בשנים האחרונות, מאז עזיבתו של ברק בכר, ניסתה הפועל באר־שבע לשוב ולהיות כוח משמעותי במאבק האליפות. העונה, לראשונה מאז 2017/18, שבה הניפה את הצלחת האחרונה שלה, היא סוף־סוף נמצאת בעיצומו של קרב אמיתי על התואר. עובדה, האדומים מגיעים למשחק העונה הראשון בפלייאוף העליון מחר (שני, 20:30) בטוטו־טרנר מול מכבי ת"א כשהם בראש הטבלה, עם יתרון נקודה על היריבה. וזאת עוד לפני ההתחשבות בנקודה שהופחתה ובתוצאת ה־0:0 בלי נקודות שהוטלה עליה מול סכנין – סוגיה שעשויה להגיע להכרעה היום בבית המשפט המחוזי בת"א.
בתקופת הביניים מאז עזב ברק בכר, עברו במועדון ארבעה מאמנים עד למינויו של רן קוז'וך בקיץ האחרון: בכר עצמו (שנה וחצי מאכזבות שהסתיימו בפיטורים), יוסי אבוקסיס, רוני לוי ואליניב ברדה. למרות שבאר־שבע הצליחה לזכות בשני גביעי מדינה ושמרה על מקומה בצמרת, היא לא הייתה באמת חלק מהמשחק.
במסגרת שיחה לא רשמית עם עיתונאים, נשאל אחד המאמנים בתקופה זו – רגע לפני פתיחת מחנה האימונים – האם הקבוצה שהוא בונה תוכל להתמודד על התואר. תשובתו הייתה חד־משמעית: "הכל תלוי בזרים. אם נביא שחקנים בקליבר של ג'ון אוגו, אובידיו הובאן ואנתוני ווקאמה, נישאר בתמונה עד הסוף".
חלום ההעברות
בשנים האחרונות, כשבאר־שבע החתימה זרים, לא פעם הציפיות היו גבוהות, אך בסופו של דבר השחקנים עזבו באכזבה, לעיתים כבר אחרי חצי עונה. הפעם נראה שהמצב שונה לחלוטין: הרכש הזר של המועדון מתגלה כבינגו. אין ספק שזהו רק אחד הגורמים להצלחה, אך בהחלט מדובר ברכיב משמעותי. עם קשר התקפי דינמי כמו קינגס קאנגווה הזמבי, קשר אחורי יציב בדמות לוקאס ונטורה הברזילאי, ואפילו חלוץ שאולי אינו הצלחה מסחררת אך עדיין כובש שערים מכריעים – ארנולד גאריטה הקמרוני – ברור שמשהו בגישה של קוז'וך וצוותו מוכיח את עצמו.
גם חלון ההעברות של ינואר סיפק אישור לכך, עם הגעתם של קרלוס פונק, הבלם מקייפ ורדה, שהפך לבורג מרכזי, ויורי מדיירוש הפורטוגלי, שבדקותיו הראשונות על הדשא הדליק ניצוץ בקרב האוהדים.
כשהגיע קוז'וך לבאר־שבע, הוא קיבל יד חופשית מאלונה ברקת בבניית הצוות המקצועי. אחת ההשלכות הייתה היפרדות מדודו עזריה, ששימש כסקאוט הראשי במשך 12 שנים. עזריה, שהביא כמה מהזרים הגדולים בתולדות הקבוצה – כמו אוגו, הובאן ומיגל ויטור – חווה גם החתמות מאכזבות, ובסופו של דבר סיים את דרכו במועדון.
מי שכן נותר בתפקידו הוא עופר ניר, האחראי על ניתוח נתונים וניהול מערך הסקאוטינג. ניר הצטרף לצוות שבנה קוז'וך, המשלב סקאוטינג, אנליזה ודאטה, כולל כפיר וולפסון – שעבד עם קוז'וך במכבי נתניה ובמכבי פ"ת וכיום משמש כאנליסט הראשי, יואב קורקוס, אנליסט נוסף, ועוזר המאמן רן בנימין. האחרון חזר לכדורגל לאחר שכבר החל בקריירה כמהנדס. הרביעייה הזו, ששיתפה פעולה עוד מהעונה שעברה במכבי פ"ת, הצליחה בחלון ההעברות של ינואר להנחית את אנדראס קארו הקפריסאי והחלוץ הסלובני לוקה שטור – שתרמו משמעותית להישארות של פ"ת בליגה ואף היוו חלק ממשי בזכייה ההיסטורית בגביע על חשבון באר־שבע.
הבינגו הבא
וולפסון וקוז'וך היו שותפים בעבר גם להחתמתו של אחד החלוצים הפוריים ביותר בליגת העל בשנים האחרונות – איגור זלאטנוביץ'. מאז הצטרף למכבי נתניה ב־2021, הספיק הסרבי לכבוש 50 שערים ב־137 הופעות. כעת הוא יהיה גם הרכש הראשון של הצוות לעונה הבאה, לאחר שסיכם את תנאיו בבאר־שבע עוד בינואר.
