העוצמה של ה-NFL נמצאת לא רק בכוכבי הענק ובקבוצות הפייבוריטיות שחוזרות שנה אחר שנה למרכז הבמה, אלא דווקא ביכולת של אנדרדוגים להפתיע, להלהיב ולשנות את כל התמונה. כל עונה מביאה איתה סינדרלות חדשות, קבוצות שנחשבות חסרות סיכוי, אך בעזרת שילוב של רעב, קהל נאמן ורגעי קסם מצליחות להפוך לאגדה. עונת 2025 מבטיחה כמה מועמדות בולטות למסע כזה, שיכולות לגנוב את ההצגה מהגדולות באמת.
אריזונה קרדינלס - בשנה שעברה, הקרדינלס החזיקו מעמד עם בפאלו בילס במשחק בשבוע הראשון, ואז ניצחו את הראמס 10:41בשבוע השני בדרך לפתיחה של 4:6 שהעניקה להם סיכוי לזכייה במערב ה-NFC. למרבה הצער, בדיוק כמו הפתיחות החזקות של הקבוצה ב-2020 וב-2021, זה לא החזיק מעמד. אריזונה סיימה עם מאזן 8:9, אבל שלושה מתוך חמשת ההפסדים המאוחרים הללו היו צמודים בשלבים המאוחרים של המשחקים. אם הקרדינלס רק יצליחו להבין איך לסיים גם ב-60 דקות וגם למשך 18 שבועות, הם עשויים להיות מוכנים לעשות את הקפיצה השנה.
ישנן דרכים לראות את הקפיצה הזו מתממשת בסגל. מרווין הריסון ג'וניור וטריי בנסון מוכנים להשתפר מעונות הרוקי הלא אחידות בהתקפה עם המשכיות וקוורטרבק איכותי שמנהל את ההצגה בדמות קיילר מארי. ההגנה קיבלה בוסט משמעותי של כישרון עם קאלה קמפבל, דלווין טומלינסון והרוקי וולטר נולן מהסיבוב הראשון בחזית, בעוד ג'וש סווט מגיע מפילדלפיה כדי להגביר את הלחץ על הקוורטרבק, בנוסך לקו משני שכבר כולל את הסייפטי הכוכב בודה בייקר ואת הקורנר הפורץ גארט וויליאמס. המערב ה-NFC יהיה פרוע, ולמצוא מקום בפלייאוף ב-NFC מסובך אף יותר, אבל, יש עולם שהקרדינלס מוצאים את עצמם עם 10-11 נצחונות, ומגיעים לפלייאוף עם יתרון ביתיות במשחק הראשון.
ג'קסונוויל ג'גוארס - ישנן סיבות רבות לצפות שההתקפה תעשה צעד קדימה ב-2025. טרבור לורנס סיים עם מאזן של 2:8 כשהיה בריא בשנה שעברה, והוא ראה את המספרים שלו יורדים לעומת עונות קודמות בהן הוביל את הג'אגס ל-8-9 סיומים. אם לורנס יהיה בריא, הוא בהחלט יכול לראות עלייה במספרים תחת המאמן החדש ליאם כהן, מה שיהפוך את הג'אגס להתקפה פוטנציאלית בין עשרת הראשונים ב-2025. תומאס והאנטר יכולים להפוך לאחד מצמדי התופסים הטובים בליגה אם לורנס יעמוד בבחירה מספר 1 שלו, כמו גם בחוזה שלו.
לג'קסונוויל צפויה רצף קשה של 11 משחקים בפתיחת השנה, הכולל חמישה משחקים נגד קבוצות הפלייאוף של 2024, הג'גוארס סיימו עם מאזן 7:0 נגד קבוצות פלייאוף בשנה שעברה. לקבוצה יש גם נסיעות חוץ לסינסינטי ולסן פרנסיסקו, שתיהן צפויות לשפר את המאזנים הגרועים מהעונה שעברה. אם הג'גוארס יצליחו לשרוד את הסערה הזו, הרצף האחרון של השנה יראה אותם משחקים רק נגד יריבה אחת ברמה של פלייאוף בדמות דנבר ברונקוס משבוע 12 ואילך. זה יכול להכין את הג'גוארס לסיים חזק ואולי להפוך אפילו פתיחה של 7:3 לריצה לאליפות החטיבה.
ניו אינגלנד פטריוטס - הניסיון הראשון של רוברט קראפט להחליף את ביל בליצ'ק היה אסון, כאשר הפטריוטס פיטרו את המאמן ג'רוד מאיו לאחר עונה בתפקיד ו-13:4. קראפט בחר באחד מעוזריו של בליצ'ק - מייק ורייבל, ליין-בקר לשעבר של הפטריוטס וגם מאמן ראשי לשעבר של טנסי, כדי שיתפוס את מקומו בינואר, וכעת יש הרבה אופטימיות בשוקי ההימורים על קבוצת ניו אינגלנד הזו ובצדק.
הניו אינגלנד פטריוטס נכנסים לשנת 2025 עם אופטימיות מחודשת. הקוורטרבק דרייק מיי, בשנתו השנייה, מבוסס היטב כקוורטרבק הפותח. התוספות של שחקנים כמו מילטון וויליאמס, וויל קמפבל וטרוויון הנדרסון מוסיפות לסגל כישרון נחוץ מאוד. עיקר האופטימיות של הפטריוטס מגיע מכיוון של הנדרסון שלפי הדיווחים הוא המרכיב העוצמתי ביותר בהתקפה של הפטריוטס לאורך כל מחנה האימונים האחרון, וצוות האימון חכם מספיק כדי לדעת שניו אינגלנד זקוקה לעוצמתיות. החששות לגבי הנדרסון הן האם הוא יוכל לעמוד בעומס העבודה של RB פותח במשרה מלאה, בהתחשב בכך שחילק את נשיאת הכדורים עם קווינשון ג'אדקינס בשנה שעברה באוהיו סטייט. רמונדרה סטיבנסון עדיין שם בתור מי שאמור להיות ה-RB הראשי, אבל אם הפטריוטס רוצים לקחת צעד קדימה רציני, יצטרכו לסמוך על הרוקי עם ה"תקרה" הגבוהה יותר. אבל יש תחושה בפוקסבורו שהנדרסון יהיה מסוג השחקנים שהם לא רוצים להוריד מהמגרש.
עונת 2025 מראה שוב שהאנדרדוגים הם חלק בלתי נפרד מהקסם של ה-NFL. הם אלו שיכולים להפתיע, לשבור ציפיות וליצור רגעים דרמטיים על המגרש, ולהזכיר לכולם שלא תמיד הגדולות מנצחות. השנה כמו כל שנה יהיו אנדרדוגים ואנחנו נמשיך לקוות שאחת מהן תדהים אותנו ותראה לנו את הקסם של הספורט ביופיו המלא.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? איך זה עובד? פשוט מאוד:
כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ Word לכתובת: [email protected], בצירוף שם מלא
אורך הטקסט הרצוי: 250–800 מילים
אין לצרף תמונות, טבלאות או גרפים
אם הטקסט מתייחס לאירוע עתידי – שלחו אותו מספר ימים מראש
