לפני כחודשיים בוצע אחד הטריידים המפתיעים ביותר בתולדות ה-NBA, כשלוקה דונצי'ץ' עבר ללוס אנג'לס לייקרס ואנתוני דייויס עשה את הדרך ההפוכה לדאלאס מאבריקס. הלילה (בין רביעי לחמישי), הסלובני הגיע לראשונה לדאלאס ובסיומו של מפגש אמוציונלי במיוחד, יצא עם ידו על העליונה עם 45 נקודות וניצחון 97:112.
במשחקים נוספים, פורטלנד, ששוב לא רשמה את דני אבדיה למשחק, נכנעה ליוטה מהמקום האחרון במערב אחרי הארכה. אורלנדו גברה על בוסטון, שנתנה לכוכבים מנוחה. אוקלהומה, שהעניקה גם היא לכוכביה מנוחה, ניצחה את פיניקס. שיקגו גברה על מיאמי, פילדלפיה הביסה את וושינגטון וטורונטו את שארלוט. גולדן סטייט נכנעה בתום דרמה לסן אנטוניו, בעוד דנבר גברה על סקרמנטו והקליפרס על יוסטון, שנתנה למספר שחקנים משמעותיים לנוח.
דאלאס (42:38) - לוס אנג'לס לייקרס (31:49) 112:97
זה היה לילה שכולו לוקה דונצ'יץ'. על כל כיסא באולם בדאלאס הייתה חולצה לבנה עם הכיתוב “תודה לוקה" בסלובנית. אחרי שכל שחקני הלייקרס עלו אל הפרקט בפתיחה, הוקרן על המסכים סרטון הוקרה מרגש לכוכב, שלא הצליח לעצור את הדמעות. למרות זאת, הוא התאפס מהר מאוד והתחיל להציג את היכולת שכולנו מכירים.
את הסל הראשון שלו קלע דונצ'יץ' כבר לאחר שתי דקות, וזכה לתשואות בכל סל אותו קלע מהאוהדים המקומיים, שאף שרו “לפטר את ניקו" (ניקו האריסון, הג'נרל מנג'ר של המאבריקס, שהחליט לשלוח אותו ללייקרס בטרייד). ההתרגשות עברה, והסלובני לא הסתכל לאחור בדרך ל-31 נקודות ו-6 שלשות כבר במחצית, שהסתיימה ב-57:60 ללייקרס.
ברבע השלישי החבורה מלוס אנג'לס ברחה ליתרון דו ספרתי. דאלאס הצליחה לחזור ברבע האחרון ואף הובילה, אך לברון (27 נקודות) ולוקה (45 נקודות) לחצו על הגז במאני טיים וסיימו עם ניצחון בהפרש דו ספרתי. דקה וחצי לסיום, הסלובני הוחלף, זכה לתשואות מכל העולם והודה לקהל של דאלאס עם מחיאות כפיים. בצד השני, אנתוני דייויס הסתפק ב-13 נקודות ו-11 ריבאונדים.
יוטה (63:17) - פורטלנד (45:35) 126:133
הבלייזרס שוב הושיבו את דני אבדיה ועוד מספר שחקנים בחוץ, ככל הנראה כחלק מה'טנקינג' שעושה הקבוצה במשחקים האחרונים אחרי שהבינה שהיא איבדה את הסיכויים שלה לעלות לפלייאין, ונכנעו לקבוצה מהמקום האחרון במערב אחרי הארכה. שיידון שארפ הוביל את פורטלנד עם 37 נקודות. מנגד, קייל פיליפובסקי בלט עם דאבל דאבל של 30 נקודות ו-18 ריבאונדים.
גולדן סטייט (33:47) - סן אנטוניו (47:33) 114:111
התוצאה המפתיעה של הלילה. הווריורס, שצריכים כל ניצחון כמו אוויר לנשימה כדי להימנע מפלייאין ולהגיע ישירות לפלייאוף, נכנעו באוקלנד לקבוצה של גרג פופוביץ', לה כלל אין על מה לשחק. האריסון בארנס, שהכריע את המשחק עם שלשה על הבאזר, קלע 20. קסטל וג'ונסון הוסיפו 21 כל אחד. 30 נקודות של סטף קרי ו-28 של ג'ימי באטלר לא הספיקו לקבוצה של סטיב קר.
