אנג'ל ריס בסך הכל בת 23, אבל היא כבר אייקון. היא לא רק כישרון כדורסל בולט, היא כבר אחת הדמויות הכי שנויות במחלוקת בספורט האמריקאי. גיבורה עבור רבים, נבלית עבור אחרים. מעריציה יגידו שהיא סמל, עם כריזמה חד פעמית, מגנט של לייקים וציטוטים. עבור אחרים היא פרובוקטורית, מושא ללעג ומטרה קבועה לביקורת ארסית. גם כשהיא בוכה אחרי שביקורת נכנסת לה מתחת לעור, היא תגיד מיד ש"זאת אני". אני אפרו-אמריקאית, אני מהשכונה ואני לא סופרת אתכם.
בתרבות שבה נשים, ובפרט נשים שחורות, נמדדות על "קלאסה", "עדינות", "חינניות", היא באה עם ציפורניים ארוכות, בגדי מעצבים וטראש-טוק – ואומרת: "כן, גם זאת ספורטאית על. תתרגלו". היא מכניסה ל-WNBA, ליגה שמתקשה למשוך צופים, צבע חדש. אוהדים חדשים. גם ההייטרים שלה יודו שהיא אחת הדמויות הכי מעניינות בארה"ב. אחרת הם לא היו כותבים עליה כ"כ הרבה פוסטים ארסיים, גם הם יודעים שהיא מגנט ללייקים ותגובות.
ריס גדלה בבית חד-הורי בשכונה קשה בבולטימור. אמא שלה, אנג׳לה, כדורסלנית לשעבר, עבדה בשלוש משרות כדי לפרנס את המשפחה, אביה עזב את הבית כשהייתה צעירה, גם הוא כדורסלן לשעבר. היא לא נוהגת לדבר עליו ורק אמרה ש"הוא לא היה מעורב בחייה". ריס למדה מוקדם שאם היא רוצה להגיע רחוק, היא תצטרך לסלול את הדרך בעצמה. בגיל ארבע היא כבר כדררה על מגרש מקומי, ובגיל שמונה שיחקה עם בנים. שם למדה להיות קשוחה, חצופה ובלי פחד. הסביבה לא ריחמה עליה, אז היא למדה לא לרחם על עצמה. אגב, לא מזמן היא כיסתה לאמא שלה את המשכנתא וכתבה לה: "את יכולה לבחור אם להמשיך לעבוד, אבל אל תדאגי מהחוב הזה".
כל דמות טובה צריכה מתחרה, ומה שהפך את ריס לאחת הכוכבות המדוברות בארה"ב זאת היריבה קייטלין קלארק. קלארק היא המלכה החדשה של כדורסל הנשים. היא ההפך מריס: גדלה להיות כוכבת מגיל 0, התדמית שלה נקייה, סגנון המשחק שלה הרבה יותר אטרקטיבי, היא הרבה יותר רגועה היא לא תצייץ נגד המבקרים, והיא כמובן – גם לבנה. קלארק וריס הן יריבות מהימים שלהן בקולג'. כשהמתח הגזעי בהחלט משחק תפקיד מרכזי. אין טעם להתכחש לזה. ריס מהשכונות הקשוחות, קלארק מהפרברים. קלארק קולעת שלשות, ריס עובדת קשה מתחת לסל ושואבת ריבאונדים. התפקיד שונה לחלוטין, ועדיין – זה פשוט מרתק לראות איך היריבות הזאת נבנית.
6 צפייה בגלריה
כוכבת WNBA. ריס במדי שיקגו סקיי
(צילום: Michael Reaves / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
לפני שבועיים, אמריקה סערה בגלל תקרית בין השתיים. שיקגו סקיי של ריס שיחקה מול אינדיאנה פיבר של קלארק, 4:38 דקות לסיום הרבע השלישי: ריס לוקחת ריבאונד התקפה, קלארק מנסה לחטוף אבל יוצא לה אגרסיבי מדי והכוכבת של שיקגו נופלת לרצפה. הקהל שותק לרגע, ואז מתפוצץ. ריס קמה, מסננת לעבר קלארק "מה לעזאזל לא בסדר אצלך?", וניגשת אליה. מתפתח עימות מילולי בין השתיים, שחקניות מפרידות. השופטים שורקים לעבירה טכנית לקלארק. והאינטרנט התפוצץ. אף אחד לא זוכר שאינדיאנה ניצחה בקלות את שיקגו במשחק הזה. האינטרנט עדיין עוסק בתקרית באובססיביות. ריס מקבלת הערות גזעניות דוחות מהקהל וגם ברשתות החברתיות. וכמעט כרגיל. מקטינים את מה שהיא אומרת, או מבטלים את זה.
