בעונות 2019 ו-2020 יאניס אנדטוקומבו זכה ב-MVP עם שורות סטטיסטיות של קרוב ל-30 נקודות, כ-13 כדורים חוזרים וכ-6 אסיסטים למשחק. מאז הוא שומר על הנתונים האלה, עם עלייה קלה בנקודות ובאסיסטים וירידה קלה בריבאונדים. העונה הוא קלע מעל 60% מהשדה, לאחר שעשה זאת בעונה שעברה בלבד. הוא הצליח לשמר יעילות כזאת למרות שעבר לזרוק יותר מחצי מרחק ופחות מהצבע.
אבל בפעם הראשונה מאז עונת ה-MVP הראשונה של יאניס, הבאקס לא סיימו באחד משלושת המקומות הראשונים במזרח. והכי גרוע – נראה שהתוצאה של העונה הזאת, העפלה אוטומטית לפלייאוף והדחה בסיבוב הראשון, היא התקרה שלהם. ברוח התקופה, יאניס היה המנוע, הכנפיים ומערכות הנשק של המטוס שנקרא מילווקי באקס. אבל גם איתו, הם היו רחוקים מלהשלים את המשימה.
עבר זוהר שמאפיל על עתיד קודר
ג'ון הורסט הוא מנהל עתיר זכויות ב-NBA. הוא מונה לג'נרל מנג'ר של מילווקי בקיץ של 2017, ובנה קבוצה אלופה צעד אחר צעד. הביא מאמן בכיר (מייק בודנהולצר), הצליח להקיף את הגרעין של יאניס וקריס מידלטון בוותיקים מוכחים, וידע גם להזיז את החתיכות כדי להגיע לתוצאה היסטורית של מצעד אליפות במילווקי ביוני 2021. בעונת 2019 הוא זכה במנהל השנה, אך ב-2021 עשה את המהלכים שהביאו את גביע לארי אובראיין לוטיסקונסין לראשונה מזה 50 שנים. הוא הצליח להביא את ג'רו הולידיי מניו אורלינס בעבור אריק בלדסו המאכזב, ולהחתים את בובי פורטיס, ברין פורבס ופי.ג'יי טאקר.
באביב הנוכחי, בזמן שהבאקס בפיגור 2:0 מול אינדיאנה, החוזה שלו בקבוצה הוארך, במקרה קלאסי של הצלחות עבר שמאפילות על חוסר הצלחה בהווה. מילווקי באקס היא גרסת ה-NBA הנוכחית לקויוטי מלוני טונס, שדוהר מעבר לצוק ורק כשהוא מביט למטה הוא נופל. הטרייד על דמיאן לילארד, על אף שלא הצליח, היה טרייד הגיוני בסך הכל, אבל שאר המהלכים מאז עונת האליפות היו שנויים במחלוקת ואף אחד מהם לא נשא פרי. התוצאה היא צוות מסייע חלש ביותר, ומעט מאוד גמישות לחזק את הקבוצה בשנים הבאות.
כשהצוות לא מסייע
הגישה של הורסט מאז האליפות ועד הטרייד של לילארד, הייתה להריץ את קבוצת האליפות שוב ושוב, על אף שהייתה קבוצה מבוגרת למדי (למעט יאניס). אם מסתכלים על בחירות הדראפט שנעשו מאז שהורסט בתפקיד, הוא בחר רק שני שחקנים שיש להם אופק בליגה – דונטה דיווינצ'נזו (2018) וקווין פורטר (2019). הראשון כבר מזמן לא בקבוצה, השני חזר לקדנציה שנייה יחסית לא רעה, אלא שלקבוצה אין זכויות בירד עליו (יש לו אופציית שחקן שהוא כנראה לא יממש), מה שאומר שהם יצטרכו להפעיל חריגת שכר כדי להחתים אותו מחדש.
מעבר לכך, רק שני השחקנים שנבחרו בסיבוב השני ב-2023 ו-2024 עדיין בסגל, אבל הם לא חלק מהרוטציה. במילים אחרות, לא נכנס דם צעיר לקבוצה והיא לא נהנתה מבחירות דראפט שנים אחורה. למעשה, הבחירה האחרונה שהניבה לקבוצה כוכב שגם נשאר עם הקבוצה לפרק זמן משמעותי הייתה ב-2013, בבחירה ה-15 כשהם החליטו להמר על יווני צעיר ואלמוני עם שם ארוך במיוחד.
