ז'או שינטונג רחוק שבעה משחקונים מלהפוך לאלוף העולם הסיני הראשון בהיסטוריה. השחקן בן ה-28 שחזר מחודש ספטמבר האחרון מהשעיה בת שנה ושמונה חודשים על מעורבותו בפרשת הטיית משחקים, נראה מצוין ביום הראשון של גמר אליפות העולם והוא מוביל 6:11 על מארק וויליאמס.
פתיחת המשחק של ז'או הייתה מוחצת. מי שחשב שהוא יקבל פיק ברכיים מהמעמד, כנראה לא הבין עם מי יש לו עסק. ז'או נראה רגוע לגמרי לכל אורך היום ובסשן הראשון בצהריים פשוט ריסק את וויליאמס כשפתח פער גדול של 1:7 עם שני סנצ'ריז (100 ו-104).
וויליאמס שנראה רע מאוד בפתיחת המשחק, הציג גרסה משופרת שלו בערב והצליח לנגוס מעט בהפרש, אבל לא מספיק. מה גם שבכל פעם שהוולשי הוותיק נכנס למומנטום, ז'או הצליח לבלום אותו. כך למשל כשוויליאמס צימק ל-7:3, ז'או מיהר להגיב והחזיר ל-3:9 לטובתו.
אולי המשחקון המשמעותי ביותר אתמול היה המשחקון ה-16. לוויליאמס הייתה הזדמנות מצוינת לצמק ל-10:6 אבל כשהוא על ברייק של 63 נקודות, הוא החטיא אדום לא פשוט וז'או ניצל זאת כדי לנקות את השולחן ולגנוב את המשחקון.
וויליאמס הידוע כשחקן קשוח ולוחם חסר פשרות, לא איבד את העשתונות מהמשחקון המתסכל הזה – ואת המשחקון הבא גנב בעצמו וצימק ל-11:6, תוצאת הסיום של היום הראשון.
למרות הפער המשמעותי, המשחק עוד רחוק מלהיות גמור כשז'או עדיין זקוק לשבעה משחקונים נוספים כדי לזכות בתואר. לוויליאמס יש עבודה רבה וקשה כדי לתקן את הנזק שהוא חולל לעצמו בסשן הראשון. המפתח מבחינתו היום יהיה, כמה פשוט להגיד – לא להחטיא. פעם אחר פעם במהלך היום הראשון, ז'או העניש אותו בחומרה על החטאות. וויליאמס פשוט לא יכול להרשות לעצמו זאת יותר, אם הוא רוצה להחזיר את עצמו לתמונה.
שני הפיינליסטים יחזרו היום לשני סשנים אחרונים ב-15:00 וב-21:00, בסיומם יוכתר אלוף העולם לשנת 2025. יהיה המנצח אשר יהיה, הוא יביא עמו סיפור גדול. ז'או יכול לא רק להיות הסיני הראשון שזוכה באליפות העולם, אלא גם השחקן הראשון הזוכה באליפות העולם כשהוא משחק על תקן של חובבן, זכר לעונש ההשעיה שספג. וויליאמס יכול בגיל 50 להפוך לאלוף העולם המבוגר ביותר אי פעם. הלילה נגלה איזה סיפור ייכתב בדפי ההיסטוריה של הענף.
