חתיכת דרך עבר שחקן הסנוקר האנגלי כריס ווייקלין (33) עד לרגע שבו יכול היה לחגוג אתמול העפלה ראשונה בקריירה לשלב רבע גמר אליפות העולם.
- לדיווחים מענף הסנוקר במשך כל השנה, עקבו אחרי העמוד "סנוקר בעברית"
הוא נחשב לשחקן מוכשר כילד, אבל בגיל 17 שם את חלומות הסנוקר שלו בצד כדי לעבוד כנהג שליחויות. רק בגיל 20 הוא החליט לתת לסנוקר הזדמנות נוספת, אבל דיכאון קשה ממנו סבל הקשה עליו לממש את הפוטנציאל שלו.
גם כשכבר הפך למקצוען, עברו שנים עד שהתחיל לנפק תוצאות רציניות. לפני שנתיים הוא זכה בתואר הראשון שלו, השוטאאוט ומאז התבסס כאחד השחקנים המשתפרים בסבב. העונה הוא העפיל לגמר האליפות הבינלאומית ולחצי גמר אליפות אנגליה, וכעת הוא נותן את ההופעה הטובה בחייו בבמה המרכזית.
אחרי שהדיח בסיבוב הראשון את אלוף העולם ב-2010 ניל רוברטסון, אתמול ווייקלין שלח הביתה את המדורג שמיני בעולם מארק אלן כשהביס אותו 6:13.
ווייקלין מציג לאורך האליפות סנוקר חכם, סבלני ומחושב. הוא פתח פער גדול מאלן משלב מוקדם ואת הסשן השני סיים ביתרון 4:12, כשהוא למעשה זקוק למשחקון אחד בלבד בסשן האחרון כדי להבטיח את הניצחון. אלן עוד צימק ל-12:6 עם ברייקים של 74 ו-81 נקודות, אבל בתום המשחקון ה-19 הארוך, ווייקלין הבטיח את הניצחון במשחק כולו.
"שיחקתי כפי שאני יודע שאני יכול לשחק. בפעמים הקודמות פה לא הצלחתי לעשות את זה. הגעתי עם ביטחון. אני הרבה יותר רגוע במהלך משחקים ואני חושב שרואים את זה באופן שבו אני משחק", אמר ווייקלין, "אני מתאמן על מכות ששחקנים אחרים לא מתאמנים עליהן. אני נהנה מהפירות אחרי עבודה מאוד-מאוד קשה. אני מרגיש שהמשחק שלי רק הולך להתחזק עוד יותר".
ווייקלין כבר עכשיו הבטיח לעצמו 50,000 פאונד והוא צפוי לעלות למקום ה-15 בדירוג העולמי, שווה לדירוג השיא שלו בקריירה. יריבו הבא יהיה המנצח בדרבי הסיני בין ליי פייפאן וז'או שינטונג. לאחר סשן אחד ז'או מוביל 3:5. כשהיום הם יחזרו לסשן נוסף ב-12:00.
אלן יכול להתנחם מעט בברייק מקסימלי (147) שקבע במשחקון ה-13 ויעניק לו פרס כספי בסך 47,500 פאונד (אם אף שחקן אחר לא ייצר ברייק מקסימלי עד לסיום האליפות). הוא הפך בכך לשחקן הראשון בהיסטוריה שקובע ברייק מקסימלי בכל טורנירי הטריפל קראון: אליפות העולם, המאסטרס ואליפות בריטניה.
אלן הוא שחקן למוד אכזבות באליפות העולם. למרות שהוא נמנה כבר שנים על הצמרת הגבוהה של הענף, הוא מעולם לא העפיל למעמד הגמר בקרוסיבל. הישג השיא שלו בשפילד הוא שתי הופעות בחצי הגמר. גם השנה הוא יחזור הביתה מאוכזב – ויסיים בכך עונה בינונית מאוד בסטנדרטים שלו.
"אני חושב שווייקלין היה נהדר, אבל כמה שהוא היה נהדר, כך אני הייתי גרוע", אמר אלן, "אני חושב שהתוצאה הייתה יכולה להיות צמודה יותר, אבל בפועל היה רק שחקן טוב אחד במשחק. היו שבעה משחקונים צמודים ולא ניצחתי באף אחד מהם. לרוב אני דווקא טוב במשחקונים הצמודים. זה מה שעשה את ההבדל. אם אתה לא תנצח באף משחקון צמוד במשחק של הטוב מ-25, אתה תפסיד במשחק".
על ה-147 והשיא שקבע אמר אלן: "הייתי מחליף את זה בלי לחשוב פעמיים כדי להיות עדיין באליפות, אבל זה נחמד להיות חלק מהיסטוריה".
המשחק בין ג'ון היגינס ושיאו גואודונג מתפתח למסקרן במיוחד. השניים שהגיעו לקרוסיבל אחרי עונה מצוינת צמודים-צמודים עם 8:8 בתום שני סשנים. ההכרעה ביניהם תהיה בסשן השלישי והאחרון, בשעות אלה.
היום (שבת) ב-16:30 יתחיל את דרכו בשמינית הגמר גם גדול השחקנים בהיסטוריה, רוני אוסאליבן שיפגוש את פאנג ז'ונשו, שחקן סיני מחושב וטקטי שכבר ניצח אותו העונה.
