היריבות הלוהטת בין ארה"ב לקנדה בהוקי קרח הגיעה לנקודת רתיחה במהירות הלילה (בין שבת לראשון). השתיים נפגשו לראשונה מאז משחקי החורף האולימפיים ב-2022, והמשחק הופסק שלוש פעמים בתוך תשע השניות הראשונות (!) בגלל קטטות.
זה לקח רק שתי שניות עד שמתיו טשאקוק מארה"ב וברנדון הייגל מקנדה הפילו את הכפפות ונכנסו לקטטה מיד. אחיו של טשאקוק, בריידי, לא רצה להישאר מאחור, והוא הצטרף לקרב נוסף שנייה בלבד לאחר חידוש המשחק, הפעם מול סאם בנט מקנדה. שש שניות לאחר מכן, מהומה ליד שערה של קנדה הפכה לקטטה נוספת, הפעם בין ג'יי.טי. מילר האמריקאי לקולטון פאראייקו הקנדי.
4 צפייה בגלריה
הקרב היזום. מתיו טשאקוק מול ברנדון הייגל
(צילום: Minas Panagiotakis / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
הייגל אמר במהלך ההפסקה הראשונה כי מתיו טשאקוק יזם את הקטטה, ושאל אותו אם הוא רוצה לפתוח את המשחק עם קרב אגרופים. "רק רצינו להכניס קצת אנרגיה לאולם", אמר הייגל. "הוא שאל, ואני לא מוותר".
הלהט האמריקאי כנראה הושפע גם מהקהל הביתי הקנדי, ששרק בבוז במהלך נגינת ההמנון האמריקאי לפני תחילת המשחק. אך מעבר לכך, זו גם הייתה הפעם הראשונה זה זמן רב שהיריבות העזה הזו יכלה לבוא לידי ביטוי: המשחק היה המפגש הראשון זה עשור שבו שתי הנבחרות נפגשו עם סגלים מלאים של כוכבי NHL. הליגה מנעה משחקניה להשתתף במשחקי החורף האולימפיים ב-2018 ו-2022, מה שהוביל את נבחרות ארה"ב וקנדה לשלוח שחקנים צעירים ושחקנים מליגות אחרות למשחקים בפיונגצ'אנג ובבייג'ינג. "זה היה, אני מניח, 10 שנים בלי הוקי בינלאומי שהתפרצו לתוך דקה וחצי", אמר מאמן נבחרת קדנה ג'ון קופר.
4 צפייה בגלריה
האח לא רצה להישאר מאחור. בריידי טשאקוק מול סאם בנט
(צילום: Minas Panagiotakis/Getty Images)
המשחק בין ארה"ב לקנדה היה המפגש המרכזי בטורניר ארבע האומות, שבו משתתפות גם שבדיה ופינלנד. הטורניר, שנערך במקום משחק האולסטאר של ה-NHL, נפתח בשלב בתים בין ארבע הנבחרות, והשתיים שמסיימות ראשונות עולות לגמר. ארה"ב ניצחה 1:3 והבטיחה לעצמה מקום בגמר, וקנדה תהיה חייבת לנצח את פינלנד כדי לנסות לנקום בשכנה מהדרום בקרב על התואר.
