כשבן שרף היה בן 9 הוא עסק בשני ענפי ספורט מרכזיים: ג'ודו וכדורסל. אך אז, יום אחד הודיע להוריו – שבעברם היו כדורסלנים – כי הוא מעדיף להתמקד בכדור הכתום. הוא הגיע לאחד מאימוני הג'ודו בג'ינס, בגד שאינו אוהב ללבוש בשגרה, מתוך רצון להבהיר למאמנת שלו שאין לו כוונה להמשיך. כבר בתחילת האימון ניגש אליה, לחץ את ידה והודיע על עזיבה. מאותו רגע לא הסתכל לאחור, והדרך הייתה ברורה – להפוך לגרסה המשופרת של עצמו כשחקן כדורסל ולהגיע לליגה הטובה בעולם.
עשור לאחר מכן, לאחר שחגג יום הולדת 19, שרף ניצב בפני אחד השבועות המכריעים במסלול חייו המקצועי. בזירה אחת, הוא הוביל את קבוצתו הגרמנית אולם לניצחון חוץ מרשים על באיירן מינכן והעלה אותה ליתרון 1:2 בסדרת גמר הפלייאוף, כאשר הערב (שלישי, 21:00) יוכל להשלים את המשימה ולזכות באליפות. בזירה אחרת, הוא עומד רגע לפני הגשמת החלום הגדול – להיבחר בדראפט ה־NBA, שיתקיים ברביעי ובחמישי בלילה.
אמבטיות קרח ודיקור
שרף נולד בדרום־אפריקה, שם התגורר עד גיל שלוש בעקבות עיסוקו של אביו בענף היהלומים. עם שובה לישראל, המשפחה השתקעה במשך חמש שנים במושב בעמק חפר, ולאחר מכן עברה להתגורר בגן יאשיה, יישוב נוסף במועצה האזורית.
כאמור, שני הוריו עסקו כדורסל בצעירותם: אביו, ידיד, שיחק במחלקת הנוער של בני הרצליה ואף רשם עונה אחת בקבוצה הבוגרת; אמו, אלה, שיחקה בנבחרת הנשים ובליגה הלאומית. לאור התשוקה למשחק ששררה בבית, זיהו הוריו במהרה את הפוטנציאל החריג של בנם והעניקו לו מעטפת מקצועית עשירה ונדירה בקרב כדורסלנים צעירים.
כבר בשלב מוקדם, שרף קיבל ליווי ממאמנים בתחומים מגוונים: קליעה, כישורים אישיים, פיזיותרפיה וטיפולים משלימים כגון דיקור ואמבטיות קרח, לצד תפריט תזונתי מוקפד שכלל אלפי קלוריות ביום לצורך בניית מסת שריר. אורח החיים כולו סבב סביב המשחק. עד כמה הייתה המחויבות משמעותית? בכיתה י"א, כשהתחיל לשחק בבוגרים, התקבלה במשפחה החלטה משותפת להפסיק את לימודיו של בן – מהלך שהביא לכך שלא השלים תעודת בגרות. עם זאת, בני המשפחה מאמינים שחריצותו תאפשר לו בעתיד להשלים כל יעד לימודי, אם ירצה בכך.
לצד הוריו, שהשקיעו את כל כולם בהתפתחותו, הקיף את עצמו שרף באנשים שנשארו לצידו לאורך כל הדרך. בגיל שמונה החל לשחק בהפועל עמק חפר ויתקין, שם פגש בדמויות שהפכו למשמעותיות במיוחד – ליאור קפלינסקי, יו"ר המועדון, ורמון וולפסון, כיום המנהל המקצועי של מכבי רחובות. "תמיד הבחנתי שיש בו משהו יוצא דופן", נזכר וולפסון. "אבל השלב שבו זה התחדד עבורי היה סביב כיתה ח'. במהלך משחק הוא פנה אליי ואמר: 'אין לנו חמישייה חזקה, אין מי שייקח זריקות'. מיד הכנסתי קלעי, ופתאום הסתכלתי עליו אחרת.
עידן אבשלום, שעבד עם שרף בנתניה: "הגעתי לפגישה עם הוריו, וב־ 1 בלילה עדיין לא קמתי, עד שקיבלתי לחיצת יד. זו הייתה תחילתה של הרפתקה מופלאה. בן הוא מכונה. חד ונמרץ, אך גם רגוע"
"מגיל קטן היה לו כיוון ברור. בכל יום היו שואלים אותו אם התאמן בשליטה בכדור. זה לא שלא נתנו לו ליהנות מהחיים, הוא בהחלט חי טוב, אבל כשיש אימון בשבת בבוקר, הולכים לישון מוקדם בליל שישי. לא בגלל כפייה, אלא מתוך הבנה של כולם שיש פה משהו אחר. כל המעטפת הזאת – מאמן אישי, מאמן כושר – הייתה נדירה בעמק חפר. בן היה הראשון שקיבל אותה".
