בשקט בשקט, אם כי ממש מול העיניים, חוצה ה-NBA את אחד הצמתים המשמעותיים, אולי המשמעותי ביותר שלה, מאז תחילת המאה ה-21. פחות משבועיים אחרי מצעד האליפות של אוקלהומה סיטי ת'אנדר ופחות משבוע בתוך שוק השחקנים החופשיים, והליגה הזו מרגישה אחרת לגמרי בכמה מישורים.
ראשית, לטוב ולרע, ה-Free Agency, מה שהייתה עונת המלפפונים - אנשים בגיל מסויים עדיין קוראים ככה לפגרת הקיץ - המלהיבה בעולם, די מתה. האפרונים, הסינרים המוזרים שמרכיבים את החוזים הקיבוציים החדשים, עושים את מה שהליגה מקווה כבר שנים להשיג: השחקנים מאבדים את השליטה הפיננסית שהייתה להם כמעט לכל אורך עידן לברון ג'יימס.
עכשיו לכוכבים משתלם יותר להישאר בקבוצות שלהם, תקרות השכר הקשוחות מצריכות גמישות של סימון ביילס, ו'הסוכנים החופשיים' כבר לא מקבלים חוזים מעולם הפנטזיה, שלא תמיד הגיעו להם. זה חיסל את מה שהיה בכל תחילת יולי לפחות שבוע אחד של אקשן מלהיב, לפעמים יותר מהמשחקים עצמם. וזו בדיוק הייתה הבעיה. השחקנים כבודדים הפכו למותג גדול יותר מה-NBA, והיה ברור שאדם סילבר ימחץ את התופעה הזו.
כשנפתח שוק הפרי אייג'נסי השבוע, רק קבוצה אחת, ברוקלין נטס, הייתה יכולה להציע חוזים מקסימליים. איפה זה ואיפה קיץ 2019, בו קווין דוראנט וקיירי ארווינג הגיעו לברוקלין, קוואי לנארד ופול ג'ורג' נחתו בלוס אנג'לס קליפרס, אנתוני דייויס הועבר בטרייד ללוס אנג'לס לייקרס וג'ימי באטלר לקח את מכונת הקפה שלו למיאמי. כל הצעדים האלה קרו תוך כמה ימים בתחילת יולי, האקשן בער, הרייטינג השתולל, תרבות הסלבס השתלטה סופית על הליגה. זה היה מלהיב. וזה היה הרסני.
עכשיו מסתבר שזה גם היה הקיץ האחרון מהסוג הזה. אחר כך הגיעה הקורונה שגרמה נזקים כספיים עצומים, ובעיקר נחתם הסכם קיבוצי חדש, שבעצם החתימה עליו השחקנים הודו כי החוזים שלהם יצאו מפרופורציות, כי העיסוק האינסופי בעסקאות וטריידים ודרמות מחוץ למגרש מזיק לליגה, לוקח תשומת לב ממה שקורה על המגרש, וגם פוגע במשחק עצמו, ובדרך שבה אמורים לשחק כדורסל.
ניצחונו של אדם סילבר
תהליך ההתפכחות הזה נמשך כבר כמה שנים. השמות המובילים שהחליפו קבוצות בקיץ שעבר היו קליי תומפסון ופול ג'ורג', שניהם אחרי פציעות קשות וקרובים לסוף הקריירה. ג'יילן ברנסון היה החתימה הבולטת ב-2022 ואז הוא עוד לא היה אפילו קרוב להיות הכוכב שהוא היום. השנה, לפחות עד כה, המהלך הגדול ביותר בשוק הפרי אייג'נסי הייתה החתמתו של מיילס טרנר שעזב את אינדיאנה לטובת מילווקי. הבאקס כל כך רצו את טרנר - שחקן נחמד שמעולם לא היה אולסטאר - עד שהחליטו לשלם לדמיאן לילארד כדי שלא ישחק אצלם, העיקר שישתחרר קצת כסף. נכון שעוד קודם עבר קווין דוראנט בטרייד ליוסטון, אבל דוראנט של 2025 הוא לא דוראנט של 2019, והטרייד שלו במידה רבה נכפה על פיניקס כיוון שיש לה הנהלה די אידיוטית. נכון גם שעדיין יכול לקרות משהו גדול עם יאניס אנדטוקומבו, אבל בסך הכל אדם סילבר מאושר - 'מותו של סוכן' בהפקתו מסתמן כהצלחה.
