מאמן נבחרת ישראל בג'ודו אורן סמדג'ה ישיא משואה ביום העצמאות הקרוב. השרה מירי רגב הודיעה כי בחרה בו מקרב מומלצי הוועדה הציבורית המייעצת להשיא משואה בהר הרצל ביום העצמאות.
השרה מירי רגב מסרה: "אורן הוא אלוף ישראלי במובן העמוק של המילה. הילד מאופקים שהעפיל לפסגות הגבוהות ביותר, זכה במדליה האולימפית השנייה בתולדות המדינה וחיבר דורות של צעירים אל ערכים של התמדה, נחישות ואהבת העם והארץ".
"במהלך מלחמת חרבות ברזל איבד את בנו עומר ז"ל, לוחם סיירת גבעתי שנפל בעזה. מתוך הכאב האדיר הצמיח אורן כוחות יוצאי דופן, שבאמצעותם הוביל כמאמן נבחרת ישראל את משלחת הג'ודו בכחול-לבן להישגי שיא באולימפיאדת פריז. על מזרן הג'ודו ומחוצה לו מהווה אורן מודל השראה ומקור תקווה למדינה כולה", אמרה רגב.
אורן סמדג'ה אמר אחרי בחירתו: "אני נרגש ומלא ענווה מהזכות שנפלה בחלקי להשיא משואה ביום העצמאות ה-77 למדינת ישראל. עבורי, זו לא רק זכות אישית – זו שליחות גדולה לייצג את ערכי ההתמדה, המחויבות והנחישות, שמלווים אותי מהיום שבו עליתי לראשונה על מזרן הג’ודו – ועד היום".
"הספורט לימד אותי שמאחורי כל ניצחון גדול עומדים אין ספור רגעים של כאב, של קושי, של נפילה – ושל בחירה לקום מחדש. גם בשנה האחרונה, כשהתמודדנו עם האובדן הגדול מכל – נפילתו של בני היקר, עומר, בחרתי להמשיך להאמין, להיאחז באהבת הארץ, באחדות של העם, ולשאוב כוח מערכי הדרך שעמדו לנגד עיניי כל חיי: התמדה, מסירות, אמונה". הבחירה בי להשיא משואה מוקדשת לא רק לי, אלא לזכרו של עומר, ולזכרם של כל גיבורי ישראל שמסרו את נפשם כדי שנמשיך לחיות כאן, בארץ הזאת. היא מוקדשת גם לדור הצעיר, שממשיך לחלום ולהילחם – על המזרן, בשדות הקרב, ובחיים עצמם", אמר.
"ביום העצמאות הקרוב, כשאעמוד על הר הרצל, אדליק את המשואה בשם כל מי שלא ויתר גם ברגעים הקשים ביותר, בשם האמונה שיחד נמשיך להילחם, לנצח – ולבנות כאן עתיד טוב יותר לכולנו".
סמדג'ה הוא אחד מעמודי התווך של הג'ודו הישראלי. באולימפיאדת ברצלונה 1992 הוא זכה במדליית ארד, המדליה השנייה של ישראל בכל הזמנים (אחרי שיעל ארד זכתה במדליית הכסף). אחרי פרישתו, מונה למאמן נבחרת ישראל בג'ודו והוביל את הנבחרת להישגים חסרי תקדים. הנבחרת המעורבת (גברים ונשים) זכתה במדליית ארד בטוקיו 2020. באולימפיאדת פריז 2024, זכה חניכו פיטר פלצ'יק במדליית הארד. חניך נוסף שלו, שגיא מוקי, זכה באליפות העולם ב-2019.
לאולימפיאדת פריז 2024 יצא אורן אחרי שעבר טרגדיה אישית קשה: בנו עומר ז"ל נהרג ברצועת עזה מפגיעת פצצת מרגמה במסדרון נצרים, באותו יום שבו חגג אורן יום הולדת 54. למרות זאת, אורן יצא עם הנבחרת לפריז, והצליח להוביל אותה להישגים.
