ב-3 ביולי הושעה (בתשלום) לואיס אורטיז, הזורק של קליבלנד גרדיאנס מליגת הבייסבול. זה קרה לאחר שחודש לפני כן, אורטיז זרק שני כדורים מאוד לא מדויקים לכיוון החובט. לא מקרה חריג. קורה לכל זורק. אבל לשתי הזריקות הללו של אורטיז התלוותה התרחשות עצומה של מהמרים שהימרו שאורטיז יפספס את ״איזור ההכשלה״ (סטרייק זון). אורטיז, כך חשדה הליגה, התעלם מעשרות הסטיקרים והפוסטרים התלויים על הקירות במועדון שלו ומזהירים מפני הסכנות הטמונות בהימורים. לפי החשדות, אורטיז שבר את החוק מספר אחת של הליגה: לא להמר על המשחקים שבהם משתתפת הקבוצה שלך.
הליגה התחילה לחקור, ואז התברר שאורטיז הוא הדג הקטן באקווריום ההימורים בקליבלנד. השבוע החליטה הליגה להשית עונש השעייה בתשלום על עמנואל קלייס, אחד מהזורקים הבולטים בליגה בסגירות משחקים (קלוזר). אם יימצאו אשמים, שניהם יושעו מליגת הבייסבול לכל החיים.
מה הביא את קלייס, זורק צעיר בן 27, אחד הטובים בביזנס, אחד שמרוויח השנה 4.5 מיליון דולר, ועמד להרוויח שישה מיליון דולר בשנה הבאה, שכל הקריירה ואפשרויות הרווח הגדולות עוד עומדים לפניו, לסכן את הכל, להסתבך, לכאורה, בעצמו או דרך כנופיות הימורים בהימורים על המשחקים של הקבוצה שלו ולהכתים את שמו וככל הנראה להביא לסופה את הקריירה המבטיחה שלו?
ובכן, כמו בכל דבר אחר, הוא היה צריך רק הזדמנות. דלת ההזדמנויות הזו, הייתה תמיד קיימת בעולם הספורט: פיט רוז הושעה לכל החיים מבייסבול ב-1989 לאחר שהימר על משחקי הקבוצה אותה אימן, אבל ב-2018 ההימורים כבר לא היו צריכים להתגנב לעולם הספורט מהדלת האחורית, דורמנים פתחו להם את הדלת לשער הראשי.
תקופת היובש – גרסת הימורי הספורט
החשדות כלפי קלייס הן שהוא זרק יותר מדי הגשות לא מוצלחות בזריקה הראשונה שלו במשחק, תבנית לא אופיינית לאיכות הזריקות שלו. החשד הוא שקלייס בעצמו או כנופית הימורים שהוא משויך אליה הימרו על זריקות לא מוצלחות בהגשה הראשונה שלו. מה שבולט לעין אם מסתכלים על הקליפים שבהם קובצו כל הזריקות שלו, הוא לא חוסר הדיוק בזריקות הראשונות, אלא העובדה שמולו, מאחרי החובט והתופס שלו, מוצב שלט פרסומת ענק לחברת ההימורים 'bet365'.
תקופת היובש של הימורי הספורט ארכה 26 שנה, מהחוק ב-1992 שאסר על הימורי ספורט מחוץ למדינת נבאדה, ועד פסיקת בית המשפט העליון ב-14 במאי 2018 שביטלה את החוק והפכה את הימורי הספורט לחוקיים. כמו בתקופת היובש של האלכוהול שארכה רק 13 שנה, גם האיסור על הימורי הספורט הפך אותם לעסק מחתרתי שנשלט בידי המאפיה. לפי הערכות מבוססות, בכל שנה הימרו אמריקאים על ספורט (מחוץ למדינת נבאדה) בסכומים של קרוב למאה וחמישים מיליארד דולר. רשויות המס האמריקאיות לא ראו מהסכומים הללו גרוש.
הימורי ספורט הם עסק שתמיד יש לו דורשים. ההימורים בנבאדה הגיעו ב-2013 כבר לשלושה מיליארד דולר לשנה, פסיק לעומת ההימורים הבלתי חוקיים, והרבה פחות מתחום חדש של הימורי ספורט, האינטרנט והיכולת שלו לאפשר למהמרים להמר באופן וירטואלי ומחוץ לתחומה של ארה"ב. עד 2018, חוץ מהמקרה הידוע של שופט ה-NBA טים דונהיו, רוב החשדות על מכירות והטיות משחקים נפלו על שחקני קולג'ים, קורבנות נוחים לסחיטה ופיתוי, אתלטים שעובדים עבור תאגיד חינוכי שמגלגל מיליארדים של דולרים בשנה בלי לחלק משכורת לעובדיו.
ב-2016 כבר מדברים הקומישינרים של ליגות הכדורסל והבייסבול על הצורך לערוך רפורמה ביחסים בין הימורים לספורט: יותר מדי דולרים מסתובבים שם כדי שהם לא יוכלו לקחת חלק בחגיגה. שנה לאחר מכן ליגת ההוקי אישרה את העברתה של קבוצת הוקי מקצוענית ללאס וגאס, ושנה לאחר מכן בוטל החוק האוסר על הימורים בספורט מחוץ לנבאדה.
