ב־20 באוקטובר 1999, בבית חולים באתונה, פליטה מאוגנדה בשם שרה, קופצת למרחק בעברה ובתו של כומר, ילדה תאומים בשם עמנואל ואנג'ליקי. שלושה שבועות לאחר מכן, בעיר לאפייט שבלואיזיאנה, הלנה דופלנטיס – גם היא אתלטית, שהגיעה לארה"ב משוודיה – חבקה את ארמנד הקטן. שלושה תינוקות אקראיים, שתי פינות שונות של העולם – למרות שאפשר היה להסתקרן מהעתיד של הזאטוטים, שגם אבותיהם היו ספורטאים מצטיינים. מי האמין אז כי דרכיהם של עמנואל וארמנד הקטנים יצטלבו בעתיד, לסיפור מדהים שרק הספורט יכול ליצור?
עמנואל קראליס היווני הוא מטאור באתלטיקה העולמית. בחודש שעבר, הקופץ במוט בן ה־25 עף לגובה 6.05 מטרים באליפות העולם באולם בסין – תוצאה שרק ארבעה ספורטאים בכל הזמנים התעלו עליה. הוא אליל במולדתו, אתלט מדהים באיכותו שאמור לקחת עוד הרבה מדליות גדולות בקריירה. והניגוד המתקיים בקריירה שלו מטורף: בכל מציאות אחרת, אתלט ברמה היסטורית כמו קראליס היה שולט בענף שלו בקלילות, או לכל הפחות שואב אליו מדליית זהב פה ושם בקרבות צמודים. אבל הוא אפילו לא באזור – כי עד כמה שקראליס מציג יכולת פנומנלית, הוא עדיין רחוק 22 ס"מ משיא העולם של דופלנטיס, אותו ילד שנולד שלושה שבועות אחריו, ולא נראה שהפער העצום הזה בכלל יכול להיסגר. קראליס היה יכול להיות הקופץ הגדול בעולם, אלמלא היה היריב של אתלט על־אנושי.
מסע בין־יבשתי
הצד החיובי מבחינתו של היווני הוא שבדומה לדופלנטיס ההתקדמות שלו לא נעצרת, ובתוך פחות משנה הוא שיפר את השיא שלו ב־18 סנטימטרים. הוא נהנה מהמצב הנוכחי, מבין שדופלנטיס חריג, ושמח בחלקו. זה חלק מהקסם של עמנואל בעל הסיפור המדהים.
ההתחלה היא בסיפור אהבה יוצא דופן, עם טוויסטים שכוללים מסע בין־יבשתי ואסון טבע. שרה מולונגה היגרה בילדותה מאוגנדה ליוון יחד עם אחותה ואביה עמנואל, שנכדו קרוי על שמו. הם מצאו בית בכפר פירגוס שבאי סנטוריני, שם שרה נהגה להתאמן באצטדיון המקומי על מסלול עפר. במהלך האימונים היא התאהבה בלוחם קרב־10 בשם חאריס קראליס שהתאמן לצידה, בנו של בעל מכולת קטנה בכפר. שניהם התפתחו כספורטאים מצטיינים, וכששרה החליטה לעבור ללמוד בקולג', הגעגועים שטפו את חאריס שנסע לארה"ב במיוחד כדי לומר לה שהוא לא יכול לחיות בלעדיה. הם לא נפרדו מאז.
בספטמבר 1999, חודש וחצי לפני תאריך הלידה המיועד, שרה התאשפזה בגלל סיבוכים בהריון עם התאומים. היא הייתה בבית החולים כאשר רעידת אדמה קטלנית בעוצמה של 5.9 בסולם ריכטר היכתה באתונה והביאה למותם של 145 בני אדם. הכאוס בבירת יוון היה מוחלט, אבל שרה עברה בשלום את האירוע הטראומתי, וילדה תאומים בריאים בסוף אוקטובר. כשההורים יצאו לאימונים באצטדיון האולימפי, הם לקחו את עמנואל ואנג'ליקי בעגלה, והתינוקות ספגו את התיאבון לספורט (האחות עסקה בקרב־7).
אחרי שהילד הפעיל ניסה מספר ענפים, כולל טאקוונדו, הוא בחר לבסוף ללכת בדרכו של אבא בקרב־10. אבל כפי שקרה עם אלכס אברבוך, ספורטאי קרב־10 מצטיין שהפך לקופץ אדיר במוט, עמנואל התמקצע עם השנים במקצוע הבודד. בגיל 16 הוא היה שיאן העולם עד גיל 18 (5.53 מ'), וב־2018, שנה שתתברר כפורצת דרך, היווני קבע שיא עולם לנוער, 5.78 מ', ונראה כמו המלך העתידי של הענף. ואז הגיע דופלנטיס.
5 צפייה בגלריה
מבחינת רוב האוהדים יש בעולם קופץ אחד במוט ואחד בלבד. דופלנטיס
(צילום: REUTERS/Issei Kato)
מונדו השאיר אבק למנולו. דופלנטיס, אדם סופר־תחרותי, לא נתן לשיא של היווני להחזיק מעמד, ובאותה שנה, באליפות אירופה לבוגרים בברלין, הוא התנפל בכל כוחו, מוחו וגמישותו על התודעה העולמית עם 6.05 דמיוני עבור בן 18. עזבו את שיא העולם לנוער, מונדו איתגר כבר אז את שיא העולם האמיתי, שעמד אז על 6.15 מ' של רנו לאווילני. בהמשך, כידוע, הוא מחק את הצרפתי מספר השיאים בבולמוס של קפיצות מרהיבות. שש שנים וחצי עברו, ודופלנטיס ממשיך למתוח את קצה גבול היכולת האנושית, סנטימטר אחד בכל פעם, עד לפסגה הזמנית של 6.27.
