"הם שונים, הם לא כמו כולנו" (לברון ג'יימס על אמן ואסאר תומפסון)
בלילה שבין רביעי לחמישי פגש ג'ימי באטלר בן ה-35 באוויר את אמן תומפסון בן ה-22. לכל צד יש את הגרסה שלו למה שקרה, אבל בסופו של דבר נחת באטלר רע מאוד על האגן, ירד לחדר ההלבשה, לא שב לפרקט ולא ברור כמה זמן יצטרך להיעדר.
זו לא הייתה הפעם הראשונה בה הבכור מבין תאומי תומפסון, שנולד דקה לפני אחיו, אסאר, נתפס במשחק מלוכלך בשתי העונות הראשונות שלו בליגה. זה כנראה לא מפתיע אף אחד במשפחת תומפסון, אמן תמיד היה קצר-הפיוז מבין התאומים. אביהם, טרוי, דחף את הבנים לתחרותיות פיזית בכל הכוח. משחקי אחד על אחד שגרתיים הפכו למכות, וזה הגיע לנקודה בה אפילו האב האמביציוזי כבר לא רצה שהתאומים שלו ישחקו זה מול זה. אמן לקח ללב במיוחד ובכל פעם שלא הסכים להירגע, אביו סחב אותו למה שהגדיר "טיול רוחני בטבע". הליכה אחת נמשכה 20 קילומטר, עד שלילד כבר לא היה כוח להמשיך לכעוס.
4 צפייה בגלריה
יוצאי דופן אפילו בליגה אתלטית באופן כמעט לא אנושי. אמן ואסאר תומפסון
(צילום: AP Photo/John Minchillo)
אמן ואסאר תומפסון הם אטרקציה של ממש ב-NBA, ולא רק מהסיבות המובנות מאליהם. הם משחקים בשתיים מהקבוצות המפתיעות - ויותר מזה, האגרסיביות והפיזיות - בליגה. יוסטון רוקטס של אמן סיימה שנייה במערב הקטלני במיוחד. דטרויט פיסטונס של אסאר הפכה מקבוצה של 14 ניצחונות בעונה שעברה למי שממררת עכשיו לניו יורק ניקס את החיים בסיבוב הראשון בפלייאוף. שניהם משחקים אצל מאמנים אמוציונליים שדוחפים אותם להילחם בכל העולם. לאמן (2.01 מ') ואסאר (1.98 מ') יש מוטת ידיים של 213 סנטימטרים וניתור ורטיקלי של יותר ממטר, והם יוצאי דופן אפילו בליגה אתלטית באופן כמעט לא אנושי. והדרך שלהם ל-NBA פרצה דרך ל-NBA.
קשר יוצא דופן
ההורים של אמן ואסאר תומפסון הציבו לילדים רף ציפיות גבוה מיומם הראשון בעולם, כשהעניקו לשניהם את השם האמצעי (XLNC) מבוטא excellence, "הצטיינות". האמא, מאיה, הטילה וטו על ענף ספורט אחד: פוטבול. אז עוד לפני שהיו בני 7 החל טרוי ללמד אותם כדורסל. "ההורים האלה הם אנשים מיוחדים", אמר ל-ESPN מאמנו של אסאר, ג׳יי.בי ביקרסטאף, "הם חינכו אותם שהקבוצה גדולה יותר מכל אינדיבידואל ושיש בזה יותר מסתם להיות שחקן כדורסל טוב. והם חינכו אותם על החשיבות של היכולת לדאוג לעצמך נפשית, פיזית, רוחנית, הכל".
כשהיו בני 9 כתבו השניים על לוח את חלומותיהם העתידיים, שכבר אז הייתה להם רק כתובת אחת: "להפוך לשחקן ה-NBA הגדול בכל הזמנים", "להפוך למולטי-מיליארדר", "להשיג חוזה עם חברת נעליים". מתחת לרשימת המטרות, התאומים כתבו רשימת מטלות יומית: "לרוץ שלושה קילומטר בכדרור ביד שמאל", "לעשות 200 שכיבות סמיכה, 200 כפיפות בטן, 500 הרמות רגליים מול הטלוויזיה", "להילחם תמיד כמה שיותר".
לקראת סיום בית הספר היסודי עברה המשפחה מקליפורניה לפלורידה והתאומים נרשמו לתיכון Pine Crest בפורט לודרדייל. בית הספר איפשר להם לשחק כדורסל תיכוניים עוד כתלמידי כיתה ח'. בתמורה הובילו מאוחר יותר את Pine Crest לאליפות המדינה. ואז, בזמן שבו כוכבי תיכוניים שוברים את הראש לאיזו מכללה ללכת, קיבלו התאומים הזמנה להצטרף ל-Overtime Elite, ליגה מקצוענית חדשה שהוקמה באטלנטה ב-2021 ומטרתה להציע דרך חלופית להגעה ל-NBA. הליגה מיועדת לשחקנים בגילאי 16–20, והיא מציעה תוכנית לימודים מותאמת אישית עם יחס של 4 תלמידים למורה. המודל של OTE נועד לספק לשחקנים צעירים שילוב של פיתוח אתלטי, תמיכה אקדמית ותגמול כספי.
התאומים אכן החליטו לדלג על השנה האחרונה ב-Pine Crest כדי להתחייב ל-OTE, בגלל תנאי האימון, המאמנים והתחרות, שלא לדבר על משכורת המינימום של 100 אלף דולר. ההורים היו בסדר עם זה, ממילא הילדים היו הולכים לקולג' רק לשנה אחת, ב-OTE הם היו שנתיים.
היה לא מעט סיכון בוויתור על החשיפה של ליגת המכללות, מארץ׳ מדנס ותרגול עמידה בלחצים בפני הסקאוטים של ה-NBA. "אנשים חשבו שלא נהיה מוכנים לליגה כי הם אמרו שאנחנו משחקים נגד ילדים בני 15 ו-16", אמר אמן ל-ESPN, "רק להמציא שקרים לנרטיב. שיחקנו כל החיים שלנו. תמיד רצינו להיות הטובים ביותר. לא ברחנו מתחרות, אתה לא יכול להיות הטוב ביותר ולברוח".
מסתבר שהסקאוטים של ה-NBA דווקא התרשמו מאוד. הרוקטס בחרו באמן רביעי, הפיסטונס לקחו את אסאר במקום החמישי. בדראפט של ויקטור וומבניאמה, רק מי שבאמת מתעניין הכיר את בחירות 4 ו-5, אבל שנתיים אחרי, כולם כבר יודעים מי הם. אמן שחקן יותר טוב, מגן שאף אחד לא רוצה להרגיש את הנשימות שלו, וגם ספק של 14 נקודות ו-8 ריבאונדים למשחק. אסאר הוא חלק חשוב מהבאד-בויז 2.0 בדטרויט, ותורם 10 נקודות ו-5 ריבאונדים. לשניהם יש עוד הרבה מאוד טווח שיפור.
כמו כל אחים, הם מקניטים ומתגרים אחד בשני, אבל מדובר כמובן בקשר יוצא דופן. לפני משחקים הם שולחים זה לזה הודעת טקסט: "לך להרוג". אם רק אחד משחק, השני יצפה ויידע בדיוק מה הוא מרגיש. קרה לא פעם שהם שלחו אחד לשני במקביל את אותו סרטון טיקטוק. "זה לא חוש שישי", אמר אמן ל-ESPN, ״היינו אחד ליד השני כל החיים, הסיפור שלנו הוא בדיוק אותו דבר".
פורסם לראשונה: 16:00, 25.04.25
