מותו של מתאבק ה-WWE האגדי האלק הוגאן, הכה גלים לא רק בארה"ב, אלא ברחבי העולם. ההערצה לסופרסטאר, שלקח את ענף ההיאבקות הבידורית למחוזות המיינסטרים והיה במשך שנים הפנים של הענף, פרצה גבולות והפכה אותו לאחד הכוכבים האהובים אי-פעם. עם זאת, שנותיו האחרונות היו קשות מאוד, והוא סבל מבעיות רפואיות רבות, ניתוחים חוזרים, ואובדן תחושה בגפיים – שהסתיימו במותו בגיל 71 מדום-לב.
במהלך השנתיים האחרונות לחייו, הוגאן, שנולד כטרי ג'ין בוליאה, נלחם בכאבים כרוניים עזים בצוואר ובגב - תוצאה של עשרות שנות היאבקות אינטנסיביות. רק בחודש שעבר הוא עבר ניתוח מורכב, במהלכו הוחדרו שתלים לעמוד השדרה שלו, שגרם לו נזקים משמעותיים בעקבות סיבוכים שנגעו גם לקנה הנשימה ומיתרי הקול.
למרות שהשמועות על מצבו הרפואי הלכו והתרבו - כולל דיווחים שקריים על תרדמת או שיתוק - רעייתו, סקיי דיילי, הבהירה כי מדובר ב"ניתוח מורכב עם תקופת החלמה ממושכת", אך סייגה והוסיפה ש"ליבו חזק והוא מתאושש באהבה ובסבלנות". לפני חודשיים הוא עורר דאגה בקרב מעריציו כשהופיע בתוכנית בערוץ פוקס ונראה תשוש ומוזנח, מה שלטענת רבים לימד על מצב בריאותי רעוע.
בפברואר 2023 ציין חברו של הוגאן, המתאבק לשעבר קורט אנגל, שהסופרטסאר איבד תחושה ברגליו ונאלץ להיעזר במקל הליכה. עם זאת, דובר מטעמו טען בזמנו כי "הוגאן אינו משותק וכל הדיווחים על כך אינם נכונים". אגב, באותה שנה הודה הוגאן כשהתארח בפודקאסט המפורסם של ג'ו רוגן כי עבר לא פחות מ-25 ניתוחים בעשור האחרון.
יממה לפני מותו, המנהל האישי של הוגאן, ג'ימי הארט, עדיין הבטיח למעריצים כי "הוגאן מרגיש מצוין והיה במסיבת קריוקי עם בנו, ניק". עם זאת, מאחורי הקלעים מצבו הבריאותי של אחד מגדולי המתאבקים בהיסטוריה הידרדר במהירות.
"האבטיפוס של המושג 'סופרסטאר'"
לאחר מותו של הוגאן, החלו להגיע ההספדים. מתאבקים שחלקו איתו זירה וגם כאלה מחוץ לעולם הספורט - כולל נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ - נפרדו מאחד הסופרסטארים הגדולים שיצאו מארה"ב בעשורים האחרונים.
"איבדנו היום חבר נהדר, ה'האלקסטר'", כתב טראמפ בחשבונו ברשת 'Truth social' על הוגאן, שהיה תומך ידוע של הנשיא. האלק הוגאן היה MAGA לכל אורך הדרך - חזק, קשוח, חכם, אבל עם הלב הכי גדול. הוא נשא נאום מחשמל לחלוטין בוועידה הרפובליקנית הלאומית, וזה היה אחד משיאי השבוע כולו. הוא בידר מעריצים מכל רחבי העולם, וההשפעה התרבותית שלו הייתה עצומה. לאשתו, סקיי, ולמשפחתו, אנו שולחים את איחולינו החמים ואהבתנו".
בחשבון הרשמי של WWE ב-X נכתב: "אנחנו עצובים להודיע על לכתו של חבר היכל התהילה האלק הוגאן. הוא היה אחת מהדמויות המזוהות ביותר עם תרבות הפופ, וסייע ל-WWE להגיע להכרה עולמית בשנות ה-80. אנו מביעים את תנחומינו למשפחתו, חבריו ומעריציו".
ריק פלייר, מתאבק אגדי אחר וחברו הקרוב של הוגאן, ספד לו: "אני המום לחלוטין לשמוע על מותו של חברי הקרוב. האלק היה לצידי מאז שהתחלנו בעסקי ההיאבקות. ספורטאי מדהים, חבר ואבא תומך. החברות שלנו הייתה חשובה לי מאוד. הוא תמיד היה שם בשבילי, אפילו כשלא ביקשתי ממנו. האלקסטר, אף אחד לעולם לא ישתווה אליך. נוח על משכבך בשלום".
מתאבק העבר ,סרג'נט סלוטר, שכיכב לצד הוגאן ב"תקופת הזהב" של ה-WWE, נפרד גם הוא: "אני עצוב לשמוע על לכתו של האלק הוגאן. כנראה שאלוהים היה צריך לצדו מלאך מיוחד. נוח על משכבך בשלום, חבר". גם סטינג, שחלק זירה עם הוגאן בתקופתם המשותפת ב-WCW, צייץ: "האלק הוגאן - הגדול מכולם. אני לא יכול להודות לך מספיק על כל מה שעשית בשבילי ובשביל אוהבי היאבקות ברחבי העולם. אהבתי אותך ואני אתגעגע אליך. חברי, טרי בוליאה, נוח על משכבך בשלום".
מתאבק העבר ומי שמשמש כיו"ר ה-WWE, פול לווק, הידוע כטריפל H: "ה-WWE לא היה איפה שהוא היום בלי הדמויות הגדולות מהחיים שמתחרות בזירה, ומעטות, אם בכלל, היו גדולות יותר מטרי "האלק הוגאן" בוליאה. הוא היה האבטיפוס של המושג 'סופרסטאר' - סנסציה עולמית שהעניקה השראה למיליונים. לא היה אף אחד כמו ה'האלקסטר' וייתכן מאוד שלעולם לא יהיה. משפחתי שולחת את תנחומיה למשפחתו, לחבריו ולמעריציו".
דבריו של האלק הוגאן אחרי ה-7 באוקטובר
הוגאן היה מהספורטאים שהביעו תמיכה בישראל אחרי זוועות ה-7 באוקטובר ויצאו נגד חמאס. "אני שבור לחלוטין מפעולות הטרור המזעזעות שבוצעו בידי ארגון הטרור חמאס", כתב ברשתות החברתיות ארבעה ימים לאחר מתקפת הטרור הרצחנית. "למעשי הרצח והחטיפות של יהודים ישראליים אין שום הצדקה בעולם שבו אנו חיים. הלב שלי עם כל הקורבנות החפים מפשע שנפגעו ומשפחותיהם שהושפעו ישירות מהטרור חסר ההגיון הזה. אני מייחל לפתרון, כדי שנוכל להימנע מלראות מראות מזעזעים כאלה בעתיד".
