"Late bloomer" – כך מכנים שחקן שמתפתח או מגיע להצלחה משמעותית בשלב מאוחר יותר בחיים, יחסית לבני גילו. יש לא מעט סיפורים כאלה בכדורגל, של יחידי סגולה שפרצו דווקא בשלב מאוחר בקריירה. וז׳אן פיליפ מאטטה הוא אחד מהם. החלוץ הצרפתי, שקורע רשתות במדי קריסטל פאלאס, עבר שינוי משמעותי בשנה האחרונה והגיע עד לנבחרת צרפת. אבל המסע שלו לטופ כלל לא היה פשוט:
מאטטה החל את הקריירה במועדון עירוני בשם ל.ב. שאטורו. שם, בעיירה הציורית, שיחק בליגה השלישית בצרפת וכבש שערים להנאתו. בתקופה זו, ליון הבחינה בכישרון הצעיר ובעונת 16/17 החליטה לצרפו למועדון הפאר שלה.
הפתיחה בליון הייתה קשה. שלושה משחקים בלבד הספיקו כדי להוריד את מאטטה לקבוצת המשנה, שם נשאר עד סוף העונה. הצרפתי התקשה להשתלב במועדון הגדול ונע בין קבוצת המילואים לאימונים בקבוצה הראשונה.
ואז הגיעה ההשאלה לה לבר, מועדון צנוע מהליגה השנייה בצרפת. הם ראו בו פוטנציאל, ומאטטה, שהשתוקק לדקות משחק, קיבל את ההזדמנות הגדולה. הוא נכנס בסערה לליגה השנייה, כבש מחזור אחר מחזור ובסיום העונה עמד על 20 שערים ב-38 משחקים! בחלון הקיץ הגיעו הצעות רבות, אך לבסוף חתם במיינץ הגרמנית תמורת 10 מיליון יורו.
בגרמניה הוא פתח מצוין: 14 שערים בעונתו הראשונה, תוך שהוא מראה דומיננטיות ברחבה וגם במאבקים האוויריים. בעונתו השנייה כבש 10 שערים ב-17 משחקים. בסיום הקדנציה שלו בגרמניה נרכש על ידי קריסטל פאלאס, שקודם לכן הייתה השאילה אותו.
מאטטה היה אז בן 23, עם ציפיות גבוהות בגין המעבר לפרמייר ליג – אבל הפרמייר ליג היא לא משחק ילדים. הקושי המנטלי, האוהדים המבקרים ברשתות והחשיפה הגדולה השפיעו עליו מאוד. התוצאה: רק 10 שערים בשלוש העונות הראשונות שלו בפאלאס.
הוא היה על סף שבירה. בן 26, מאטטה נאלץ להתניע את הקריירה מחדש – ובעונת 23/24 קרה הבלתי ייאמן: התפוצצות מוחלטת. 19 שערים ו-5 בישולים בכל המסגרות, מתוכם 13 שערים ב-13 המחזורים האחרונים בליגה. הוא הפך לכוח אדיר בהתקפה של פאלאס והמשיך להתקדם גם בעונה שאחריה. בעונה שעברה השיג שוב מספרים מרשימים – 15 שערים בפרמייר ליג וזכה עם קריסטל פאלאס בגביע הליגה.
והעונה? הוא ממשיך להרשים בליגה וקיבל את זימון הבכורה לנבחרת צרפת בגיל 28. מה שנראה פעם כמו חלום רחוק בליגה השלישית בצרפת, מתממש היום על הבמות הגדולות באנגליה ובעולם.
הסיפור של ז'אן פיליפ מאטטה שייך לקטגוריית סיפורים קסומים שתמיד מזכירה לנו: אין כמו כדורגל, ואין דבר כזה מאוחר מדי.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? איך זה עובד? פשוט מאוד:
כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ Word לכתובת: [email protected], בצירוף שם מלא
אורך הטקסט הרצוי: 250–800 מילים
אין לצרף תמונות, טבלאות או גרפים
אם הטקסט מתייחס לאירוע עתידי – שלחו אותו מספר ימים מראש
