סימון ביילס נמצאת במרכזה של סערה בארה"ב. המתעמלת המעוטרת ביותר אי-פעם ספגה ביקורות לאחר שלעגה לממדי גופה של השחיינית שפרשה לאחרונה, ריילי גיינס, שכיום משמשת כפעילה חברתית, בעיקר נגד שילובן של טרנסג'נדריות בספורט הנשים.
ההתבטאות של ביילס עלתה במסגרת חילופי דברים ברשת X. זה החל כשגיינס התייחסה בלעג לפוסט של תיכון במינסוטה שבו נחגג ניצחון של קבוצת הבייסבול. "כיביתם את התגובות, זה לא מפתיע כשהכוכבת שלהם היא בעצם בן". ביילס הגיבה בזעם לדבריה של גיינס: "את חולה. כל זה בגלל שהפסדת במשחה. לוזרית שלא יודעת להפסיד בכבוד".
עוד כתבה ביילס: "את צריכה לנסות להרים את הקהילה הטרנסית, ואולי למצוא אופן שבו הם יוכלו להרגיש בטוחים, במקום זה את מתייחסת אליהם בביריונות. מה שבטוח, אף אחד בעולם הספורט לא בטוח כשאת בסביבה".
ביילס סיימה בעקיצה, שהובילה כאמור לסערה גדולה: "אולי תנהגי בביריונות על מישהי בגודל שלך, שלמרבה האירוניה יהיה גבר".
"זה מאכזב מאוד", כתבה בתגובה גיינס לביילס. "זה לא התפקיד שלי או של כל אישה אחרת לנסות להבין איך לשלב גברים במרחבים שלנו. את יכולה לנסות להרים גברים שגונבים את מקומן של נשים בענף שלך. לגברים אין מקום בספורט נשים, ואני אומרת את זה בחזה מלא".
גיינס אף הזכירה את סיפור לארי נסאר, הרופא שהורשע בהתעללות מינית במתעמלות נבחרת ארה"ב, כולל חברותיה של ביילס: "חזית ויצאת נגד התעללות מינית שנגרמה בידי גבר אחד, ובכל זאת את מאמינה שנשים צריכות לחלוק חדר הלבשה עם גברים ולהתפשט בפניהם רק כדי לגרום להם להרגיש טוב עם עצמם".
כאמור, דבריה של ביילס עוררו ביקורת רבה, בין אם מצד פעילים פוליטים שמרנים אבל גם מעיתונאי ספורט. רבים התייחסו לעובדה שב-2018 ביילס יצאה בקמפיין נגד פגיעה בדימוי גוף נשי לאור העובדה שהיא הייתה קורבן להקנטות בשל שרירי הידיים הבולטים שלה.
גיינס התפרסמה כשהייתה שחיינית באוניברסיטת קנטאקי בשל מאבקה נגד הכללתה של השחיינית הטרנסג'נדרית, ליה תומאס, בענפי השחייה. השתיים התמודדו באותו משחה וסיימו יחדיו במקום החמישי, אך רק תומאס קיבלה גביע על כך שסיימה חמישית.
