאומי שלה. בלתי נגיש, בלתי ניתן לערעור.
"מכונה רוסית"
כשגרצקי שבר את שיא השערים של גורדי האו והעמיד אותו על 894, התחושה הייתה שזהו מספר שלא ניתן לגעת בו. אך כעת, עם 12 משחקים עד לסיום העונה הרגילה, אלכסנדר אובצ'קין, הכוכב הרוסי של וושינגטון קפיטלס, עומד מרחק שבעה שערים בלבד משבירתו.
אובצ'קין כבר בן 39. שיערו וזקנו הלבינו מעט, המהירות שבה הוא נע על הקרח אינה כתמול שלשום, אך הוא עדיין מספק מספרים מדהימים. הוא כבר משחק 20 עונות בליגה, והשנה כובש יותר שערים מאשר כשהיה בן 25. "מכונות רוסיות אף פעם לא נשברות", הצהיר פעם בגאווה, והמשפט הזה הפך למוטו שמלווה אותו.
ליגת ההוקי מתכננת להזמין את גרצקי לכל משחק קרוב של וושינגטון, מתוך רצון שהוא יהיה שם כשאובצ'קין ישבור את השיא. המטרה היא ליצור טקס רשמי, שבו אחד מגדולי הספורטאים בכל הזמנים מעביר את הלפיד. אבל מעבר לשיא ההיסטורי, הקשר בין גרצקי לאובצ'קין מורכב יותר.
במהלך השנים האחרונות, גרצקי הסתבך בשל קשריו עם דונלד טראמפ. הוא נכח הן במסיבת הניצחון שלו לאחר הבחירות לנשיאות והן בטקס ההשבעה, ונשמר מהבעת דעה פומבית בנוגע למהלכיו של טראמפ כלפי קנדה, מולדתו. לעומתו, אובצ'קין לא רק מקורב לנשיא רוסיה, ולדימיר פוטין – בשנת 2017 הוא ייסד את "קבוצת פוטין", ארגון שתמך בפומבי במנהיג, פעל למען בחירתו מחדש ב-2018, ואף הפך לקול משמעותי בתעמולת השלטון.
אובצ'קין אולי אמר מספר מילים זהירות כנגד הפלישה הרוסית לאוקראינה, אך חשבון האינסטגרם שלו עדיין מתהדר בתמונה משותפת עם פוטין. עבור ספורטאים רוסים שמקדמים את תדמיתו של פוטין בעולם, מחכה עתיד ורוד עם שלל אפשרויות לאחר הפרישה. לכן, בעיני רבים, החגיגות סביב שבירת שיאו הן פרובוקציה. "שחקן מייצג את עצמו, את קבוצתו ואת הערכים של מדינתו", אמר שוער העבר דומיניק האשק, "זו בושה שלא השעו אותו ואת שאר השחקנים הרוסים. במקום זאת, חוגגים שחקן שאינו מסתיר את נאמנותו לפוטין".
כלי תעמולה
גם כלי תקשורת רבים גינו את אובצ'קין, ו"הניו יורק טיימס" כתב: "הוא לא גיבור ואין שום סיבה לשמוח איתו". קארים עבדול ג'אבר היה חריף יותר: "אובצ'קין אינו אדם שנלחם למען צדק ושוויון – הוא מייצג את ההפך הגמור. אני לא רוצה שילדים יראו בו גיבור. הליגה צריכה להשעות אותו, והספונסרים להתרחק ממנו".
מצד שני, יש לקחת בחשבון את מצבו האישי של אובצ'קין – כל משפחתו עדיין ברוסיה, ואין ספק כי לצאת בפומבי נגד פוטין עלול להיות מסוכן עבורם. הנשיא הרוסי אולי רואה בהוקי כלי תעמולתי, אך ידוע גם בנכונותו להפעיל אמצעים קיצוניים כנגד מתנגדיו.
הקשר בין פוטין לאובצ'קין אינו מסתכם בצילום משותף. שלושה חודשים לאחר שנבחרת רוסיה הודחה מאולימפיאדת סוצ'י 2014, הוביל אובצ'קין את נבחרתו לזכייה באליפות העולם במינסק. התקשורת הרוסית תיארה את מה שאירע מיד לאחר הזכייה: "פוטין ירד לחדר ההלבשה, ואובצ'קין הגיש לו את הגביע. זה היה מחזה פיאודלי מימי הביניים – האביר מגיש לשליט את גביע הניצחון. פוטין שתה ממנו, ואז נתן לאובצ'קין נשיקה. היה ברור שהספורט והכוח הפוליטי שלובים זה בזה בצורה מוחלטת".
לאחר מכן, הנשיא הרוסי הזמין את הנבחרת כולה לקרמלין. תמונות האירוע הופצו בכל מקום, ואחת מהן עדיין מתנוססת בגאווה בעמוד האינסטגרם של האיש שעומד להפוך למלך השערים החדש של ליגת ההוקי.
פורסם לראשונה: 01:30, 26.03.25