הפרשן סקיפ בייליס מ-ESPN ניצל את התקרית כדי לעלות להתקפה. נגד ריס כמובן. "תפסיקי לשחק את הקורבן אחרי הפסדים קשים", הוא הוסיף שהוא לא מכחיש שהיא שומעת הערות גזעניות, אבל טען: "פשוט אל תקראי את זה. את לא חייבת. אל תתני לזה לכלוא אותך. כמה פעמים אנג'ל תסיט את האשמה לעבר תגובות גזעניות? האם זה באמת תירוץ לגיטימי להפסדים?".
אנג'ל ריס היא אחת הספורטאיות הכי מעניינות באינסטגרם, והמספרים לא משקרים. יש לה 5 מיליון עוקבים, הרבה יותר מקלארק (3.3 מיליון) ואפילו יותר משיי גילג'ס-אלכסנדר, ה-MVP הטרי של ה-NBA, כלומר השחקן הכי טוב בעולם היום – שיש לו 4.3 מיליון עוקבים. היא קוראת לעצמה "באיו ברבי" - "באיו" על שם איזור מלואיזיאנה, שם היא שיחקה במכללות ו"ברבי" שלא צריך להסביר מה זה
בייליס לא לבד. התגובות הקשות שריס מקבלת הגיעו עד לאקדמיה. לפני חודש, מחקר של אוניברסיטאות רייס ושיקגו ניתח 700 אלף ציוצים על ריס וקלארק. המסקנה? היחס לריס טעון בגזענות ברורה. היא מקבלת פי שלושה תגובות שליליות על אותן פעולות בדיוק.
6 צפייה בגלריה
ריס מהשכונות הקשוחות, קלארק מהפרברים
(צילום: Emilee Chinn / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
כשריס ניצחה את קלארק בגמר המכללות לפני שנתיים, היא חגגה מולה עם תנועה ה"You Can't See Me" של כוכב ה-WWE ג'ון סינה. זה נתפס כחוסר כבוד ליריבה. כשקלארק עשתה את אותה תנועה בדיוק - זה היה מגניב ואפילו סינה בעצמו הגיב על כך בחיוב. משחק חלש של ריס? באינטרנט עוקצים שהיא רק "הייפ" ושהיא לא יודעת לעשות כלום חוץ מלקחת ריבאונדים, משחק בינוני של קלארק? "דברים כאלה קורים, היא עוד לומדת". אגב, אחרי אותו גמר ג'יל ביידן, אשתו של נשיא ארה"ב, החליטה באופן חריג להזמין לבית הלבן גם את הקבוצה של קייטלין קלארק, על אף שזה לא מקובל להזמין את המפסידות. זה היה ברור שביידן עושה זאת כי קלארק הפכה למאמי הלאומית של אמריקה. ריס התעצבנה, אמרה שהיא "תלך לברק אובמה". ג'יל ביידן התנצלה, אבל ריס לא נסוגה ואמרה שהיא זילזלה בספורט. לא בטוח שהיא לא צודקת, אי אפשר היה שלא לתהות מדוע הגברת הראשונה רצתה להזמין את המפסידה, בניגוד לכללים המקובלים.
מכונת יח"צ
אנג'ל ריס היא אחת הספורטאיות הכי מעניינות באינסטגרם, והמספרים לא משקרים. יש לה 5 מיליון עוקבים, הרבה יותר מקלארק (3.3 מיליון) ואפילו יותר משיי גילג'ס-אלכסנדר, ה-MVP הטרי של ה-NBA, כלומר השחקן הכי טוב בעולם היום – שיש לו 4.3 מיליון עוקבים. היא קוראת לעצמה "באיו ברבי" - "באיו" על שם איזור מלואיזיאנה, שם היא שיחקה במכללות ו"ברבי" שלא צריך להסביר מה זה. חברת מאטל ביקשה ממנה להפסיק להשתמש בכינוי הזה בגלל זכויות יוצרים, אבל הוא כבר נטמע.
