קימי אנטונלי היה לחוץ יותר מהרגיל. הצעיר בן ה־18 שכבר מחזיק ברקורד מרשים על מסלול המרוצים, הכניס להילוך ראשון, ואז לשני וכן הלאה, לקח את הסיבוב נכון, עקף כמו שצריך, אותת ובסוף גם הצליח להחנות את הרכב לפי הספר. מאושר הוא קם, הרים את האצבע למעלה, ידו מורמת וסימן לעצמו ניצחון גדול.
אלא שזה לא היה מרוץ מכוניות, ואנטונלי לא השיג הרגע את המקום על הפודיום. לפני כחודשיים הוא השלים את המבחן לקבלת רישיון הנהיגה שלו. כן כן, האיטלקי בעל הבייבי־פייס והשיער המתולתל, התרגש מאוד מכך שהצליח להשיג את רישיון הנהיגה שלו עוד לפני שזינק בפעם הראשונה, לפני שבועיים, למרוץ הראשון שלו בסבב הפורמולה־1 כנהג הצעיר ביותר בסבב.
ואת זה הוא עושה בקבוצת מרצדס היוקרתית, יורש לאחד מגדולי הנהגים, לואיס המילטון הבריטי, 7 פעמים אלוף העולם. אנטונלי לא "זכה" להיות הנהג הראשון בסבב מרוצי המכוניות החשוב בעולם שעולה על המסלול כשעדיין אין לו בכלל רישיון נהיגה לכביש עירוני רגיל. הכבוד הזה שמור למקס ורסטאפן, אלוף העולם המכהן שזינק למרוץ הראשון שלו כשעוד היה בן 17.
נהיגה אגרסיבית ונועזת
קימי אנטונלי הוא כרגע הסיפור החם של עונת הפורמולה־1 החדשה. לא רק בגלל גילו הצעיר, אלא בעיקר כי כבר הוכיח בשני המרוצים הראשונים, באוסטרליה ובסין, שהוא עשוי מהחומרים הנכונים. באוסטרליה הוא הצליח לסיים במקום הרביעי, ופיספס ממש במעט עלייה סנסציונית לפודיום. במרוץ השני, כעבור שבוע, בגראנד פרי סין, הגיע למקום השמיני אבל שודרג בהמשך למקום השישי אחרי ששני רכבי פרארי נפסלו. את הביצועים הללו הוא הציג כשברוב חלקי המרוץ רכב המרצדס שלו סובל מתקלה די חמורה. רק כשחצה את קו הסיום עם דגל השחמט, התבשר שיש לו בעיה באוטו.
"הם לא רצו להגיד לי בזמן המרוץ שיש בעיה, כדי שלא אכנס לפאניקה", סיפר האיטלקי אחרי המרוץ, ואנשי מרצדס, ובראשם המנג'ר טוטו וולף, אישרו את הדבר. אבל זו לא הייתה הבשורה היחידה שאנטונלי קיבל אחרי קו הסיום. וולף גם הודיע לו בקשר הפנימי כי הוא זכה לתואר "נהג היום", הוכחה לרושם הגדול שהנהיגה האגרסיבית והנועזת שלו הותירה אצל הצופים ברחבי העולם. "וואו, זה מוזר", הצטנע אנטונלי רגע אחרי.
אבל עבור מרצדס, אנטונלי הוא לא הימור. בינואר 2024, כשאלוף העולם האגדי המילטון (מבוגר מקימי ב־21 שנים), הודיע שהוא לא יסיים את הקריירה במרצדס אלא יעבור אחרי 12 שנים משותפות לפרארי, למנג'ר וולף לקח בדיוק חמש דקות להחליט מי יהיה מחליפו, ומי יתחרה לצד אחד ההבטחות הגדולות לאליפות העונה, ג'ורג' ראסל. הטלפון היה ישר לקימי.
"אני הנהג הבא במרצדס ואני לוקח את הכיסא של אחד שעשה היסטוריה בענף הספורט הזה, כך שמדובר בפריבילגיה ענקית. זו אחריות גדולה מאוד, אבל אני מוקף באנשים הטובים והנכונים", אמר אנטונלי אחרי החתמתו בקבוצה ל־"the Athletic".
כבר מגיל 13 נמצא קימי באקדמיה של מרצדס, שמטפחת נהגים צעירים עם פוטנציאל להגיע לסבב הפורמולה־1. מכוניות המרוץ תמיד היו חלק אינטגרלי מחייו הצעירים של הצעיר שנולד ב־2006 בשם אנדראה קימי אנטונלי בעיר בולוניה. השם קימי ניתן לו אחרי שחברים של אביו מרקו, בעצמו נהג מרוצים, הציעו לו לתת לילד שם שני בינלאומי. הם כבר הבינו לאן החיים יקחו את הזאטוט הכישרוני.
