כשעופר ינאי רכש 51 אחוז ממניות הפועל ת"א ביולי 2023, הוא לא תכנן להפוך את המועדון האדום לפרויקט חייו. מבחינתו, היה זה עוד מהלך עסקי – אחד מני רבים. אך לאחר שההיכרות שלו עם הקבוצה העמיקה, גברה אצלו ההבנה שיש כאן הזדמנות. די מהר החל ינאי לפעול בכל הכוח: הכריז הצהרות בומבסטיות שהרימו לא מעט גבות, השקיע סכומים יוצאי דופן, וקיבל החלטות שטלטלו את הכדורסל הישראלי כולו. הכל מתוך מטרה ברורה: שהפועל ת״א תנצח, ובהכל. אתמול (שישי), הגיעה הזכייה ביורוקאפ והבטחת הכרטיס הנחשק ליורוליג.
בתחילת דרכו במועדון, ניתן היה לראות את ינאי יושב ביציע עם מחברת אדומה ביד – רושם, בוחן, לומד. את אותה מחברת החליפה אחר כך נוכחות גדולה ברשתות החברתיות ובתקשורת. שם, הוא הציג תפיסת עולם ברורה – אחת שלא נכנעת לקונבנציות של הכדורסל הישראלי. כמו בעסקיו, ינאי ביקש לקצר תהליכים ולפעול במהירות.
כשנכנס למועדון, ינאי היה אמור להשקיע 30 מיליון שקל על פני חמש שנים. אך כשהבין שזה לא יספיק כדי להגשים את חזונו, הוא פשוט פתח את הכיס – ובגדול. מאז קיץ 2023 השקיע ינאי כ-100 מיליון שקל במועדון, לא כולל פרסים עתידיים שהבטיח לקבוצה, כמו שעוני יוקרה בשווי 800 אלף אירו, שיוענקו במקרה של זכייה באליפות. אבל לא רק השחקנים הנוצצים שהביא בחוזי עתק - דוגמת ים מדר וג'ונתן מוטלי - עשו את ההבדל. ינאי השקיע גם במהות: הוא שדרג את מעטפת התמיכה לשחקנים ולצוות, קיבל החלטות ניהוליות אמיצות, והביא אנשים שהוא מאמין בהם – כמו נציג הבעלים שמעון אמסלם, המנכ"ל צחי רייכנשטיין, וכמובן המאמן דימיטריס איטודיס, אחד הבכירים באירופה.
ינאי לא נח לרגע. הוא למד את המשחק, שוחח עם אנשי מקצוע, צפה באינספור משחקים – ובעיקר הפך לדמות פעילה במועדון, הרבה מעבר ל"בעלים טיפוסי". הוא קיים מעל 50 פגישות עם נציגי היורוקאפ והיורוליג, והחל לבנות את הקשרים שיקפיצו את הפועל ת"א לרמה הבאה. בתוך פחות משנה, הצליח לצרף שותף בדמותו של גילי רענן, איש עסקים מצליח שהיה חלק מהעסקה שבה גוגל רכשה את חברת Wiz. השותפות הזו סימנה את הצמיחה הפיננסית של המועדון, ששוויו צמח ביותר מ-100 אחוז מאז רכישתו של ינאי ועומד כיום על 125 מיליון שקל, והוכיחה שהבעלים הפך את הפועל ת"א לעסק שמושך תשומת לב אמיתית ממשקיעים.
שחקני הפועל ת"א חוגגים את הזכייה ביורוקאפ
(צילום: אפרת עמורבן)
אך לא הכול היה חלק. ינאי נחשב לדמות צבעונית, לעיתים מעוררת מחלוקת. בציוצים, בהתבטאויות בתקשורת, ובמהלכים שביצע, הוא הצליח גם להכעיס רבים. אבל במועדון מסבירים: הכוח שלו לשחות נגד הזרם הוא זה שהוביל את הפועל ת"א לאן שהיא היום. בין אם זה מול אוהדים, בכירים לשעבר, גופי הספורט הרשמיים כמו המינהלת והאיגוד, או אפילו המשטרה – ינאי לא פחד לעמוד על שלו, גם כשזה עורר אנטגוניזם.
אחת ההחלטות השנויות במחלוקת הייתה המעבר להיכל מנורה מבטחים – הבית של היריבה העירונית מכבי ת"א - מהלך שנתקל בהתנגדות קשה מצד חלק לא מבוטל מהקהל, שעדיין מחרים את משחקי הבית. אך ינאי התעקש, מתוך חזון ארוך טווח: להפועל ת"א אין עתיד ביורוליג בלי אולם גדול. לצד זה, הוא לקח על עצמו התחייבות לבניית אולם חדש למועדון בעלות של כ-250 מיליון שקל – פרויקט שעדיין ממתין למימוש.
בסופו של דבר, למרות הספקות, הביקורת והצקצוקים – עופר ינאי עמד עד כה במילתו: הוא הביא את הפועל ת״א אל קדמת הבמה של הכדורסל האירופי. אחרי שנים רבות שבהן מכבי ת"א הייתה הנציגה הישראלית היחידה ביורוליג, בעונה הבאה כבר יהיה לנו דרבי. וינאי? הוא לא מתכוון לעצור כאן. הוא כבר ביקש רישיון B שיבטיח שלוש עונות נוספות ביורוליג, והוא נערך להשקעות תקציביות שיתאימו לקבוצת פלייאוף של ממש.
פורסם לראשונה: 10:00, 12.04.25