כשהסכר נפרץ
עד החלטת בית המשפט העליון ב-2018, הימורי ספורט היו טאבו. היחידים שהיו מזכירים הימורים בספורט מחוץ לנבאדה היו רק שדרים ופרשנים, כשהיו רוצים להדגיש עד כמה משחק הוא חד-צדדי על פי היחסים בסוכנויות ההימורים בווגאס. לאחר האישור, כל הליגות חתמו על עסקאות עם סוכניות הימורים. היה אפשר לראות פרסומת שלהן על הפרקט ב-NBA, על גדרות הבייסבול, ועל לוח התוצאות במשחקי הבייסבול וההוקי.
הימורי ספורט הפכו לעסק בידורי, עם מנחי ופרשני טלוויזיה או סלבריטאים שמפרסמים אותם. אמריקה אוהבת להמר יותר משהיא אוהבת ספורט, והיא הימרה על כל מה שזז: כדורסל, פוטבול, פינג פונג ברוסיה, תחרויות אגרוף ב'יוטיוב'. ב-2021 היו כבר חודשים שבהם האמריקאים הימרו בסכום של ארבעה מיליארד דולר בחודש.
עכשיו תוסיפו לכך את העובדה שהטלפון הנייד הפך לחלק בלתי נפרד מגוף האדם, וחיבור לאינטרנט נמצא בכל מקום, ובכל רגע נתון, בכל מקום, כולל באולמות ואצטדיוני ספורט, מישהו יכול להוציא את הנייד שלו, להיכנס לאפליקציה מסוימת ולהתחיל להמר.
כיוון שתחום הימורי הספורט נמצא רק בחיתוליו מבחינת יכולות ההכנסות והרווח שלו, ברור שטוהר הספורט והאינטגריטי שלו הולכים להיפגע. היכן שיש פיתוי וכסף גדולים תמיד יהיו אנשים וספורטאים שיסכימו להתפתות
הימורי ספורט הפכו לתעשיית ענק. החברות עצמן הרוויחו כסף עצום, אבל גם חברות פרסום והשמת פרסומות הרוויחו הרבה כסף. הכסף שהושקע בפרסומות להימורי ספורט בטלוויזיה, און ליין, שלטי חוצות ותחבורה ציבורית צמח במאות אחוזים בחמש השנים האחרונות. ככל שנשפך יותר כסף, כך גדלה החמדנות. למה להשקיע בפרסומות בתוכנית מסוימת בערוץ ספורט, שאלו חברות ההימורים, אם אפשר להפיק תוכנית בעצמך, שבה אנשים רציניים יפרשו, ינתחו ויהמרו על משחקים שבהם אתה קובע את יחסי ההימורים? למה לשלם למתווך? ניגוד עניינים? באמת. שבעים אחוז מהאמריקאים שנשאלו בסקר לפני שנתיים ענו כי הם מעוניינים לקבל פרשנות וטיפים לגבי משחקים שהם עומדים להמר עליהם - גם אם הם מגיעים מעובדים של בית ההימורים שנגדו הם מהמרים. ניגוד עניינים זה דבר נחמד למוסר, אבל הוא מתגמד מול הסיכוי לעשות כסף קל.
יותר ויותר חברות הימורים הפיקו בעצמן תוכניות טלוויזיה. לאחר מכן הגדולות שבהן התחילו לקנות ערוצי טלוויזיה שחיפשו קונה. אחר כך הגיעה הקורונה שבמהלכה אנשים ישבו בבית ורק חיפשו על מה להמר.
שילוב משחית ובלתי הפיך
אחרי הקורונה, הימורים כבר הפכו לחלק אינטגרלי מהספורט, מהחוויה, מהאינטראקציה החברתית שלו. עוד שכבה של זהירות נשרה, ועוד אחת. עוד קבוצה מקצוענית עברה לשחק בלאס וגאס. זה היה רק ענין של זמן עד ששחקנים, חלקם מיליונרים אבל עדיין מרוויחים הרבה פחות משחקנים אחרים בקבוצותיהם, או כאלו שגדלו בסביבה עבריינית עם חברים או פמליה שכללה עבריינים או מהמרים לא חוקיים, יהיו מטרה לפיתוי בדרך לעבור על החוק הראשון של כל ספורט: לא להמר על ספורט, ובטח לא להמר על משחקים שבהם הקבוצה שלך משתתפת, משחקים שבהם לשחקן יש יכולת אמיתית להשפיע על התוצאה הסופית של המשחק, ולהכריע במאות ההימורים שסוכנות ההימורים מאפשרת להמר עליהם במהלך כל משחק.