כשהצוות המקצועי החדש הגיע בקיץ, היו חתומים בבאר־שבע שישה זרים, על ארבעה מהם קוז'וך החליט לוותר מהר: החלוץ ארתור שושנאצ'ב והקשרים עימראן עומאר אולאד, דיינר קיניונס ואנדרה פוקו. הקשר אנטוניו ספר נשאר, אך לא קיבל יותר מדי צ'אנסים, ולמרות שלושה שערים וארבעה בישולים בליגה, עזב בינואר למוטור לובלין הפולנית. זר אחד בכל זאת שרד - המגן השמאלי הלדר לופס. בגיל 36, בעונתו הרביעית במועדון, הפורטוגלי ממשיך להרשים, ואף זוכה לענוד את סרט הקפטן כשוויטור לא על המגרש. הוא החזיר עם ארבעה שערים וחמישה בישולים בליגה.
ומה לגבי השחקנים שהגיעו? קאנגווה, שנרכש מהכוכב האדום בפחות ממיליון יורו, כבר נחשב למועמד המוביל לתואר שחקן העונה. עם עשרה שערים ושבעה בישולים בליגה, קשה להבין כיצד בכר, מאמן בעל שם בישראל, ויתר עליו פעמיים - תחילה כשסיים גיל נוער בבאר־שבע ולא קודם לבוגרים, ושוב כשלא נתן לו הזדמנות בכוכב האדום.
עוד זר שהפך למועמד למצטיין העונה הוא הברזילאי ונטורה. למרות שאינו מצטיין במספרים התקפיים (אפס שערים ובישולים), הוא מציג יכולת אדירה כקשר אחורי, ומוסיף נוכחות פיזית קריטית.
בינואר, לאחר מספר חלונות חיפוש, באר־שבע צירפה סוף־סוף גם בלם זר - פונק שולב במהירות בהרכב, לצד ויטור (ואף סומן כמחליפו העתידי). הרכש הטרי ביותר הוא מדיירוש, שבעבר נחשב לאחד השחקנים הטובים בליגה הפורטוגלית. לאחר קריירה שהתמתנה מעט, באר־שבע הצליחה להחתימו, וכבר במשחקיו הראשונים נראה כמו מי שעשוי להיות הג'וקר במאבק האליפות.
זר נוסף בסגל הוא גאריטה הקמרוני, שאמנם לא נחשב הצלחה מסחררת, אך עם חמישה שערים - חלקם שערי ניצחון - תרם את חלקו. הוא צפוי להתחלף בקיץ עם זלאטנוביץ', אך לא ניתן להגדירו ככישלון.
שיטת קוז'וך
אז איך באר־שבע הצליחה להחתים שחקנים איכותיים דווקא בתקופה שבה קבוצות ישראליות מתקשות לגייס זרים עקב המלחמה? הסוד טמון בשיטת הגיוס.
שלב ראשון: קביעת פרופיל השחקן – קוז'וך מגדיר את הדרישות בהתאם לשיטת המשחק שלו, כאשר על השחקנים להוכיח יכולת התאמה ללחץ הגבוה שהוא דורש. אחד המאפיינים הבולטים הוא התמקדות בליגה הפורטוגלית, שממנה הגיעו ונטורה, פונק וכעת גם מדיירוש. כמו כן, הצוות מעדיף שחקנים עם רזומה של זכייה באליפויות.
שלב שני: סינון ואנליזה – בשלב הזה אנשי הסקאוטינג והאנליסטים בודקים בזמן אמת את התאמת השחקנים לשיטה, ומרבית המועמדים נפסלים כאן. רק לאחר מכן, השמות שעברו את הסינון מוצגים לקוז'וך ולעוזרו בנימין, שמבצעים בדיקות נוספות.
שלב שלישי: בחינה מנטלית ושיחות אישיות – באר־שבע הפיקה לקחים מבעיות משמעת של שחקנים כמו ז'וזואה, ולכן מבצעת בדיקות רקע מעמיקות על אופיים של השחקנים. הצוות משוחח עם אנשים שהכירו את השחקן בעבר, ולעיתים גם שחקנים אחרים ממליצים על מועמדים. לופס, למשל, המליץ על פונק, ומיגל סילבה (שוער בית"ר) סייע בהחתמת מדיירוש. בנוסף, קוז'וך מקיים שיחת זום אישית עם כל מועמד.
שלב רביעי: מו"מ וסיכום ההחתמה – רק לאחר שכל הבדיקות עברו בהצלחה, ההנהלה נכנסת לתמונה ומקיימת מגעים ישירים, במטרה למנוע רכישות לא מוצלחות.
אז האם קוז'וך באמת פיצח את השיטה, או שההצלחה היא חריגה סטטיסטית? את התשובה נדע בעתיד, אך לעת עתה באר־שבע נהנית מהפירות.
פורסם לראשונה: 01:30, 30.03.25
