אוקלהומה סיטי ת'אנדר השלימה את הסיפור של עונת 24/25 ב-NBA וזכתה באליפות לראשונה מאז הקמתה. עם סגל צעיר, דינמי ורעב להוכיח, בראשות שיי גילג'ס-אלכסנדר והמאמן מארק דייגנולט, הת'אנדר הדהימו את הליגה כשהם מציגים כדורסל קבוצתי מבריק, הגנה עיקשת ונחישות בלתי מתפשרת. הזכייה הזו לא רק סימנה את תחילתה של תקופה חדשה במערב, אלא גם הצדיקה את תהליך הבנייה הסבלני שהוביל את המועדון לפסגת הכדורסל העולמי.
אבל איך בעצם הקבוצה מההמערב התיכון הפכה לגוליית של ה-NBA? הכל התחיל לפני 6 שנים, קיץ 2019. אוקלהומה סיטי, אז בהובלתם של פול ג'ורג' וראסל ווסטברוק, הפסידה ב-5 משחקים לפורטלנד טריילבלייזרס של דמיאן לילארד וסי-ג'יי מקולום. במקום לנסות להיאבק על מקום בפלייאוף בכל מחיר,הנהלת המועדון, בראשות הג'נרל מנג'ר סם פרסטי, בחרה בדרך של סבלנות ואיסוף נכסים, בעזרת מהלכים שכללו טריידים על שחקנים מובילים תמורת בחירות דראפט רבות וצעירים עם פוטנציאל גבוה. הת'אנדר שמו דגש על פיתוח שחקנים, גידול כישרונות מבית ובניית זהות משחק מגובשת סביב עקרונות של הגנה, תנועה ויעילות.
הטרייד שפתח את הסכר עבור הת'אנדר - ג'ורג' עבור 5 בחירות סיבוב ראשון וקנדי יחסית אלמוני שנכנס לעונתו השנייה בסה"כ, בשם שיי גילג'ס-אלכסנדר. לאחר כמה שנים של ללמוד ולהפסיד, ועל הדרך לאסוף חלקים קריטיים בדראפט עבור הקבוצה כמו ארון וויגינס ואייזיאה ג'ו ב-2021, ג'יילן וויליאמס וצ'ט הולמגרן ב-2022, וצירוף אלכס קארוסו ואייזיאה הרטנשטיין ב-2024, הת'אנדר נכנסו לעונת 2024/25 בתור אחת הפייבוריטיות לזכות באליפות.
השילוב של כל השחקנים האלו ביחד עם השיטה, ההגנה העיקשת, המשחק הקבוצתי והבריאות הטובה יחסית של הקבוצה עזרו להם להגיע ל-68 ניצחונות, שיא מועדון, ומקום ראשון במערב. בסיבוב הראשון פגשו את ממפיס המתרסקת שפיטרה את מאמנה חודש לפני כן וכוכביה לא התרכזו לגמרי בכדורסל, 0:4 מוחץ. בסיבוב השני הגיע מבחן לגיטימי ראשון בדמות הדנבר נאגטס בהובלת ה-MVP לשעבר ומי שרבים מאמינים שהוא השחקן הטוב בעולם – ניקולה יוקיץ'. לאחר סדרה קשה הקרב בין ה-MVP הנכנס והיוצא נגמר בפירוק במשחק 7 ועלייה של הת'אנדר לגמר המערב לראשונה מאז 2016.
גמר המערב הראה לכולם את יכולותיו של גוליית, 1:4 של הת'אנדר ללא עוררין על מינסוטה המסכנה ועלייה ראשונה לגמר הליגה מאז 2012, אז הייתה לת'אנדר שלישייה של MVP בדמות קווין דוראנט, ווסטברוק וג'יימס הארדן. בגמר ניצבה מול הת'אנדר דוד של הפלייאוף – אינדיאנה פייסרס, שסיבוב אחרי סיבוב הפתיעו והדהימו את הליגה עם הכדורסל האדיר שלהם והקאמבקים הבלתי ייאמנים שלהם. אינדי נכנסה לסדרה כאנדרדוג מובהק, וכמו בשלוש הסדרות לפני כן, ניצחה את המשחק הראשון לאחר קאמבק ענק ורגעי קלאץ' שלא נראו מעולם. 0:1 אינדיאנה. משחקים 2 ו-3 נגמרו בניצחונות קלים לקבוצות הבית, מה שסידר משחק קריטי באינדיאנה. הת'אנדר, עם הגב לקיר, פיגרו לאורך רוב המחצית השנייה, אבל בזכות קאמבק ברבע האחרון איזנו את הסדרה בדרך הביתה, 2:2.
משחקים 5 ו-6 נגמרו בפירוקים של קבוצות הבית, מה שסידר משחק 7 ומכריע בגמר לראשונה מאז 2016. שם, גוליית עשה את העבודה וניצח את דוד הפצוע שכבר לא יכל לסחוב עוד.
בתולדות ה-NBA רק פעמיים קבוצה שהיא לא מ-3 המקומות הראשונים במערב או המזרח זכתה באליפות: 1969 - בוסטון שהייתה אלופה כבר 10 פעמים זכתה מהמקום הרביעי; 1995 - יוסטון רוקטס הפתיעו את דרכם לאליפות שנייה ברציפות למרות שסיימו במקום ה-6 במערב. אינדיאנה מהמקום הרביעי היו הכי קרובים, אבל שליטתן של הגדולות בליגה תמשיך לעוד שנה.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? התחילו לכתוב. איך זה עובד? פשוט מאוד:
*כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ וורד לכתובת הבאה: [email protected] בצירוף שם מלא.
*אורך הטקסט הרצוי הוא בין 250 ל־800 מילה.
*נא לא לצרף תמונות, טבלאות, גרפים או עיבודי מחשב לקבצים.
* אם בכוונתכם לכתוב על משחק או אירוע מסוים שעומד להתקיים, אנא שלחו את הטקסט מספר ימים לפני כן.