הימורי ספורט חוקיים כעת ב-39 מדינות, וגם במחוז קולומביה ובפורטו ריקו. מאז שונה החוק על ידי בית המשפט העליון העסק הזה גלגל 330 מיליארד דולר, וזה עוד לפני ששתי מדינות ענק, טקסס וקליפורניה, הצטרפו לחגיגה. אין מהחתונה הזו דרך חזרה כי מגולמים בה שלושה מהדברים שהכי אהובים על אמריקה: הימורים, ספורט והאפשרות של הרשויות לנגוס נתח של מיסים מכל השפע הזה. אבל השילוב הזה, בין הימורים לספורט, הוא שילוב משחית בסופו של דבר.
שורה של אתלטים או מאמנים הושעו או פוטרו בגלל מעורבותם בהימורים. ה-NBA השעה את ג'ונטאי פורטר מטורונטו ראפטורס לכל חייו לאחר שהתגלה שהוא מכר מידע סודי לסוכני הימורים, ונמנע מלשחק בלפחות משחק אחד. ג'וש שואו מאריזונה קרדינלס נתפס ב-2019 כשהוא מהמר נגד הקבוצה שלו, שנה לאחר מכן אוניברסיטת קולורדו הרשתה לסוכנות הימורים לפרסם באולמות ואצטדיוני הספורט שלה (ההסכם היה לחמש שנים, אבל האוניברסיטה ביטלה אותו לאחר שלוש שנים), ומיד לאחר מכן הפך האולם הביתי של וושינגטון וויזארדס לראשון שמשכיר מתחם לסוכנות הימורים.
פליפה הרננדז דיווח ב-2021 למעסיקיו בקנזס סיטי על כך שהימר על משחקי כדורגל לאחר שחשש לחייו בגלל החובות שצבר. קלווין רידלי מאטלנטה פלקונס הושעה ב-2022 לשנה לאחר שהימר על משחקי פוטבול, מיילס אוסטין, עוזר מאמן בניו יורק ג׳טס הושעה לתקופה דומה לאחר שלקח חלק בהימורי ספורט.
שנה לאחר מכן, חמישה שחקני פוטבול הושעו מליגה לאחר שהתגלה שהימרו על ספורט, ברד בוהנון, המאמן הראשי של קבוצת הבייסבול של אוניברסיטת אלבמה, פוטר מתפקידו לאחר שהתגלו קשרים בינו לבין תנועות הימורים חשודות על ידי סוכנות הימורים. במאי 2023 החלו אוניברסיטאות איווה ואיווה סטייט בחקירות מקיפות שבהם נחשדו עשרות אתלטים ואנשי מנהלה ממחלקת הספורט במעורבות בהימורים בניגוד לחוקי ליגת המכללות.
חודש לאחר מכן ליגת הפוטבול השעתה ארבעה שחקנים לאחר שהתגלה כי הימרו על משחקי פוטבול. באוקטובר 2023 ליגת ההוקי וסבב הגולף השעו שחקנים שלהם לאחר שהתגלה שהימרו על הספורט שלהם. ב-2024 ליגת הבייסול השעתה את טופוקיטה מרקנו לכל החיים לאחר שהימר על פיטסבורג סטילרס בעת ששיחק במדיה. באוגוסט 2024 אוניברסיטת נוטרדם השעתה את תוכנית השחייה לגברים שלה לשנה אחת בגלל מעורבות של השחיינים בהימורים על התחרויות שלהם. בתחילת השנה חקרו תובעים פדרליים את מעורבתו של טרי רוזייר בהימורים לא חוקיים בעת ששיחק עבור שרלוט הורנטס. ביוני השנה החלו חקירות גם בעניינו של מאליק ביזלי בקשר לתנועות הימורים חריגות לגבי הסטטיסטיקה שלו כששיחק עבור מילווקי באקס.
כיוון שתחום הימורי הספורט נמצא רק בחיתוליו מבחינת יכולות ההכנסות והרווח שלו, ברור שטוהר הספורט והאינטגריטי שלו הולכים להיפגע. היכן שיש פיתוי וכסף גדולים תמיד יהיו אנשים וספורטאים שיסכימו להתפתות. הרשויות, שהכניסו ב-2023 11 מיליארד דולר ממיסים על הימורים, הורידו מעליהן את האחריות לגורלם של מהמרים מכורים (שמספרם בארצות הברית מוערך ב-2.5 מיליון בני אדם), או לצעירים שנמשכים להימורים. הליגות לא יכולות לעשות דבר מאשר לחקור ולהעניש בכליהן המוגבלים.
ככה שהאחריות, על טוהר המשחק, ההתמכרויות, והמשיכה של צעירים, עוברת בסופו של דבר לסוכנויות ההימורים. נתנו לאריה לשמור על עדר הזברות. אם אנחנו רק בתחילתם של הרווחים הגדולים של הימורי הספורט, הרי שאנחנו בפתחו של העידן הגדול של ספורטאים שהולכים להכתים את עולם הספורט עם ההימורים והקשר שלהם לסוכנויות הימורים.
פורסם לראשונה: 09:03, 02.08.25