קימי, שמגיל אפס היה מגיע לראות את אביו מתחרה, וגם יושב איתו מדי שבוע כדי לצפות במרוצי הפורמולה־1 בטלוויזיה, שיכנע את אביו כבר בגיל חמש שגם הוא רוצה לדהור במכוניות מרוץ. האבא, כך מספרים כלי תקשורת שונים, דווקא ביקש לעשות את זה יותר לאט, לא רצה שהילד ירגיש מחויבות להיכנס לנעליים שלו רק כדי לרצותו. אבל קימי היה להוט.
את הקריירה החל במרוצי קרטינג ומשם הזינוק במדרג הקטגוריות היה מהיר ביותר. קימי חרך את המסלולים וכבר בגיל 11 תפס את עיניהם של הסקאוטים וציידי הכישרונות, שהבינו שיש כאן פוטנציאל שאסור לפספס. מרוץ אחר מרוץ, ניצחון אחר ניצחון, הוא התקדם בסבבים, ואף היה אחד הנהגים היחידים בכל שנות הפורמולה שהצליח לדלג בדרך על סבב אחד. כך קימי קפץ מהפורמולה־4 ישר לפורמולה־2, דבר נדיר ביותר. כאמור, במרצדס זיהו את הפוטנציאל, התקרבו אל אביו מרקו, ולקחו את הבן תחת חסותם.
השראה מאיירטון סנה
עם פתיחת העונה החדשה, קימי אנטונלי הפך רשמית לנהג השלישי הצעיר ביותר אי פעם שפותח בסבב. מה שמדהים עוד יותר היא העובדה שהוא עושה זאת באחת הקבוצות החזקות והוותיקות ביותר, מהטוענות לאליפות העולם.
לרוב, נהגים צעירים בעונותיהם הראשונות מתחילים לצבור ניסיון בקבוצות משניות יותר, צנועות יותר, שחלקן בשותפות טכנית עם הקבוצות הגדולות. ואז, אחרי עונה או שתיים, אם הוכיחו את עצמם, הם זוכים לשדרוג ומדלגים לקבוצות המובילות. בכלל, העונה הזאת תתאפיין בגיל ממוצע צעיר מאוד של הנהגים המובילים, מגמה שהולכת ומתחדדת בעונות האחרונות. ואנטונלי, שבתור ילד ישב עם אבא מול הטלוויזיה וצפה בענקים כמו המילטון, סבסטיאן פטל ופרננדו אלונסו עושים היסטוריה, ינסה עכשיו לרשום פרק היסטורי משלו.
אנטונלי בחר את מספר 12 כאות כבוד ומחווה לאליל שלו איירטון סנה הברזילאי, שנהרג על המסלול כבר לפני 31 שנים. סגנון הנהיגה של סנה ריתק את האיטלקי מגיל קטן והכניס בו את הרצון ללכת לכיוון הזה. ועדיין חשוב לזכור שמדובר בנהג צעיר. הצוות של וולף במרצדס מודע ללחץ הפסיכולוגי והנפשי שמופעל על נהג מתחיל כמו אנטונלי, והם הבהירו לו ולעולם כולו שהם לא מצפים שהוא יעשה את מה שלואיס המילטון עשה וישחזר את רצף ההישגים המדהים, בטח שלא מיד. עם זאת, ההתעקשות והאמון שמרצדס נתנו בו, גרמו לאנטונלי לדבוק בקבוצה ולהחזיר מכל הלב.
גם באיטליה ההתלהבות מאנטונלי בשיא. עברו כבר יותר מ־60 שנה מאז שנהג איטלקי זכה באליפות העולם (אלברטו אסקארי ב־1953) וכמעט 20 שנה מאז שנהג איטלקי זכה בכלל במרוץ בסבב, וזאת למרות שפרארי היא מאבני היסוד של הענף. מדובר במדינה שבה נהגי פורמולה זוכים למעמד של כמעט קדושה, בדומה לכדורגלנים. אנטונלי מודע לציפיות ולרעש סביבו: "יהיה הייפ גדול סביבי העונה, זה בטוח. ואני ארגיש גם אחריות לאומית כי אדע שכל איטליה תהיה מאחוריי, לצד אוהדי מרצדס. זה יהיה מרגש, ואני לא יכול כבר לחכות להתחרות על מסלולי הבית באימולה ומונזה ולראות לצד ים דגלי פרארי גם את דגלי מרצדס שיהיו שם בשבילי".
פורסם לראשונה: 01:30, 27.03.25