במאי 2023 היא הצטלמה לראשונה לגיליון בגדי הים האייקוני של "ספורטס אילוסטרייטד" ההופעה – בבגד ים קטנטן – ספגה ביקורת. טענו כי היא "מחפיצה את עצמה", "מאכזבת את הדור הצעיר" ואפילו "מנצלת את ההצלחה בספורט בשביל תהילה זולה". ריס עצמה לא נבהלה מהביקורת. היא צייצה אז: "אני יכולה להיות חזקה, יפה, ספורטאית ואישה – בו זמנית. תתרגלו לזה".
הגישה הלא מתנצלת של ריס הפכה אותה לפרנזטורית מבוקשת מאוד. מקדונלדס הוציאה לזמן מוגבל ארוחה על שמה עם רוטב ברביקיו מיוחד, חברת ההשקעות גולדמן זקס עשתה איתה קמפיין, בתי אופנה מובילים פנו אליה כדי שתלבש את השמלות שלהן לפני משחקים, ומדובר בשמלות ששוות אלפי דולרים, ומרצדס העניקה לה מכונית לרגל בחירתה בדראפט של ה-WNBA.
מיד אחרי בחירתה בדראפט היא העלתה את רכב היוקרה החדש שלה: מרצדס ג'י-קלאס בשווי 200 אלף דולר. במקום לקבל תגובות על הצלחה נשית, היא קיבלה תגובות כמו "את בזבזנית" – לאור המשכורות הנמוכות שמקבלות שחקניות ה-WNBA. ריס מקבלת בתור שחקנית חדשה בליגה רק 75 אלף דולר לעונה, בקושי חצי מעלות הרכב שהעלתה. אבל המגיבים לא לקחו בחשבון שאת הכסף הגדול היא עושה מספונסרים. היא שווה, לפי ההערכות, חמישה מיליון דולר. עבור שחקנית WNBA זה סכום גדול ומכובד. אה, והיא גם תקבל מ"ריבוק" נעל על שמה בהמשך הדרך. עוד חסות שתכניס לה כמה דולרים. "ה-WNBA לא משלמת לי את החשבונות. למעשה המשכורת בקושי מכסה חשבון אחד".
נושא השכר הנמוך של שחקניות ה-WNBA מעסיק את ריס לאחרונה. היא אמרה שהשחקניות צריכות לשקול שביתה כדי ללחוץ על הנהלת הליגה להגדיל את השכר באופן מיידי. "אם לא יתנו לנו את מה שאנחנו רוצות אז פשוט נשב בצד", הצהירה.
גם האמירה הזאת לא עברה בשקט, למרות שאיומי שביתה הם לא דבר חדש בכדורסל הנשים, ובטח לא התלונות המוצדקות על השכר המעליב. מהר מאוד הופצו ברשת ציטוטים מסולפים שלה, כאילו היא אמרה ש"אנחנו צריכות להרוויח כמו שחקני NBA". "איך היא מעיזה לדבר על שכר?" הגיבו לה.
ריס לא שתקה וענתה בצורה העוקצנית והמיוחדת שלה. "מצחיק שיש לכם שמיעה סלקטיבית. אמרתי ' אם לא יתנו לנו את מה שאנחנו רוצות – נשב בצד', וזאת האמת. לא אמרתי מילה על ה-NBA. אנחנו מוכנות למו"מ כמה זמן שיידרש".
היא לא עצרה שם, כהרגלה. "בשביל מישהי שאתם כל כך שונאים', אתם לגמרי אובססיביים אליי. להמציא שקרים בשביל חשיפה זה עבודה הזויה".
זאת אנג'ל ריס. היא לא מתאימה לשום תדמית, ואומרים לה שהיא צריכה "לדעת את מקומה". הבעיה בטיעון המגוחך הזה הוא שמקומה במרכז הבמה, בפריים טיים. גם מי שצופה רק כדי לבקר אותה – בסופו של דבר צופה בה ומעלה את הרייטינג. גם מי שלא אוהב אותה מצטט אותה באובססיביות. אנג'ל ריס היא גאונה: היא הצליחה להפוך את כל מי שסביבה, גם השונאים שלה, לקהל שבוי. ההייטרים עוזרים לה לבסס את עצמה כאחת הכוכבות הגדולות בארה"ב ובמילים שלה: "אם אין לך הייטרים אז כנראה שאף אחד לא סופר אותך".
פורסם לראשונה: 12:32, 31.05.25
