שלב רבע הגמר של אליפות העולם בסנוקר הוא אולי המסעיר ביותר באליפות כולה. ארבעה משחקים בין טובי השחקנים בעולם שנדחסים אל תוך יומיים עמוסים בדרמות ובאקשן.
גם רבע הגמר השנה שננעל אתמול (רביעי) לא אכזב. במיוחד לא מפגש רבע גמר בין שתי אגדות הסנוקר, מארק וויליאמס וג'ון היגינס, שהוליד קלאסיקת קרוסיבל מיידית.
וויליאמס ניצח 12:13 במשחק רווי בתהפוכות ובמתח. השניים הגיעו לסשן האחרון אתמול במצב של 8:8, אבל וויליאמס פתח נהדר וברח ל-8:12. היגינס שידוע כאחד השחקנים הכי חזקים מנטלית בסבב, סירב להיכנע ועם ברייקים של 94, 112 ו-67 השווה ל-12:12 ושלח את המשחק למשחקון מכריע.
רגע לפני המשחקון האחרון, הקהל העניק סטנדינג אוביישן ארוך לשני ענקי הסנוקר הללו שחולקים יחד שבע אליפויות עולם. המשחקון המכריע נמתח על פני 35 דקות כשלכל אחד מהשחקנים היו הזדמנויות. לקראת הסיום נראה היה שהיגינס יהיה זה שינצח, אבל הוא החטיא כדור כחול גורלי. וויליאמס הטביע את הכחול מזווית לא קלה, ושם את עצמו בפוזיציה מעולה על הוורוד. מכאן הדרך לניצחון הייתה סלולה.
"זה אחד מהניצחונות הגדולים שלי בקרוסיבל", אמר וויליאמס שבגיל 50 הפך לשחקן הכי מבוגר שמעפיל לחצי הגמר מזה 40 שנה, "לא עשיתי הרבה טעויות כדי לאבד את היתרון, היגינס פשוט דהר כמו רכבת. המשחקון האחרון היה מבולגן ושנינו החמצנו. הכחול שהכנסתי היה לא יאומן, קשה יותר ממה שזה נראה בטלוויזיה. אני לא ממש מבין איך אני מצליח לעשות את זה בגילי, אבל הנני כאן".
4 צפייה בגלריה
המפגש ביניהם הוליד קלאסיקה מיידית. מארק וויליאמס לצד ג'ון היגינס
(Reuters/Andrew Boyers)
היגינס נראה מתוסכל מאוד מההפסד הדרמטי: "אני מפורק כרגע, אבל האווירה שהייתה פה היא הסיבה שאנחנו משחקים את המשחק הזה. בחזרה מ-12:8 ל-12:12 שיחקתי את הסנוקר הכי טוב ששיחקתי באליפות השנה, אבל כנראה שזה פשוט לא נועד לקרות הפעם".
וויליאמס יפגוש בחצי הגמר את המדורג מס' 1 בעולם ג'אד טראמפ שניצח 8:13 את לוקה ברסל. לפרק זמן מסוים נראה היה שאנחנו בדרך למשחק דרמטי כשברסל פשוט רקד על השולחן בסשן השני והפך פיגור 5:3 ליתרון 5:7. טראמפ השכיל להשוות ל-8:8 עד לסיום הסשן, ומעודד מהסיומת הטובה הגיע לסשן השלישי רעב וחסר רחמים.
טראמפ ניצח בכל חמשת המשחקונים של סשן הערב, כשבדרך הוא קבע שני סנצ'ריז (115 ו-116) ובכך שבר את שיא הסנצ'ריז לעונה של ניל רוברטסון והעמיד אותו על 104. טראמפ כמובן יוכל להגדיל עוד יותר את השיא בחצי הגמר ובגמר, אם יעפיל אליו.
