רוני אוסאליבן הזהיר לאורך אליפות העולם שהוא לא יוכל להמשיך לחמוק מהפסדים, אם יציג את היכולת הירודה שהספיקה לו להעפיל לחצי הגמר. ועדיין, למרות האזהרות של אוסאליבן, אף אחד לא חשב שההופעה שלו בקרוסיבל תסתיים בתבוסה כל כך חד צדדית כפי שחווה הלילה, 17:7 מול ז'או שינטונג.
זו הייתה אחת מההופעות הגרועות ביותר של גדול השחקנים בהיסטוריה באליפות העולם. הוא הרבה להחמיץ כדורים נוחים, העניק לז'או הזדמנויות רבות ושפת הגוף שלו שידרה תסכול ואכזבה לאורך כל הדרך.
ולמרות היכולת הרעה של אוסאליבן, אסור לקחת שום קרדיט מז'או שהזכיר מדוע הוא נחשב לאחד הכישרונות הגדולים ביותר שצמחו בענף ב-20 השנים האחרונות. השחקן הסיני בן ה-28 שעדיין משחק על תקן של חובבן, זכר להרחקה שספג בגלל מעורבותו בפרשת הטיית משחקים, הציג סנוקר התקפי, זורם, מהיר, חסר רחמים ומלא בביטחון עצמי. קשה היה להאמין שזו הפעם הראשונה שהוא משחק בתצורת השולחן האחד באולם הקרוסיבל.
אוסאליבן וז'או התחילו את היום השני של ההתמודדות ב-4:4, אבל סשן הבוקר היום היה כל-כולו של הסיני שניצח בכל שמונת המשחקונים עם שני סנצ'ריז והציב את עצמו ב-4:12.
אוסאליבן שמשחק באליפות הזו עם מקל חדש, אחרי ששבר את המקל הקודם שלו ברגע של תסכול לפני שלושה חדשים, הצליח לצמק בפתיחת סשן הערב ל-12:6. ז'או לא התרגש מניסיון הקאמבק של אלוף העולם שבע פעמים ועם סנצ'רי נוסף, 128 נקודות, החזיר לעצמו יתרון בן שמונה משחקונים, 6:14.
במצב של 7:16, לאוסאליבן הייתה הזדמנות לנצח במשחקון האחרון ולדחות את הקץ וההכרעה למחר, אבל החטאה מתסכלת נוספת שלו, אפשרה לז'או לנקות את השולחן ולהבטיח את מקומו בגמר עוד הלילה. אוסאליבן הפגין ג'נטלמניות ולמרות ההפסד המאכזב, בירך ארוכות את ז'או בסיום, בעוד השחקן הסיני מחא לו כפיים.
ז'או הוא השחקן הסיני השני בהיסטוריה שמעפיל לגמר אליפות העולם אחרי דינג ג'ונווי ב-2016 וביום שני הוא יוכל להפוך לאלוף העולם הראשון מסין.
ז'או ייהנה כעת מיום מנוחה לא מתוכנן בזמן ששני יריביו הפוטנציאליים בגמר, ג'אד טראמפ ומארק וויליאמס, יתגוששו ביניהם בשני סשנים במה שמתפתח עד כה לחצי גמר צמוד. וויליאמס המנוסה חזר היום מפיגור 7:3 והשווה ל-8:8. הם יחזרו מחר ב-12:00 לסשן השלישי כשהסשן הרביעי יתקיים ב-21:00.
אוסאליבן שיחגוג השנה 50 הביע כצפוי אכזבה מרה מהיכולת שלו: "החמצתי המון מכות ועשיתי לו את החיים קלים. אני משחק רע כבר ארבע שנים ואני לא יודע איך לתקן את זה. אני לא יודע איפה להתחיל אפילו וזה מה שבאמת מדאיג. אני כל כך מבולבל.
"מלכתחילה אמרתי שאני לא מצפה לנצח יותר מ-4-3 משחקונים באליפות השנה. אני שחקן שאוהב לייצר רצפים ארוכים, להכניס את היריב ללחץ, אבל כרגע אני לא מסוגל לכפות את המשחק שלי על היריב. אני במקום הכי נמוך שהייתי בו מבחינת ביטחון עצמי. אולי התייחסתי למשחק הזה כאל מובן מאליו, חשבתי שאשלוט בו לנצח. אני לא יודע מה צופן העתיד מבחינתי".
ז'או: "אני לא מאמין. אני רוצה להודות לאוסאליבן כי הוא עזר לי המון לאורך הקריירה. הוא המודל לחיקוי שלי. יש עליי לחץ מצד התקשורת הסינית, אבל זה מה שקורה ברגע שאתה הופך לאדם מפורסם. אתה צריך ללמוד לשלוט בעצמך ולא לעשות טעויות, זה מה שאני מנסה לעשות. בגמר אני אנסה ליהנות ולשחק כפי ששיחקתי היום".