מה שקרה מאז הוא שהקבוצה התבגרה, ולא במובן החיובי של המילה. הצוות מסביב ליאניס נשחק, ויותר מכל – מידלטון גמר את הסוס. במהלך העונה האחרונה ההנהלה הבינה שהיא חייבת להיפטר מהחוזה שלו, ונאלצה לספוג חוזה גרוע פחות אך מזיק לקבוצה בדרכים אחרות בדמותו של קייל קוזמה. היות והקבוצה עמוסה בחוזים כבדים לשחקנים שרובם כבר לא שווים את המקום שהם תופסים בתקרת השכר, הרכש הכי משמעותי במהלך הקיץ האחרון היו גארי טרנט ג'וניור וטוריאן פרינס שהגיעו בחוזי מינימום ונתנו עונה סבירה בסך הכל, אבל הם לא שחקנים ששווים אליפות או ריצת פלייאוף עמוקה.
ללא גמישות וללא אופק
בהנחה שברוק לופז לא יוחתם מחדש הקיץ, ו-23 מיליון הדולר שלו ירדו מהשכר של הקבוצה, אנחנו עדיין מדברים על קבוצה שתהיה מעל תקרת השכר בוודאות, וכפי הנראה גם תשלם מס מותרות. לקבוצה יהיה צורך במילוי המקום של לופז, ייתכן שהחתמה של פורטר, ומשם והלאה רק חוזי מינימום.
בדראפט הקרוב, אם לא יקרו שינויים משמעותיים, מארק טייטום יבשר לנו את מי הבאקס בחרו בבחירה ה-47. בשני הדראפטים שאחר כך יש להם סיכוי לבחירות לא רעות כי אומנם הבחירות שלהם לא בשליטתם, אבל הם החליפו בחירות עם ניו אורלינס (חלק מהחבילה על הולידיי), שלא צפויה לסיים עם מאזן טוב במיוחד. מ-2028 עד 2030 השליטה בבחירות שלהם עוברת לפורטלנד (בחירה ב-2029 ללא הגנות והחלפות בשתי השנים העוקבות).
כך שגם הדראפט לא יהווה פתח לחיזוק הקבוצה. השחקנים היחידים עם חוזים משמעותיים שאפשר להעביר הם בובי פורטיס, פט קונוטון וקוזמה, מה שידרוש הרבה יצירתיות בשביל רכישה בשוק הטריידים. לילארד לא משחק בשנה הבאה, והשנה שאחר כך תהיה האחרונה בחוזה שלו, כשלא ברור באיזה כושר יחזור לפרקט. יאניס מסיים חוזה ב-2028. היות ומילווקי היא שוק קטן, הקבוצה לא צפויה למשוך שחקנים חופשיים מהשורה הראשונה, גם כשיתפנה כסף.
למכור גבוה
יאניס משחק ברמת MVP בשנים האחרונות, אבל במקביל מתמודד עם הרבה פציעות קטנות ומציקות. ככל שהוא יישאר לבד על הפרקט, הוא יסחט את עצמו יותר ויסכן את עצמו בפציעה משמעותית יותר. לשחקן עם ותק של למעלה מעשור, זה יכול להיות תחילת הסוף. פציעה חמורה שלו יכולה להכניס את הבאקס לקיפאון.
חבילה משמעותית על יאניס ואולי על ותיקים אחרים, תוכל לעזור לבאקס לצאת לבנייה מחדש בצורה בריאה. אולי ללכת במודל אוקלהומה ולבנות דרך הדראפט, מודל שיותר מתאים לקבוצה משוק קטן. כשניכר שהמטוס עומד להתרסק, אולי הדבר הכי טוב שיאניס יכול להיות עבור הבאקס הוא כיסא המפלט.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? התחילו לכתוב. איך זה עובד? פשוט מאוד:
*כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ וורד לכתובת הבאה: [email protected] בצירוף שם מלא.
*אורך הטקסט הרצוי הוא בין 250 ל־800 מילה.
*נא לא לצרף תמונות, טבלאות, גרפים או עיבודי מחשב לקבצים.
* אם בכוונתכם לכתוב על משחק או אירוע מסוים שעומד להתקיים, אנא שלחו את הטקסט מספר ימים לפני כן.
