בלסינג אפריפה רשם אתמול (שבת) הישג מרשים נוסף כשזכה במדליית הזהב ב-200 מ' באליפות אירופה עד גיל 23 בפעם השנייה ברציפות. האצן הישראלי בן ה-21 שיחזר בברן, נורבגיה, את הזכייה דאשתקד לאחר שהגיע לקו הסיום בזמן של 20:64 שניות. דמיאנו דנטאטו מאיטליה הגיע שני (20.69) וחיימה סאנצ'ו מספרד שלישי (20.76).
"קודם כל אלה ימים לא פשוטים ואני שמח להתעטף שוב עם הדגל ולהביא קצת שמחה לעם שלנו", אמר היום אפריפה, בעקבות הזכייה. "זה היה נורא להיות במחנה האימונים בהולנד במהלך המלחמה מול איראן ולראות מה שקורה בישראל. מאוד שמח שהבאתי קצת אור למדינה, ומקווה שבקרוב יחזרו כל החטופים בשלום".
על ריצת הזכייה: "לא אשקר, לא הרגשתי לחץ, אני תמיד מגיע בביטחון שיא - ולרוב מאוד מאוד רגוע. הרגשתי את הביטחון כבר באימונים, הרגשתי מוכן ויציב".
כשנשאל האם הוא יכול לעשות קפיצת מדרגה גם בבוגרים, אמר: "הגעתי להישגים כבר בגיל צעיר, ואני תמיד שואף להגיע רחוק. אני מסוגל להגיע לגמר אירופי, למרות שאני יודע שדברים לא תמיד מצליחים. אבל אני שם, ויש לי את הפוטנציאל, רק שואף קדימה כדי להגיע כמה שיותר רחוק. גם לקראת אליפות העולם השאיפה היא להגיע כמה שיותר רחוק – לא יודע ולא אוהב לומר מה בדיוק אבל שואף".
על האכזבה באולימפיאדת פריז, שם לא הצליח להעפיל לחצי הגמר אחרי שסיים במקום הרביעי במקצה הניחומים בזמן של 20.88 שניות, אמר: "זאת הייתה סטירה לפנים כי לא ציפיתי לכזאת אכזבה, אבל הייתי צעיר יותר, עם הרבה לחץ, ותחושת שליחות גדולה על הכתפיים. אבל אני חושב שהיום אני על דרך טובה יותר. בכל מקרה, לא אוהב לחזות את העתיד אלא לעבוד קשה ולהגיע בכושר הנכון למאני טיים".
ב-2022 קבע אפריפה שיא אירופי לנוער בריצת 200 מטר, כשניצח בגמר אליפות העולם עד גיל 20 בקאלי, קולומביה, בתוצאה 19.96. כשנשאל האם הוא יכול לשחזר את ההישג, השיב: "אני עדיין באופוריה לגבי הזכייה, קמתי בבוקר ולא כל כך עיכלתי. מאמין שזה ישתנה עד הצהריים. בכל מקרה, זה באמת לא בשמיים. לפני כמה שבועות רצתי בשווייץ והייתי לא רחוק מהשיא שלי - רצתי מתחת ל-20 שניות, אני שם".
לפני כחודש, קיבלה אחותו מרסי, אזרחות ישראלית: "אין ספק שזה נתן לי דרייב בתחרות הזאת. ואני מאמין בה שגם היא תוכל להצליח ולהגיע לפודיום".