שיקגו (43:37) - מיאמי (44:36) 111:119
ניצחון חשוב במאבק על הפלייאין לבולס, שעלו על חשבון היריבה למקום התשיעי. ג'וש גידי כיכב עם טריפל דאבל של 28 נקודות, 16 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. הוארטר הוסיף 22, ווצ'ביץ' דאבל דאבל של 20 נקודות ו-11 ריבאונדים וקובי ווייט 18. מנגד, 30 של טיילר הירו ו-18 של באם אדבאיו לא הספיקו להיט.
אורלנדו (40:40) - בוסטון (21:59) 76:96
הסלטיקס, שכבר הבטיחו את המקום השני במזרח, נתנו מנוחה לג'יילן בראון, ג'ייסון טייטום, ג'רו הולידיי, אל הורפורד, קריסטפס פורזינגיס ודריק ווייט - והתוצאה בהתאם. מנגד, המג'יק השיגו ניצחון שממצב אותם במקום השביעי שמעניק יתרון ביתיות בפלייאין. פרנץ ואגנר בלט עם 23 נקודות, פייטון פריצ'ארד רשם דאבל דאבל של 15 נקודות ו-10 אסיסטים מנגד.
סקרמנטו (41:39) - דנבר (32:48) 124:116
הנאגטס, שפיטרו לאחרונה במפתיע את מייק מאלון, קטעו רצף של ארבעה הפסדים. מנגד, הקינגס נעצרו אחי שלושה ניצחונות. ניקולה יוקיץ' רשם טריפל דאבל של 20 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. בראון קלע 25, גורדון ופורטר ג'וניור הוסיפו 21 כ"א. דאבל דאבל של זאק לאבין (27 נקודות ו-11 אסיסטים) לא הספיק למפסידה.
לוס אנג'לס קליפרס (32:48) - יוסטון (28:52) 117:134
אחרי שהבטיחו את המקום השני במערב, הרוקטס העניקו מנוחה למספר שחקני מפתח ונכנעו לקליפרס, שרשמו ניצחון שישי ברציפות ושיפרו עמדות כדי להימנע מהפלייאין ולהגיע ישירות לפלייאוף. ג'יימס הארדן הוביל עם 35 נקודות ו-10 אסיסטים, קוואי לנארד קלע 22 והוריד 10 ריבאונדים, בעוד איביצ'ה זובאץ' רשם טריפל דאבל גדול של 20 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. שפרד קלע 20 נקודות מנגד, גרין הוסיף 19.
פיניקס (45:35) - אוקלהומה סיטי (14:66) 125:112
הת'אנדר, שכבר הבטיחו את המקום הראשון במערב, העניקו מנוחה למספר שחקני מפתח, כולל לכוכב הגדול שיי גילג'ס אלכסנדר, אז זה לא מנע מהם להשיג ניצחון בהפרש דו ספרתי על הסאנס, שהמשיכו להידרדר עם הפסד שמיני ברציפות. וויליאמס הוביל את המנצחת עם 33, הולמגרן הוסיף 22 נקודות ו-11 ריבאונדים. בראדלי ביל קלע 25 אצל המפסידה, דווין בוקר הוסיף 20 נקודות ו-14 אסיסטים.
וושינגטון (63:17) - פילדלפיה (56:24) 122:103
הסיקסרס ניצלו את זהות היריבה החלשה וקטעו רצף של 12 הפסדים רצופים. מנגד, הוויזארדס עם הפסד רביעי ברציפות. דואטין הוביל את המנצחת עם 30, לוני ווקר הוסיף 24. ווקוויץ' קלע 24 אצל המפסידה, צ'מפיין הוסיף דאבל דאבל של 14 נקודות ו-12 ריבאונדים.
טורונטו (50:30) - שארלוט (61:19) 96:126
עוד משחק בין שתי קבוצות שכבר אין להן על מה לשחק העונה, וגם הוא הסתיים בתוצאה חד צדדית. רודן הוביל את המנצחת עם 23 נקודות, כאשר מוגבו רשם טריפל דאבל של 17 נקודות, 10 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. סמית הוביל את המנצחת עם דאבל דאבל של 28 נקודות ו-10 אסיסטים, בעוד נורקיץ' הוסיף 26 ו-9 ריבאונדים.