משחקי כבוד
ובכל זאת, למרות שמבחינת רוב האוהדים יש בעולם קופץ אחד במוט ואחד בלבד, קראליס המשיך משם לקריירה אדירה שרק הולכת ומשתפרת. הוא לא מקבל את הכבוד הראוי, בכך אין בכלל ספק. כבר בטוקיו 2020 הוא סיים רביעי (ושלף מול המצלמות את הפתק "תודה אמא ואבא"), באולימפיאדת פריז הקיץ הוא זכה במדליית הארד עם 5.90 מ', ולא מזמן זכה באליפות אירופה באולם – אבל אתם בטח מנחשים לבד שדופלנטיס דילג על התחרות הזו. ה־6.05 הפנטסטי בסין בחודש שעבר הספיק לקראליס, מן הסתם, רק למדליית הכסף, בעוד דופלנטיס ניצח בלי מאמץ עם 6.15, גובה שכבר נחשב למשחק ילדים עבורו.
זה לא שקראליס לא עבר משברים בדרך לשנה המופלאה האחרונה. "לא רק שנפצעתי", הוא סיפר בראיון, "אלא שגם היו קיצוצים אדירים בתקציב הספורט היווני האולימפי". זה היה עד כדי כך דרמטי, שבגיל 22 הוא אפילו הכריז על פרישה – אבל אבא לא נתן לזה להימשך. חאריס הצליח לשכנע את הילד, שאף התמודד עם דיכאון במהלך חייו, שאסור לבזבז את הכישרון, והוא עבר תהליך התבגרות שהפך אותו לעמיד יותר מבחינת קשיים והפסדים.
הקשיים כללו גם התמודדות עם גזענות קשה: למרות שיאניס אנדטוקומבו שינה לא מעט מהיחס כלפי שחורים ביוון בזכות ההצלחה ב־NBA, הם עדיין לא עוברים חלק בגרון של רבים. עמנואל ואחותו סבלו מהתעללות מצד תלמידים אחרים בבית הספר, וכאשר הקריירה שלו החלה לפרוח, קראליס אף הגיש תלונה נגד מאמן הנבחרת דימיטריס קיראה, שהרבה לקלל אותו על רקע גזעני ורמז שהוא עוסק בכישופי וודו.
יוון, חשוב לזכור, גידלה בעשור האחרון קופצי ענק במגוון מקצועות. מילטיאדיס טנטוגלו הוא האלוף האולימפי בקפיצה למרחק מטוקיו ופריז, ומחזיק בשיא אישי מצוין, 8.65 מ'. קטרינה סטפנידי לקחה זהב אולימפי במוט בריו 2016. מבחינת ספורטאי יווני, טבעי להימשך למערכת הקפיצות המשומנת – אבל זה לא מובן מאליו עבור הצד השני של שורשיו. בראיון שהעניק לפני חודשיים לאתר קנייתי, הוא העלה מודעות לנושא שמפריע לו: "ספורטאים שחורים לא קופצים במוט, זה מה שאמרו לי כילד ביוון, אבל הפכתי לשחור הראשון שעובר 6 מטרים. יש לי רצון גדול להוכיח ששחורים יכולים להצליח בענף, זו אחת המטרות שלי".
אבוד מראש
ולא קל לסמן מטרות בעולם שבו אתה יודע שהמשחק סגור מראש ולא תנצח, שאתה הקופץ הכי הישגי ואולי גם האתלט הכי טוב מבין אלו שהקהל כמעט לא שמע עליו. אבל קראליס, כאמור, מתמודד עם זה בכבוד. אחרי ההופעה הנדירה של דופלנטיס בגמר בפריז, שהסתיימה עם שיא עולם, היווני רץ אליו והניף אותו בהתלהבות. הוא יודע להעריך גדולה, גם אם זה בא על חשבונו. "יש הרבה אתגרים, אפילו אם אתה לא האלוף", הצהיר מנולו. "הסיכוי להשתוות אל מונדו לא קיים", הוא הודה במקרה אחר. "אני פשוט מתחרה עם עצמי ומקווה להיות הכי טוב שאפשר. גם זו תחרות, ואני תחרותי ביותר".
5 צפייה בגלריה
יודע להעריך גדולה, גם אם זה בא על חשבונו. קראליס ודופלנטיס
(צילום: REUTERS/Issei Kato)
יש לו לאן להתקדם? פרשן האתלטיקה ד"ר גלעד ויינגרטן מאמין שכן: "אי־אפשר להתעלם מגורם הכסף. סכומי הפרס הגבוהים בתחרויות הגדולות גורמים לכל הספורטאים, בלי יוצא מהכלל, להשקיע. לא אופתע אם קראליס יעבור גם 6.10, מדובר בקופץ דינמי ביותר".
הקלישאה הישראלית אומרת שאף אחד לא יודע מי היה סגנו של בר־כוכבא. לפי הקלישאה נוסח יוון, כולם חייבים להכיר את סגנו של דופלנטיס, כי גם אם לא מדובר בזהב, מדובר בכבוד ענק. השוודי־אמריקאי עצמו התפעל: "קראליס הוא המתחרה החזק ביותר שהיה לי".
פורסם לראשונה: 01:30, 16.04.25
