בקיץ של 2018, "יורוהופס" שלף ידיעה מעניינת. באתר הכדורסל טענו שסקוטי ווילבקין סיכם באנאדולו אפס, ושמכבי ת"א קרובה להחתים את הגארד הצעיר והמקריח אלכס קארוסו, שלא הצליח להטביע חותם בלייקרס ונראה היה שעדיף לו לחפש את מזלו מחוץ ל־NBA.
איכשהו, הכל התהפך – מכבי הצליחה למשוך אליה את ווילבקין, קארוסו נשאר להילחם על מקומו בלוס־אנג'לס. הוא תפס מעמד בליגת הפיתוח, קיבל יותר ויותר הזדמנויות בקבוצה שלברון ג'יימס בנה, ושנה אחרי אותו פרסום, כבר קיבל חוזה חדש בקליפורניה. היום, עם טבעת אליפות אחת על האצבע, הוא הגנרטור בריצה של אוקלהומה סיטי ת'אנדר לעבר אליפות (1:1 בסדרת הגמר מול אינדיאנה, אחרי 107:123 ביתי אתמול לפנות בוקר). בכל פעם שיש הפרעות בזרימת המתח או תקלה באחד הקווים, רק צריך לשלוף מהספסל את קארוסו כדי שיאיר את האולם ויחשמל את מי שצופה בו, משתף איתו פעולה או מנסה להתמודד איתו.
מלכוד הבידוד
בקיץ של 2020, אדם סילבר עשה הכל כדי שעונת ה־NBA תימשך בצורה כלשהי בזמן מגפת הקורונה, ואחרי הפסקה הכרחית, יצר את הבועה באורלנדו שהייתה צינור חמצן עבור הליגה וכל אוהדי הספורט ברחבי העולם שחיפשו משהו להיאחז בו.
שבועיים לפני החזרה למשחקים, מייגן קארוסו, אחותו של אלכס ו"המעריצה מספר 1 שלו", נישאה לבחיר ליבה בטקסס, שם נרשמה באותו זמן עלייה חדה במספר החולים. אלכס קיבל אישור מהמאמן ומהג'נרל־מנג'ר לנסוע לאירוע, ואז התחרט מאחר שהיה צריך להיכנס לאחר מכן לבידוד של 10 ימים שהיה פוגע לו בעונה. הוא ויתר על הרגע הגדול בחיי אחותו בשביל הכדורסל.
מאוחר יותר הוא הסביר שהוא שקט עם ההחלטה, למרות שפיספס את שידור הווידיאו החי מהטקס בגלל בעיות באינטרנט: "לברון ואנתוני דייויס ייעצו לי ואמרו שיתמכו בי בכל החלטה", סיפר קארוסו, "הם עזרו לי להבין עד כמה אני חשוב למה שהקבוצה מנסה להשיג. אם הייתי משחק בקבוצה בלי שאיפות, יכול להיות שהמצב היה שונה, אבל עבדנו יותר מדי קשה בשביל זה".
באוקטובר, כשהעונה הסתיימה, קארוסו חגג אליפות עם הלייקרס – והוא שיחק בה תפקיד קריטי. בפלייאוף הראשון שלו, בעונתו השלישית בליגה, הוא מצא את מקומו ועשה לעצמו שם בתור שחקן הגנה קשוח, האיש הזה שכולם שונאים לשחק נגדו. הוא בחר בטבעת משלו במקום בטבעת של אחותו, ולא הביט לאחור. זו רמת המחויבות שלו.
לא סקורר, מנהיג
בקיץ של 2025, כלומר עכשיו, אוקלהומה סיטי נאבקה בכל הכוח בדנבר של ניקולה יוקיץ' בחצי גמר המערב. לת'אנדר יש צמד ענקים מדהים שמורכב מצ'ט הולמגרן ואייזיאה הרטנשטיין, ועל הספסל מחכים גבוהים אחרים כמו הוויליאמסים, ג'יילין וקנריץ', שנשלפים במידת הצורך כדי להרביץ קצת ולתת דקות מנוחה לפותחים. אבל לקראת המשחק השביעי והמכריע של הסדרה, המאמן מארק דייגנולט עשה משהו שהוביל את קארוסו לכנות אותו "הפרופסור המטורף": למרות פער 15 הסנטימטרים, אלכס נשלח לשמור על יוקיץ' ולהוציא אותו מאיפוס. זו הייתה תצוגה מדהימה. קארוסו מנע מהסנטר הסרבי את הכדור, נדבק אליו והגביל את הזריקות שלו. הת'אנדר ניצחו ב־32 הפרש.
זה קארוסו, אחד הגיבורים הגדולים של הפלייאוף, מה שרק יתעצם אם אוקלהומה תזכה בסופו של דבר באליפות. בעבר כתבנו כאן על הטרייד המשמעותי שהתבצע לפני העונה, כשהת'אנדר ויתרו על ג'וש גידי הצעיר ומלא הפוטנציאל עבור קארוסו, הגארד הקירח בן ה־31. המהלך עורר סימני שאלה, אבל הצליח לכולם: יחד עם קובי ווייט, גידי יצר בשיקגו קו אחורי מעולה, ואוקלהומה קיבלה את החלק החסר, השחקן שכבר זכה באליפות ויודע כמה מרפקים וצלילות על הפרקט זה דורש.
הוא לא סקורר ענק, אלא אם מבקשים ממנו: הוא סיים את העונה עם 7.1 נקודות בממוצע מהספסל, אבל בפלייאוף הוא כבר קרוב יותר ל־10, ואתמול לפנות בוקר הוא השווה את שיא הקריירה בפלייאוף עם 20 נקודות. השלשות שלו הגיעו ברגעים חשובים שעצרו את ניסיונות הקאמבק של אינדיאנה, במשחק שלאוקלהומה אסור היה להפסיד בו אחרי ההפסד המדהים במשחק הראשון מאותו סל של טייריס הליברטון, 0.3 שניות לסיום.
האלכס קארוסואים של העולם הם אלו שבזכותם סופרסטארים כמו שיי גילג'ס־אלכסנדר משיגים את התארים בסופו של דבר. הוא יחכה בשקט לדקות שלו, יספוג בכאב מענג את עבירות התוקף, יחטוף, יחסום, יקלע כשצריך, ואז יפנה את הבמה בזמן שהקונפטי ירחף באוויר האולם.
פורסם לראשונה: 01:30, 10.06.25
