טורניר ווימבלדון, שיצא לדרך אי אז ב-1877, הופך היום (שני) רשמית לטורניר הגראנד סלאם השלישי שמשתמש אך ורק בטכנולוגיית קו אלקטרונית, ומוותר על שופטי הקו. השינוי ההיסטורי הביא לסיום עבודתם של מאות שופטים, שבעשורים האחרונים היו חלק בלתי נפרד מהנוף של הטורניר הלונדוני.
וונדי סמית', שופטת קו שנטלה חלק בטורניר מאז 1982, מודה שהיא מתקשה לקבל את ההחלטה: "הייתי מרוסקת. עבדתי שם במשך למעלה ב-40 שנה ועכשיו מכונה לקחה ממני את העבודה. כן, המערכת האלקטרונית מדויקת ועקבית יותר, אבל משהו בקסם של ווימבלדון יילך לאיבוד".
לדבריה, שופטי הקו לא רק תרמו להחלטות במהלך המשחק, אלא גם שימרו מסורת והוסיפו הרבה צבע: "צופים גם למדו הרבה מהשיח בין שופטי הקו לשופט הראשי - כל זה ייעלם. זה עצוב לדעת שלא אעמוד שם יותר. לא ניתנה לנו אפילו הזדמנות להיפרד. האם אני אגיע לטורניר השנה כצופה? לא חושבת. יהיה לי קשה מאוד להביא את עצמי לשם".
מנכ"לית מועדון הטניס "אול אינגלנד", סאלי בולטון, הסבירה את ההחלטה: "הגענו למסקנה שהטכנולוגיה בשלה, והגיע הזמן לעשות את הצעד הזה. עבור השחקנים, זה מייצר תנאים אחידים כמו בשאר הטורנירים בסבב".
מערכת השיפוט האלקטרונית כבר אומצה באליפות אוסטרליה החל מ-2021 ובאליפות ארה"ב מאז 2022. עם זאת, נשארו כ-80 עוזרי שיפוט שישובצו למגרשים השונים לאורך הטורניר ככוננים, במקרה של תקלה טכנית. "שופטי הקו היו חלק מרכזי מהטורניר במשך עשורים", סיכמה בולטון. "אנו מודים להם על התרומה והמסירות".
עכשיו נותרה השאלה כיצד ינהגו בטורניר הגראנד סלאם האחרון, בו טרם אימצו את השיטה האלקטרונית - רולאן גארוס. נשיא התאחדות הטניס הצרפתית, ז'יל מורטון, מבהיר: "יש ערך בשמירה על נוכחות אנושית. אנו מקווים להמשיך במסורת כל עוד אפשר".
