בטורניר ווימבלדון, שייצא היום (שני) לדרך בלונדון, אולי מחפשים שקט, אבל הספורט תמיד היה זירה שבה היריבויות עושות את הרעש הגדול. בין אם זו יריבות על תואר, על כבוד או על נרטיב תקשורתי - המתח, הדרמה והרגעים האנושיים שמלווים אותה הופכים את הספורט למשהו הרבה יותר גדול מעוד משחק כדורגל, כדורסל, או במקרה שלנו טניס. היריבויות מציתות את הדמיון, מושכות קהל ויוצרות סיפורים שמלווים אותנו שנים.
הסלטיקס מול הלייקרס ב־NBA, התחרות הסמויה בין לאו מסי לכריסטיאנו רונאלדו וכמובן מפגשי הענק בין רוג'ר פדרר, רפאל נדאל ונובאק ג'וקוביץ'. כעת גם בטניס הנשים מתבשלת יריבות שכזו, שכולם מדברים עליה. מהסוג הבריא - כזו שמתלקחת אך לא נשרפת, שמתחילה בהתנגשות ומסתיימת בלחיצת יד, או במקרה של ארינה סבאלנקה וקוקו גוף - המדורגות 1 ו־2 בעולם בהתאמה - בריקוד.
לא עבר זמן רב מאז הגמר הסוער ביניהן ברולאן גארוס, אך נדמה שסבאלנקה וגוף כבר שמו את המחלוקות מאחור. אחרי שבועות של סערה תקשורתית בעקבות אמירותיה של הבלארוסית, לאחר אותו הפסד בגמר בפריז, לכוכבת האמריקאית - השתיים הפיגו מעט את המתח ועשו זאת מול כל העולם. בסרטון טיקטוק שצולם במגרש המרכזי בווימבלדון והוכיח שכרגע יש שלום בית. לפחות עד הקרב הבא.
גוף רוצה האקונה מטאטה
ועדיין, הדרמה - כמו בכל יריבות גדולה - לא באמת התפוגגה לגמרי. התקשורת הבריטית והאמריקאית המשיכו ללחוץ על הנקודות הכואבות, ובמסיבת עיתונאים שנערכה ערב פתיחת הטורניר נשאלה גוף שוב ושוב לגבי התקרית. סבאלנקה, למי ששכח, אמרה מיד אחרי ההפסד באותו גמר בפריז (6:7, 6:2, 6:4) כי גוף "לא ניצחה כי שיחקה מדהים, אלא כי אני עשיתי טעויות". אמירה שנתפסה כהקטנה, ובעיקר כלא ספורטיבית.
הסערה הציבורית, במיוחד בארה"ב, לא איחרה לבוא. סבאלנקה ספגה מתקפה חריפה ברשתות החברתיות, בפרשנויות טלוויזיוניות ובתגובות של אוהדים - עד שנאלצה להתנצל בפני גוף, ואף הודתה שהדברים שאמרה היו "לא מקצועיים".
גוף בת ה־21 אמרה השבוע כי היא לא נוטרת טינה: "אני לא אדם שמזין שנאה לעולם. אנשים הלכו עם זה רחוק מדי. אמרו דברים שפשוט לא היו נחמדים. לא רציתי להצית את זה יותר". ובכל זאת, היא לא הסתירה שהייתה לה התלבטות לגבי התגובה: "היה לי חשק להשיב לה, אבל כשקיבלתי ממנה את ההתנצלות, הבנתי שזה לא מה שחשוב. אני מאמינה באהבה, באור. אני רוצה שנחיה כאן בהרמוניה. בסגנון האקונה מטאטה".
סבאלנקה, אם נחזור ונחמם את העניינים, הוסיפה אחרי אותו הפסד ברולאן גארוס כי זה היה "הגמר הגרוע ביותר ששיחקתי בו". היא אף טענה שאם איגה שוויונטק הייתה מנצחת אותה בחצי הגמר - היא הייתה גוברת גם על גוף. "עשיתי מה שעשיתי, ואני מקבלת את מה שמגיע לי", הודתה סבאלנקה השבוע. "לא רציתי לפגוע בה. פשוט הייתי מאוד מאוכזבת מעצמי. איבדתי שליטה". לדבריה, גוף קיבלה את ההתנצלות ברוח טובה ואמרה לה: "הכל בסדר, אל תדאגי".
כל הדרכים מובילות לגמר
עד כמה רוצים בטניס העולמי להלהיט את היריבות הזו? אתמול, במסיבת העיתונאים של ג'וקוביץ' לקראת הטורניר - העיתונאים שגדשו את המקום ביקשו גם ממנו התייחסות לכך. "כולנו בסופו של דבר בני אדם עם רגשות שהם צריכים להתמודד איתם מיד אחרי שהם הפסידו במשחק גדול, כמו גמר גראנד סלאם", אמר נולה והוסיף: "דברים קורים כשהדם שלך חם, לא תמיד קל לדכא את המחשבות ולשים לב לדברים שאומרים. ארינה לא התכוונה לזלזל בקוקו".
בהיותן מדורגות ראשונות, סבאלנקה וגוף יכולות לפגוש אחת את השנייה רק בגמר. הבלארוסית מגיעה גם הפעם כפייבוריטית לזכייה בתואר, אך נתון אחד מעניין עומד לרעתה: בגראנד סלאם הלונדוני היו בשנים האחרונות שמונה זוכות שונות ברציפות. בכל מקרה, ההגרלה סידרה לסבאלנקה (שזכתה בשלושה תארי גראנד סלאם, וכולם על המשטח הקשה - בארה"ב ובאוסטרליה) מפגשים אפשריים עם אלינה סביטולינה בשמינית, פאולה בדוסה או מדיסון קיז ברבע וג'זמין פאוליני או צ'ינוון ז'נג בחצי.
מהעבר השני, ההגרלה של גוף קשה יותר והיא יכולה לפגוש את שוויונטק כבר ברבע הגמר. האמריקאית תנסה להפוך לטניסאית הראשונה מאז סרינה וויליאמס ב־2015 שזוכה גם בצרפת וגם בווימבלדון באותה שנה. "הייתי שמחה לפגוש את קוקו שוב", אמרה סבאלנקה. "אם אנצח, לא אגיד כלום. אבל אם אפסיד שוב - זה כבר יהיה מבחן אמיתי. אני מקווה לנצח לא כדי להוכיח משהו, אלא פשוט כי אני רעבה לתואר".
האם נחזה בפרק נוסף ביריבות הזו - הפעם על הבמה הכי יוקרתית שיש? ימים יגידו. דבר אחד בטוח: הדרמה, כמו תמיד, כבר כאן.
פורסם לראשונה: 01:30, 30.06.25