"שיחקתי טוב רוב המשחק. ברסל היה בלתי ניתן לעצירה למשך שישה משחקונים הייתי צריך ממש לחפור את דרכי ל-8:8 ושם מבחינתי ניצחתי במשחק", אמר טראמפ, "אני מרגיש טוב מאוד עם המשחק שלי. בעבר הייתי קצת לחוץ באליפות העולם, אבל הפעם אני ממש נהנה".
ברסל: "ג'אד מדהים, כל כך קשה לשחק נגדו. הייתי מסוגל לנצח כל שחקן אחר בהגרלה, אבל הוא פשוט ברמה אחרת. יש הרבה שחקנים שמטביעים מצוין, אבל הוא מגבה את זה גם במשחק הגנה ובהטבעה מעולה מרחוק. זו הסיבה שהוא מס' 1. מבחינתי הוא השחקן הכי טוב אי פעם".
רוני אוסאליבן לא נזקק למשחק מבריק כדי לנצח 9:13 את השחקן הסיני הצעיר סי ג'איווי ולהעפיל לחצי הגמר בפעם ה-14 בקריירה, שיא כל הזמנים. אוסאליבן הגיע לסשן האחרון ביתרון של 6:10, סי עוד הצליח לצמק ל-11:9, אבל אוסאליבן ניצח בשני המשחקונים הבאים וסגר עניין.
"היה לי מזל שוב. אני צריך לסמוך על היריבים שלי כדי לנצח וזה לא טוב. אני מרגיש הרבה יותר טוב כשאני זה מנצח – ולא כשהיריב שלי הוא זה שמפסיד. תראו את השחקנים שנשארו באליפות ותבינו שאני לא אצליח לחמוק שוב עם הרמה שאני מציג", ביקר אוסאליבן כהרגלו את המשחק שלו.
"אני מתקשה בארבע השנים האחרונות ופחות נהנה מהמשחק. זו הסיבה שלקחתי הפסקה", הסביר אוסאליבן שהגיע לאליפות לאחר שלושה חודשים בהם לא שיחק סנוקר תחרותי, "אני מנסה פשוט לשחק ולראות לאן זה ייקח אותי. אני משחק נורא והמקל שלי מרגיש נורא, כך שזו הסיטואציה הכי גרועה שאפשר להיות בה כשחקן סנוקר. אני לא חושב שזה יכול להיות רע יותר".
אוסאליבן יפגוש בחצי הגמר את ז'או שינטונג, המשחק על תקן של חובבן בגלל שחזר מהשעיה בעקבות מעורבותו בפרשת הטיית משחקים.
ז'או ניצח 5:13 את כריס ווייקלין, אבל למרות ההפרש הגבוה, המשחק ביניהם לא התעלה לרמה גבוהה במיוחד. זהו המשחק הראשון בקרוסיבל השנה שבו לא הושגו סנצ'ריז בכלל.
"אני שמח לנצח, אבל אם להיות כנה שנינו לא שיחקנו טוב", אמר ז'או, "שנינו ביצענו טעויות ונתנו אחד לשני הזדמנויות. אני יודע שאני מסוגל לשחק טוב יותר מזה. אולי זה בגלל שאני משחק ברצף כבר יותר מ-20 ימים. הפורמט הארוך הזה פוגע בריכוז."פיזית אני עדיין מרגיש בסדר, אבל מנטלית לא הייתי חד כמו בשלבים מוקדמים יותר באליפות. הטורניר הזה שונה מאוד מהטורנירים הרגילים. זה קרב של כושר מנטלי".
חצאי הגמר ייערכו החל מהיום ועד לשבת, בשיטת הטוב מ-33 משחקונים עם שולחן אחד בלבד באולם.
לו"ז חצאי הגמר
רוני אוסאליבן - ז'או שינטונג - חמישי - 15:00, שישי - 12:00 ו-21:00, שבת - 16:30
ג'אד טראמפ - מארק וויליאמס - חמישי - 21:00, שישי - 16:30, שבת - 12:00 ו-21:00
