מכרטיס חופשי לגיבור לאומי. ארתור פרי המשיך אמש (רביעי) לכתוב את אחד הסיפורים המפתיעים של ווימבלדון 2026. הבריטי בן ה-23, שנכנס לטורניר עם שישה ניצחונות בלבד בסבב הבכיר ומדורג במקום ה-114 בעולם, העפיל לחצי הגמר אחרי 4:6, 6:7(4) 0:6 מול המדורג עשירי, פלביו קובולי.
"את מה שהוא עושה אף אחד לא היה יכול לחזות", נכתב ב-BBC, בהשוואה לזכייה של אנדי מארי ב-2013, ששברה בצורת בת 77 שנה של זכייה בריטית, או להצלחות האחרונות של ג'והאנה קונטה או קמרון נורי.
הטניסאי הבריטי (23) נכנס לטורניר עם כרטיס חופשי ('וויילד קארד') ואת הניצחון שלו אתמול חגגו במגרש המרכזי עם פתיחת בקבוקי שמפניה, שפקק של אחד מהם אף הפריע לאחת ההגשות של קובולי, שהתלונן על כך בפני השופט.
פרי, שיתמודד מחר (15:30) בחצי הגמר נגד הגרמני אלכסנדר זברב (3), מנסה שלא להיסחף עם האופוריה הלונדונית: "ברגעי הסיום הרגשתי תחושות שמעולם לא חוויתי בחי. הרגשתי את התמיכה האדירה של הקהל – וזה עזר לי בצורה בלתי רגילה".
עד כמה מדובר בהישג אדיר מבחינת הטניס באי הבריטי? פרי הוא רק החמישי בממלכה שמגיע לחצי גמר ווימבלדון מאז תחילת העידן הפתוח ב-1968. הוא גם רק הרביעי בהיסטוריה בכלל שמעפיל לחצי גמר גראנד סלאם אחרי שקיבל כרטיס חופשי, ומצטרף לרשימה יוקרתית שכוללת את ג'ימי קונורס (ארה"ב 1991), אנרי לקונט (רולאן גארוס 1992) וגוראן איבנישביץ' (ווימבלדון 2001). מבין השלושה, רק איבנישביץ' המשיך עד לזכייה בתואר.
מודה לקהל
(צילום: Matthias Hangst/Getty Images)
"היא בירכה אותי". המלכה קמילה ביציע במגרש המרכזי
(צילום: Matthias Hangst/Getty Images)
בעקבות ההישג, פרי יזנק למקום ה-36 בעולם – וידורג לראשונה בקריירה בטופ 100. בכך הוא גם מבטיח את השתתפותו בטורנירים הגדולים הבאים, בנוסף ל-900 אלף ליש"ט שכבר שלשל לכיסו – ולא שחסר לו כסף. פרי, נולד להורים צרפתים, שבילדותו עברו להתגורר בלונדון – לשכונה סמוכה למגרש המרכזי שבווימבלדון. אביו, לואיק, הוא מנהל השקעות ובעבר היה בעלי מועדון הכדורגל לוריאן מהליגה הצרפתית. אמו, אוליביה, משמשת מנהלת פיתוח עסקי בהתאחדות הטניס הבריטית- ואף שיחקה טניס בעצמה. הונה, על פי דיווחים, מוערך בכ-275 מיליון ליש"ט.
"אני לא באמת יודע מה אעשה בימים הקרובים", המשיך פרי בהתרגשות בעקבות הניצחון אמש. "מעולם לא הייתי במעמד כזה. אני מניח שאבין הכול תוך כדי תנועה. אני פשוט אמשיך לעשות את מה שעשיתי עד עכשיו. בעשרת הימים האחרונים עבדתי נהדר, אז אמשיך באותה הדרך ונראה לאן היא תוביל אותי".
בסיבוב הרביעי צפה בו מהיציע רוג'ר פדרר ובמשחק מול קובולי הייתה זו המלכה קמילה. "היא בירכה אותי ואמרה לי: 'תמשיך כך'", סיפר מאוחר יותר. "אני אמרתי לה שביום ראשון יש לי יום הולדת. יהיה נהדר לשחק בגמר ווימבלדון בדיוק ביום ההולדת שלי", סיכם במה שיכולה להיות חגיגת נעילה אגדית.
