לפני מספר חודשים הגיעה משלחת של ראשי ליגת הנשים בכדורגל בארה"ב לביקור בסינסינטי שבאוהיו. הליגה עומדת להתרחב ומספר קבוצות רכישה התמודדו על רישיון להקמת הקבוצה ה-16. המשלחת עשתה סיור במתקנים המתוכננים לקבוצה המוצעת מסינסינטי, כשעל מסך וידאו גדול הופיעו פתאום פניה של קייטלין קלארק.
מי שהיא כבר עכשיו הכדורסלנית הפופולרית בהיסטוריה, הייתה הג'וקר ששלפו אנשי קבוצת הרכישה של סינסינטי. היא סיפרה בקליפ כי תהיה חלק מבעלי הקבוצה ודיברה ארוכות על איך תחלק את הזמן בין שלשות מהלוגו לעזרה בניהול קבוצת כדורגל מקצוענית.
לפני כמה שנים, זה היה מספיק. ליגת הנשים בכדורגל שיוועה לסטאר פאוור, והרי אין הרבה יותר סטאר פאוור מקייטלין קלארק. אבל היום זה לא לפני כמה שנים. סינסינטי הפסידה בסופו של דבר לקבוצת רכישה מדנבר, מסיבה שפעם לא הייתה לה חשיבות ועכשיו כן: דנבר הבטיחה לבנות אצטדיון חדש. עברו הימים בהם אפשר היה לקנות זיכיון לקבוצת נשים מקצוענית בנזיד עדשים או וידיאו של סלב.
הפעם האחרונה שבה חברת "נייקי" שידרה פרסומת בסופרבול הייתה ב-1998 וכיכב בה, בין היתר, דייויד רובינסון בעירום - לפחות עד כמה שאפשר להציג עירום בפרסומת סופרבול. מאז לא מצאה "נייקי" סיבה לשלם את הסכומים המופרכים שלא מפסיקים לעלות, אבל בשנתיים האחרונות היא איבדה נתחי שוק ולכן החליטה לחזור למשחק הגדול. במחיר של 16 מיליון דולר לדקת פרסום, הימרה החברה על העלייה המטאורית של ספורט הנשים כדי להכניס חיים למותג המתעייף.
פקטור האצטדיון
בכל מה שקשור לבאזז, זה הצליח מעל ומעבר. הפרסומת הזו של "נייקי", שמתריסה מול כל המגבלות הסקסיסטיות הישנות שהחברה מציבה בפני ספורטאיות, הייתה האחת שאמריקה דיברה עליה. את הקריינות עושה הראפרית דואצ'י, שבין היתר אומרת: "את לא יכולה למלא את האצטדיון? אז תמלאי את האצטדיון". לא במקרה הוכנס עניין מילוי האצטדיון בין הדרישות העבשות הישנות מספורטאיות לא לשמוח יותר מדי, לא להראות רגשות, לא לכעוס, לא להתווכח ולא להרים את הקול. כי עכשיו נשים גם ממלאות את האצטדיון, ופתאום האצטדיון הוא פקטור של ממש.
4 צפייה בגלריה
השקעה של 140 מיליון דולר. האצטדיון החדש של קנזס סיטי קארנט
(צילום: AP Photo/Reed Hoffmann)
אפילו מתקני אימון מיוחדים עבור קבוצות נשים היו עד לא מזמן דרישה דמיונית לגמרי. שחקניות WNBA וכדורגל נשים התאמנו בחדרי כושר קהילתיים או במגרשי מכללות, והיו תלויות בשעות האימונים של הגברים. אבל בשלוש השנים האחרונות כבר הושקעו כמיליארד דולר בבניית מתקנים עבור קבוצות כדורגל ו-WNBA, והמספרים רק יגדלו. "אני מעריך שבעוד עשר שנים ל-60-70 אחוז מהקבוצות יהיה אצטדיון משלהן", אמר ל"וול סטריט ג'ורנל" אלן וקסמן, יו"ר משותף של Bay FC, קבוצת נשים ממפרץ סן פרנסיסקו שמתכננת לבנות מתקן אימון ואצטדיון.
"כשיש לך מגרש משלך זה משנה כל כך הרבה דברים", אמרה ג'סיקה ברמן, קומישנרית הליגה, במסיבת עיתונאים שערכה באצטדיון CPKC בקנזס סיטי, ביתה של קבוצת הכדורגל קנזס סיטי קארנט. הוא נפתח בחודש מרץ שעבר בהשקעה של 140 מיליון דולר, ועם 11,500 מושבים הוא אצטדיון הספורט המקצועני לנשים הראשון בקנה המידה הזה בעולם. תוך כמה ימים נמכרו הכרטיסים לכל העונה של הקארנט, ועכשיו כבר מדברים על הרחבת היציעים.
4 צפייה בגלריה
ב-WNBA זה כבר ברור: כולן רוצות לראות את קייטלין קלארק
(צילום: AP Photo/Michael Conroy, File)
ייקח כמובן עוד זמן עד שלכל קבוצת נשים מקצוענית יהיה אצטדיון משלה, אבל מתקן אימונים בלעדי לקבוצה - עם בריכה, סאונה ושפים פרטיים - זו כבר דרישת סף בשתי הליגות. שוק השחקניות החופשיות הנוכחי של ה-WNBA רק מבהיר את החשיבות שהן נותנות עכשיו לתנאי העבודה שלהן. לרוב 13 קבוצות ה-WNBA יש מתקנים כאלה, כמו גם לשתיים החדשות שיצטרפו בקרוב: גולדן סטייט (בעונה הקרובה) וטורונטו ב-2026. אינדיאנה פיבר של קלארק בונה לה מתקן בהשקעה של 78 מיליון דולר.
גם מהומס שם
עד כמה משקיעים עשירים רואים בספורט הנשים השקעה עסקית טובה לטווח ארוך, אפשר גם ללמוד מהמרוץ לקבלת זיכיון לקבוצה ה-16 של ה-WNBA. בסוף ינואר היה הדדליין להגשת הצעות, וככל הידוע יותר מעשר קבוצות רכישה הגישו הצעות רשמיות והן כוללת שמות גדולים. למשל, קבוצה מאוסטין, טקסס, בראשות מארק לסרי, הבעלים-שותף לשעבר של מילווקי באקס, ובה נמצא גם קווין דוראנט. בדטרויט מוביל את הקבוצה טום גורס, הבעלים של הפיסטונס, יחד עם גרנט היל וכריס וובר, והקוורטרבק של דטרויט ליונס, ג'ארד גוף. הקבוצה בנאשוויל כוללת בין היתר את קנדיס פארקר ופייטון מאנינג, והפאוור קאפל של מוזיקת הקאנטרי: פיית' היל וטים מקגרו. בעלי קנזס סיטי קארנט בכדורגל הגישו הצעה להקים גם קבוצת כדורסל, וביניהם נמצא גם הקוורטרבק העצוב של הצ'יפס, פטריק מהומס.
הפרסומת המרשימה של נייקי
ואם זה לא מספיק, קבוצות נשים דורשות לקבל חלק מהסכומים העצומים של כספי ציבור שמושקעים בבניית מתקנים לגברים. מאז 1970 מימנו משלמי המסים בניית אצטדיוני גברים בחמש הליגות הגדולות בסכום של 33.4 מיליארד דולר. הנשים רוצות עכשיו גם משהו מזה. הרי לא סתם "נייקי" החליטה שהחזרה שלה לפרסומת סופרבול אחרי 27 שנה תהיה סביב ספורט נשים. האדמה זזה, הגיע הזמן שכולם יזוזו איתה.
