האם נובאק ג'וקוביץ' ערך אתמול (שישי) את הופעתו האחרונה ברולאן גארוס? בסיום ההפסד בחצי הגמר 6:4, 7:5, 7:6 (3) ליאניק סינר, הפנומן הסרבי הפתיע במסיבת העיתונאים כשנשאל על האפשרות שיחזור גם בשנה הבאה לשחק בטורניר שבו הוא זכה שלוש פעמים בעבר (2016, 2021 ו-2023).
"אני רוצה לחזור בשנה הבאה, אבל אני לא יודע מה יקרה מחר", אמר ג'וקוביץ' בן ה-38. "בשלב הזה של הקריירה שלי 12 חודשים נראים כמו פרק זמן ארוך. כרגע אני חושב על ווימבלדון. אולי זה היה המשחק האחרון שלי ברולאן גארוס, אני לא יודע בוודאות".
על המשחק עצמו אמר 'נולה': "עשיתי כל מה שיכולתי, אבל יאניק היה טוב ממני". בנוסף, ג'וקוביץ' נשאל על היריבות המסתמנת בין סינר לקרלוס אלקראס ועל האפשרות שייכנסו לנעליים שלו, של רפאל נדאל ושל רוג'ר פדרר: "כדי לעשות זאת הם יצטרכו לשחק אחד נגד השני במשך עשור. אם הם יעשו את זה יהיה נפלא עבור הטניס. אין לי ספק שלכל אחד מהם תהיה קריירה נהדרת".
באשר למנצח, סינר רשם אתמול עוד ציון דרך בקריירה כשעלה בפעם הראשונה לגמר רולאן גארוס. בכך הוא מיצב את עצמו כטניסאי הבכיר ביותר בעולם כיום, לפחות עד המפגש בגמר עם אלקראס - שהדיח אותו בשנה שעברה בחצי הגמר.
האיטלקי בן ה-23 הפך לגבר האיטלקי השני בלבד שמעפיל לגמר טורניר רולאן גארוס, אחרי אדריאנו פאנאטה שזכה בתואר בשנת 1976. בגיל 23, סינר הוא גם השחקן הצעיר ביותר שמגיע לשלושה גמרים רצופים בגראנד סלאם מאז פיט סמפרס בשנת 1994. בנוסף, הוא הראשון שמגיע לשמונה גמרים רצופים בטורנירי ATP מאז שג'וקוביץ' עשה זאת בשנת 2015.
בסיום, סינר בחר להחמיא לג'וקוביץ': "זו הייתה הזדמנות מיוחדת עבורי לשחק מול נובאק בחצי גמר של טורניר גראנד סלאם. זה היה כל כך מדהים, הייתי צריך להתעלות ולשחק את הטניס הכי טוב שאני יכול. זה מראה שוב איזה מודל לחיקוי הוא עבור כולנו, במיוחד עבור שחקנים צעירים.
"מה שהוא עושה – זה פשוט לא ייאמן. אני מאחל לו רק את הטוב ביותר להמשך העונה. אנחנו כל כך ברי מזל לראות אותו משחק טניס ברמה כה גבוהה. הוא השיג כל כך הרבה. הוא השחקן הטוב ביותר בתולדות הספורט שלנו. לשחק מולו כאן – זו חוויה מדהימה. כמובן שניסיתי לא לחשוב על זה, אבל לפני שאתה עולה למגרש אתה מרגיש את המתח. ניסיתי להכין את עצמי בצורה הטובה ביותר. אני מאוד מרוצה מהדרך שבה עשיתי את זה היום".
