ניסיון חסר תקדים להביא לישראל את השחמטאי הגדול בעולם: איגוד השחמט הישראלי פנה רשמית בימים האחרונים למגנוס קרלסן, אלוף העולם לשעבר ומי שנחשב בעיני רבים לשחמטאי הטוב בכל הזמנים, בבקשה לקחת חלק באליפות היוקרתית "מאסטרס ירושלים", שתיערך בישראל בין ה-30 בנובמבר ל-3 בדצמבר.
ראשי האיגוד פנו לקרלסן דווקא כעת, לאחר הסכם הפסקת האש ורגיעת המצב הבטחוני, במטרה לשלבו בין 12 המשתתפים שיוזמנו לטורניר היוקרתי בירושלים, אירוע הספורט הראשון והיחידי שייערך בישראל מאז מלחמת "חרבות ברזל". "מגנוס קרלסן הוא לא רק אלוף עולם לשעבר - הוא הפנים של השחמט העולמי כולו", אמרו באיגוד.
קרלסן, בן 34 בלבד, נחשב בעיני מומחים רבים לשחמטאי הגדול בהיסטוריה. הוא זכה באליפות העולם חמש פעמים ברציפות (2013-2023), שולט בדירוג העולמי במשך יותר מ-12 שנה, ושבר אינספור שיאים של יציבות והישגים. גם לאחר שוויתר על תוארו הרשמי, הוא ממשיך לשלוט בזירות השח המהיר והבליץ, כשהוא מנצח כמעט כל טורניר שבו הוא משתתף.
קרלסן התפרסם כבר בגיל 13 כ"ילד פלא" שניצח רבי-אמנים מנוסים פי שניים מגילו. מאז הוא הפך לסמל של אינטליגנציה, יצירתיות ויכולת חישוב נדירה. מעבר להישגיו הספורטיביים, הוא הצליח להפוך את השחמט למוצר עולמי נגיש ומסקרן - עם קהל של מיליוני מעריצים בכל רחבי העולם.
האליפות, שתיערך כאמור בין 30 בנובמבר ל-3 בדצמבר, מהווה יוזמה משותפת של משרד התרבות והספורט, עיריית ירושלים ואיגוד השחמט הישראלי. מדובר באירוע יוקרתי במיוחד בשח מהיר (Rapid), שיכלול 12 מהשחמטאים הבכירים בעולם.
סך הפרסים בתחרות יעמוד על 140 אלף דולר, סכום הנחשב לגבוה ביותר שחולק אי פעם באירוע שחמט בישראל. כזכור, בשנה שעברה התקיים בארץ אירוע דומה שזכה לתהודה בינלאומית, אך השנה - כך מדגישים המארגנים - מדובר בשדרוג משמעותי בהיקף וביוקרה.
לקראת התחרות המרכזית תיערך גם אליפות ירושלים הפתוחה בשח מהיר, שתתקיים בין 26 ל-27 בנובמבר במלון רמדה בעיר, ותהיה פתוחה לקהל הרחב. לאירוע זה צפויים להגיע כ-400 משתתפים, והוא ישמש גם כהכנה לחגיגת השחמט שתגיע מיד אחריו - מאסטרס ירושלים.
