בשנה הראשונה שלו בתיכון, שיי גילג'ס-אלכסנדר (להלן SGA) לא התקבל לנבחרת בית הספר. בשנה האחת שלו במכללת קנטקי הוא לא פתח בחמישיה עד אמצע העונה. למרות שנבחר במקום ה-11 בדראפט של 2018, הוא לא פתח בחמישייה של לוס אנג'לס קליפרס עד אמצע העונה. כשנשלח לאוקלהומה סיטי ב-2019, בטרייד שהעביר את פול ג'ורג' לקליפרס, הת'אנדר לא חשבו שהוא יהיה יוצא דופן. שחקן טוב, בוודאי, אבל האיש שיהפוך את ערימת בחירות הדראפט הצעירה הזו לקבוצה הכי טובה בליגה ויהיה זוכה כמעט ודאי בתואר ה-MVP של העונה? לא, אין אף אחד באוקלהומה סיטי, או בליגה, שחשב שזה מה שיקרה.
הוא חלם להיות MVP כשהיה בן 6, בן לאם חד-הורית בעיר קטנה בקנדה, וכל צעד שעשה בחייו הצעירים נועד להביא אותו בדיוק לשם. "הוא נרקומן של כדורסל", הגדיר אותו כריס פול ששיחק איתו באוקלהומה, והפך למנטור וקצת אבא, "הוא אובססיבי לשגרה שלו, לפרטים. יש לו חזון ארוך טווח. יש סביבו הילה, הוא פשוט נולד לזה".
קיבל את זה מאמא
בעוד כשבועיים יוביל SGA, רק בן 26, את הת'אנדר לתחילת מסע פלייאוף שעשוי להסתיים בטבעת אליפות. שנים של בנייה עקשנית ומתודית של הג'נרל מנג'ר, סם פרסטי, אמורות לשאת פרי מוזהב אפילו קצת יותר מוקדם מהצפוי. המעבר של SGA מעוד גארד מוכשר בליגה עמוסת כישרון לדרגת סופרסטאר שאיש לא חזה, הוא שהקדים את לוח הזמנים.
אמא של SGA, שרמיין גילג'ס, השתתפה בריצת 400 מטר באולימפיאדת ברצלונה 92 כנציגת אנטיגואה וברבודה, מדינת איים במזרח הקריבי - אבל מחוץ לפנטזיה הזו, החיים היו מאבק יומיומי לגדל לבד שני בנים. היא לא הרוויחה הרבה כעובדת סוציאלית, היא והילדים נאלצו לעבור בתים לעתים תכופות, אבל היא אף פעם לא נתנה להם לראות שקשה. "לא משנה כמה המצב נראה נורא, אם הייתי צריכה לבכות או לצרוח, הייתי מחכה שהם יילכו לישון", סיפרה שרמיין בעבר ל-ESPN, "הם לעולם לא יראו אותי מזיעה. הם לעולם לא יראו אותי מתוסכלת".
אם SGA נראה בלתי לחיץ על המגרש, הוא קיבל את זה מאמא.
מה שהוא עוד קיבל ממנה זה סירוב לקבל גבולות. מדי שבת היא הייתה לוקחת אותו ואת אחיו, תומאסי, ברכבת של 45 דקות לטורונטו, לעשות סיבוב חלונות ראווה יוקרתיים, כדי שיראו את כל מה שיוכלו לקנות לעצמם אם יעבדו קשה. הם היו חייבים לעשות שיעורי בית לפני הכל, לאכול בריא ולהתלבש יפה. גם את הדברים האלה, כולל חוש האופנה, לקח איתו SGA לחייו הבוגרים.
כאשר כריס פול מדבר על היות SGA נרקומן של כדורסל, הוא מתכוון בין היתר לאובססיית הרוטינה שלו. אמו סיפרה שהוא תמיד היה כזה. אם שעת השינה הייתה תשע בערב, הוא לא היה עונה לטלפון ב-20:45 כי זה היה מבלבל לו את לוח הזמנים. כתב היד שלו מסודר במיוחד. הוא אוכל תפוח אדום לפני כל משחק. הוא לא מקצר שום דרך אפילו באימון קליעות לא מחייב. "שום דבר מזה לא מסובך“, אמר עליו מאמן הת'אנדר, מארק דיינולט, ”מה שיוצא דופן הן החריצות והמחויבות שלו".
אולי כי הוא קנדי ואולי בגלל אותה הילה שכריס פול מדבר עליה, שיי גילג'ס-אלכסנדר עדיין מרגיש כמו תעלומה, ואת הדברים שהוא עושה על המגרש קשה להסביר בקלישאות רגילות של כותבי ספורט. הוא בלתי עציר באחד על אחד. לא בגלל אתלטיות יוצאת דופן - יש גארדים אתלטיים הרבה יותר; ובוודאי לא בגלל עוצמה פיזית - הוא נראה כמו מי שלא יזיק לו עוד סנדוויץ'. זה הדמיון שמסתובב לו בין האוזניים והשליטה המנטלית שמפרידים אותו מאחרים.
ה-Pusher
אחד הפרקים הטובים ביותר בסדרה האייקונית 'תיקים באפלה' - שנות ה-90, ילדים - מספר על אדם המכונה Pusher (דוחף) שלקול שלו יש יכולת לגרום לאנשים לעשות כל דבר. אם הוא אומר למישהו לשפוך על על עצמו קנקן דלק ולהצית אותו, הוא עושה זאת. הוא מתגלה כאחד היריבים הגדולים ביותר של מאלדר וסקאלי, וכמעט מכריח את מאלדר לירות בה. מדובר בטראומה. בכל פעם שאני רואה את SGA משחק, הוא מזכיר לי את Pusher, שולט לגמרי בשומר שלו, שתלוי בחסדיו. הוא גורם למגינים לנחש בכל פעם מחדש מה הוא עומד לעשות, ורוב הזמן הם טועים. הוא רואה זוויות שאחרים לא רואים, וזה נכון גם בהתקפה וגם בהגנה.
אין שום דרך שבה SGA לא יכול להשיג נקודות, או חושב שהיא מתחת לרמתו. כשמדובר בזריקות עונשין, למשל, הוא לגמרי סוחר מכוניות יד שנייה, אבל לזכותו ייאמר שהגיע מהר מאוד למצב שבו השופטים נותנים לו כבוד של בעל רזומה עשיר בהרבה מזה שיש לו כרגע. והרזומה הזה רק עומד לגדול. עם 32.8 נקודות, 5 ריבאונדים, 6 אסיסטים, ו-9 זריקות עונשין בממוצע למשחק, שאותן הוא קולע ב-90 אחוז, שיי גילג'ס-אלכסנדר יזכה ב-MVP ואף אחד לא יוכל להגיד שלא מגיע לו. ניקולה יוקיץ' נותן את אחת העונות האישיות הגדולות בהיסטוריה, אבל כמו ה-Pusher של מאלדר וסקאלי, SGA פשוט הכריח את כולם להכיר בגדולתו, והוא רק מתחיל.
פורסם לראשונה: 19:32, 04.04.25