מהר מהצפוי החל שרף לשחק עם קבוצות בוגרות ממנו. בגיל 16, לאחר לא מעט לבטים, חתם לארבע שנים באליצור נתניה מהליגה הלאומית. מי שזיהה את הפוטנציאל והוביל למהלך היה המנהל המקצועי של הקבוצה, עידן אבשלום, שלימים הפך לאחת הדמויות החשובות במסע של שרף. בתמורה לאמון, שרף הציג יכולת נהדרת ונבחר גם לתגלית העונה וגם לשחקן השישי של העונה, עם ממוצעים מרשימים של 14 נקודות, 3.3 ריבאונדים ו־2.9 אסיסטים.
הסירוב למכבי ת"א
"ראיתי אותו במשחק נוער של עמק חפר", שיחזר אבשלום. "הוא היה הכי צעיר על המגרש, אבל שפת הגוף והשלווה הפנימית בלטו לעין. הגעתי לפגישה עם הוריו בביתם, וכשהשעה הייתה כבר 1 בלילה – עדיין לא קמתי, עד שקיבלתי לחיצת יד. זו הייתה תחילתה של הרפתקה מופלאה. בן הוא שחקן עם סדר, תכנון, התמדה – ממש כמו מכונה. אם יש משהו שהוא לא מצליח, הוא מתרגל אותו מאות פעמים לאחר מכן. כשעולה לפרקט, הוא נכנס למוד, חדור מטרה, לא רואה בעיניים, אבל בדרך חיובית. הביטחון שלו מגיע מצניעות".
אבשלום סיפר גם על רגע בלתי נשכח: "ברגע שידענו שהוא יצטרף לנתניה, קבעתי איתו ועם אביו להגיע לאימון בזמן שבדיוק עבדתי עם תמיר בלאט. ביקשתי מאביו להביא נעליים, רק ליתר ביטחון. כשבן הגיע, תמיר שאל אם ירצה להצטרף. הוא מיד נכנס לנעליים והצטרף לאימון ברמה גבוהה, כאילו היה שם תמיד. חד ונמרץ, אך גם רגוע. זה הרשים אותי מאוד".
שרון אברהמי שאימן אותו: "ידענו שיגיע רחוק, אבל לא ציפינו לקצב כזה. עוד לפני שבן הצטרף לקריית־אתא, אמרתי שיהפוך לשחקן NBA, ורבים הרימו גבה. מעבר ליכולות, יש לו חוסן מנטלי יוצא דופן"
לאחר עונה אחת בלבד בלאומית, קבוצות רבות לטשו עיניים לכיוונו של שרף, ביניהן בדאלונה ומכבי ת"א. עם זאת, הילד העדיף להצטרף לעירוני קריית־אתא מהליגה הבכירה, כדי להבטיח לעצמו זמן משחק משמעותי. בכך גם התאחד עם שרון אברהמי, מאמנו לשעבר בנבחרות הקדטים והנוער. "מה שהטה את הכף הייתה העובדה שאברהמי אימן אותו בעבר", אמר וולפסון. "הייתה הצעה ממכבי, אבל לדקות משחק אין תחליף".
אברהמי הוסיף: "ידענו שהוא יגיע רחוק, אבל לא ציפינו לקצב כזה. עוד לפני שהצטרף לקריית־אתא, אמרתי שהוא יהפוך לשחקן NBA, ורבים הרימו גבה. מעבר ליכולות הפיזיות והטכניות, יש לו חוסן מנטלי יוצא דופן. כשבן על המגרש, הוא בטוח בעצמו לחלוטין – גם אם עומדים מולו שחקנים מנוסים. יחד עם זאת, מדובר באדם צנוע. דיברתי עם סקאוטים רבים השנה, ואמרתי לכולם – מי שיבחר בו, ירוויח בענק".
3 צפייה בגלריה
"חוסן מנטלי יוצא דופן". שרף מול ים מדר מהפועל ת"א
(צילום: DeFodi Images via Getty Images)
בגיל 18 בלבד החליט שרף לפתוח פרק חדש בקריירה וחתם לשנתיים באולם מהליגה הגרמנית, במטרה לזכות בחשיפה מקסימלית בזירה האירופית. השנה, בעונתו הראשונה ביורוקאפ, הוא העמיד ממוצעים של 12.8 נקודות ו־4.6 אסיסטים בכמעט 25 דקות למשחק, כשהוא מסייע לקבוצתו לסיים במקום השביעי בעונה הסדירה. במסגרת הבונדסליגה קלע 12 נקודות, הוריד שלושה ריבאונדים וחילק ארבעה אסיסטים ב־24 דקות. במשחק השלישי של סדרת הגמר קלע 20 נקודות והוביל את קבוצתו לניצחון נוסף, כשהאליפות בהישג יד.
בעיצומה של עונה מוצלחת, כשהוא כבר רשום לדראפט, שרף נמצא בצומת משמעותי. התחזיות מציבות אותו בין הסיבוב הראשון לשני – הערכה שתכריע אם יצטרף עוד הקיץ לליגה הטובה בעולם, או שיבחר לשוב לאירופה, אולי ליורוליג, או יפנה לאחת המכללות בארה"ב להמשך התפתחות מקצועית.
