במוצאי שבת תפתח נבחרת ישראל בכדורגל את קמפיין מוקדמות המונדיאל ה-22 שלה בתקווה לרשום עלייה שנייה לטורניר גביע העולם אחרי ההעפלה ההיסטורית למקסיקו 1970. המשחק הראשון היה השבוע לפני 91 שנה, ב-18 במארס 1934, ובו נבחרת ארץ ישראל הובסה 7:1 על ידי מצרים בקהיר. הניצחון הראשון במוקדמות הושג רק 26 שנה מאוחר יותר, ב-27 בנובמבר 1960, אחרי 11 הפסדים ותיקו אחד. אבל לפני שנגיע לניצחון ההיסטורי הזה, 1:6 על קפריסין לעיני לא פחות מ-45 אלף צופים באצטדיון ר"ג, נעבור לתקציר הפרקים הקודמים.
נבחרת ישראל הייתה שם למעשה מההתחלה, כי למונדיאל הראשון באורוגוואי 1930 לא היו מוקדמות. לקראת איטליה 1934 נבחרת פלשתינה בשמה הרשמי שובצה לבית אחד עם מצרים וטורקיה, שפרשה עוד לפני תחילת הטורניר, כך שנקבע כי המנצחת בדו-קרב תשחק באליפות העולם. זה התחיל כאמור עם תבוסה 7:1 בקהיר, כשאת השער ההיסטורי לנבחרת ארץ ישראל הבקיע אברהם נודלמן מהפועל ת"א. חודש מאוחר יותר מצרים השלימה ניצחון כפול עם 1:4 במגרש הדקלים בדרום ת"א. במוקדמות מונדיאל צרפת 1938 נבחרת ארץ ישראל הפסידה פעמיים ליוון, 3:1 באצטדיון המכביה ו-1:0 באתונה, ונשארה שוב בבית.
במוקדמות ברזיל 1950, שהתקיימו כבר אחרי קום המדינה, ישראל הפסידה פעמיים ליוגוסלביה, 6:0 בבלגרד ו-5:2 באצטדיון המכביה. מוקדמות שווייץ 1954 זימנו לישראל שוב את יוון ויוגוסלביה, הפעם בבית משולש, שהסתיים בארבעה הפסדים על האפס. לקראת שוודיה 1958 ישראל הועברה למוקדמות אפריקה ואסיה, אבל לא זכתה לשחק בהם. טורקיה, אינדונזיה וסודן סירבו בזו אחר זו לשחק נגדנו, וטכנית ישראל הייתה אמורה להעפיל אוטומטית למונדיאל, אבל לפני תחילת הטורניר קבעה פיפ"א שנבחרת לא תוכל להעפיל אם לא שיחקה לפחות משחק אחד. הוחלט לקיים פלייאוף מיוחד בין ישראל לאחת מסגניות הבתים של אירופה, ובהגרלה עלה שמה של וויילס, שרשמה ניצחון כפול על ישראל, פעמיים 0:2.
עכשיו אנחנו מגיעים להיסטוריה, שנקבעה במוקדמות צ'ילה 1962. השיטה הייתה סדרה של משחקי נוק-אאוט כפולים, כשהיריבה הראשונה של ישראל עם המאמן ההונגרי גיולה מאנדי הייתה קפריסין. במשחק הראשון, שנערך באצטדיון GSP בניקוסיה, סיימה ישראל בתיקו 1:1, הפעם הראשונה שהיא לא מפסידה במוקדמות - והכל היה מוכן לגומלין שבועיים מאוחר יותר. וכך פתח יהודה גבאי את כתבתו ב"ידיעות אחרונות" על המשחק שעשה היסטוריה: "מעולם לא היו בישראל כל כך הרבה אנשים רעבים, שקיבלו ארוחה קולקטיבית ודשנה כל כך כמו אתמול באצטדיון רמת גן. שישה כדורים, מתובלים ברגש של סיפוק, השביעו 45 אלף צופים, שציפצפו על הגשם ובלבד שיוכלו לראות את ישראל נוקמת בקפריסין בשיעור 1:6 ומטפסת, בפעם הראשונה בתולדותיה, לשלב השני של משחקי גביע העולם". שלמה לוי כבש שלושער, נחום סטלמך הוסיף צמד ושלמה נהרי השלים את השישייה במבצע.
בסיבוב השני ישראל רשמה ניצחון כפול על אתיופיה (או חבש, כפי שהיא נקראה אז בארץ), 0:1 ו-2:3 בשני משחקים שנערכו באצטדיון ר"ג, אבל בסיבוב השלישי המתינה כבר איטליה, וזה היה סיפור אחר. במשחק הראשון בר"ג ישראל עוד הובילה 0:2 בהפסקה, אבל איטליה הפכה ל-2:4 וסגרה עניין בגומלין בטורינו עם 0:6 כדי לעלות למונדיאל. את ההמשך אתם מכירים, עוד סדרה של כישלונות עם הבלחה אחת ב-1970, ומחרתיים יוצא לדרך עוד קמפיין בתקווה להתחלה חדשה.
פורסם לראשונה: 01:30, 20.03.25