לא במקרה השינוי הזה מתרחש במקביל - אולי בעצם כחלק בלתי נפרד - משינוי גישה ססמי של הנהלות לדרך בה בונים קבוצה תחרותית. 'עומק' זה הסיפור עכשיו. יחד עם הסוכן, מתה גם הסופר-טים של שניים או אפילו שלושה כוכבי על, שאין כמעט שום דבר מאחוריהם. זו המורשת האמיתית של הת'אנדר והפייסרס. הן שינו את המשחק בדרכים משמעותיות יותר מרוב הקבוצות שהגיעו לגמרים בשנים האחרונות.
קחו למשל את דנבר נאגטס. אם היה לה ספסל חצי סביר או עוד שחקן אחד בריא שיכול לקלוע או לתת לניקולה יוקיץ' כמה דקות לנשום על הספסל, היא הייתה עוברת את הת'אנדר בפלייאוף. עכשיו נראה שהלקחים נלמדו, לדנבר יש פתאום שחקנים טובים על הספסל והיא נפטרה מהחוזה הבלתי נסבל של מייקל פורטר ג'וניור. את כל זה היא עושה עם צוות מקצועי חדש לגמרי, מה שאומר שגם בסיטואציה המורכבת והסינרים החונקים, אפשר לבנות קבוצה. צריך רק לעבוד ממש קשה. מבחינת דנבר זה קורה כמעט מאוחר מדי, כי עוד שנה אחת של בזבוז אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה, כבר הייתה נכנסת לקטגוריה של פשע נגד האנושות.
4 צפייה בגלריה
פתאום לדנבר יש שחקנים טובים על הספסל, שיוכלו לעזור לו. יוקיץ'
(צילום: AP Photo/Nate Billings)
חוץ מהגבלות שכר וצורך ברוטציה רחבה מאוד, המציאות החדשה כוללת גם הכרה בכך שאין יותר שושלות, שחלונות ההזדמנויות הופכים צרים יותר ויותר בכל שנה, ומי שלא ייכנס בפתח הקטן שיש לו, יאבד את הצ'אנס לעוד הרבה שנים. הנאגטס הם לא היחידים שהבינו את זה הקיץ. יוסטון רוקטס הגיעה בעונה שעברה הרבה יותר רחוק מהצפוי והרבה יותר מוקדם מהמתוכנן. פעם אולי הייתה ממשיכה תהליך התקדמות רגוע. לא עוד. יש הזדמנות אחת ואין זמן לסמוך על התהליך, אז הרוקטס הביאו את דוראנט ובנו רוטציה אדירה.
בצד השני של המציאות הזו נמצאת אינדיאנה פייסרס. רק לפני שבועיים הייתה פיינליסטית, קבוצה שגרמה לאמריקה להתאהב בה בדיוק משום ששיחקה כדורסל כמו שצריך. ואז טייריס הליברטון קרע את האכילס, ההנהלה החליטה שהעונה הבאה ממילא אבודה, לא הסכימה לשלם למיילס טרנר את מה שהוא רצה, ואם יש דבר אחד שבטוח לא יקרה בעונה הבאה זה שהפייסרס יהיו שוב בגמר.
אז הקיץ ב-NBA אולי הפך משעמם, אבל העונה עצמה תהיה נהדרת, ומי שמבכה את המציאות הזו - כנראה לא באמת אוהב כדורסל, הוא בעיקר אוהב סלבריטאים ותכניות ריאליטי.
פורסם לראשונה: 17:21, 04.07.25
