"המועדונים מנועים מלספק או להעביר אמוניה בכל צורה שהיא במשחקי הליגה בעונת 2025", נכתב בהודעה ששלחה ה-NFL ל-32 קבוצות הליגה ביום שלישי. המילים האלו יצרו סערה. שחקנים רבים ב-NFL משתמשים במלחי הרחה - תרכובת כימית המשלבת אמוניום פחמתי ובושם - כדי להישאר ממוקדים במהלך המשחק, וחלקם לקחו קשה למדי את הודעת הליגה.
ג'ורג' קיטל, הטייט אנד של סן פרנסיסקו פורטי ניינרס, סיפר שהוא משתמש במוצר הזה לפני כל דרייב. "אני הרוס כל היום", התלוצץ קיטל כשקפץ לתוך ראיון של חברו לקבוצה לרשת "NFL Network". "חשבתי אפילו על פרישה. אנחנו חייבים למצוא פתרון. מישהו שיעזור לי... אני כבר מתגעגע אליהם".
לאבונטה דייויד, הליינבקר של טמפה ביי באקנירס, הוסיף: "אני לא יודע מה אעשה עכשיו, זה כואב לי בלב". כתב "Yahoo Sports" ג'ייסון פיטס סיפר: "דיברתי אתמול עם ארבעה שחקנים פעילים ב-NFL, וכולם אמרו לי שהם משתמשים בזה כל הזמן על הקווים - פשוט כדי להישאר עירניים וממוקדים ככל שהמשחק נמשך".
אלא שהלילה פורסם ב-ESPN כי השחקנים יכולים לנשום לרווחה שוב. לפי הדיווח, למרות הבלבול שנוצר בעקבות המזכר ששלחה הליגה, יתאפשר לשחקנים להמשיך להשתמש במלחי הרחה במהלך משחקים - כל עוד הם מביאים אותם בעצמם. ב-ESPN פרסמו הודעה ששלחה התאחדות שחקני ה-NFL לשחקנים ביום רביעי בלילה, ובה נכתב כי האיגוד פנה לליגה בבקשה להבהרה בנוגע לאיסור על שימוש באמוניה - וקיבל אישור שהאיסור חל אך ורק על מקרים שבהם הקבוצות מספקות את החומר לשחקנים.
"לא קיבלנו הודעה מוקדמת על השינוי במדיניות המועדונים לפני שהמזכר נשלח", נכתב בהודעת האיגוד. "למען הסר ספק - המדיניות הזו אינה אוסרת על שחקנים להשתמש בחומרים הללו, אלא רק מונעת מהמועדונים לספק או להעביר אותם בכל דרך שהיא. ה-NFL אישר זאת בפנינו".
אבל מה בכלל הבעיה במלחי הרחה? בהודעה ששלחה הליגה צוין כי ועדת הראש, צוואר ועמוד השדרה של ה-NFL היא זו שהמליצה על האיסור, בעקבות אזהרה שפרסם ה-FDA (מינהל המזון והתרופות האמריקאי) בשנת 2024 בנוגע להשפעות השליליות של מלחי הרחה - כולל "הפוטנציאל לכך שהם יסתירו תסמינים נוירולוגיים מסוימים, ובפרט סימנים שיכולים להעיד על זעזוע מוח".
פיטרס הסביר: "הבעיה כאן, והסיבה לדאגה של הליגה, היא שיש טענות לפיהן שחקנים השתמשו במלחי הרחה כדי להטות תוצאות של בדיקות לזעזוע מוח - והליגה פשוט לא יכולה לקחת את הסיכון הזה. שחקן חוטף מכה, נשלח לאוהל הרפואי – אולי אפילו נגד רצונו – והוא בכלל לא רוצה להיכנס לשם. אומרים לו שהוא חייב להיכנס, אז הוא לוקח מלח הרחה כדי להתעורר, להיות יותר צלול בזמן הבדיקה, ולשכנע את הבודק שהוא כשיר לחזור למגרש. זה מזכיר לנו שבסופו של דבר - צריך לשמור על השחקנים מעצמם, כי הם תמיד ירצו לחזור למגרש, לא משנה באיזה מחיר".
