האווירה העוינת באתונה, חסרונו של לוקאס ונטורה המורחק, הזיכרון הטרי מההדחה המאכזבת מול לבסקי סופיה, היעדר הביתיות שגם להתרגל אליה לא יעזור - הכל הפך את המפגש מול א.א.ק (1:0), שהיה לא פשוט גם בתנאי מעבדה, למאתגר במיוחד עבור הפועל באר-שבע. אם אבא של הבלם של א.א.ק היה נמוך בשמונה סנטימטרים ואמא של החלוץ בחמישה, אולי היא גם לא הייתה מפסידה. אם כדורגל היה מותר לשחק רק על הארץ וכל הגבהה הייתה אסורה בחוק, ההופעה של באר שבע הייתה מספיקה.
ניב אליאסי הוא "שוט סטופר" טוב מאוד, אבל הוא מתקשה מאוד ביציאה לכדורי גובה. את נקודת התורפה הזאת אפשר להסוות במפגשים מול יריבות שלא היו יכולות לחלטר גם כקבוצות כדורסל. מול א.א.ק, עם שני תרנים כבלמים ועוד שניים כחלוצים, זה היה מתכון לאסון. למזלה, באר-שבע שרדה את האירוע בשלום יחסי. התוצאה, 1:0, גם עושה חסד עם מהלך האירועים וגם משאירה סיכוי לגומלין. היא מה שניתן לכנות "מכובדת". לא הייתה טיפת דם שנשארה בוורידים של שחקני באר-שבע. הכל נשאר על הדשא באתונה.
בוטה ככל שהייתה השליטה של א.א.ק בריבאונד התקפה, בא-שבע תהיה בסדר בעניין הזה. יש לה בעיות חמורות יותר מגובהם של שחקניה או ההתמצאות במרחב של השוער שלה. כאמור, רובן המוחלט של הקבוצות שתפגוש העונה יגיעו באריזות יותר קטנות, ובאר-שבע לא תהיה רוב הזמן עם שלושה זרים בלבד והגנה שחסרה שני פותחים (מיגל ויטור והלדר לופס). מדאיגים יותר אלו הפקשושים הקטנים בצד השני של המגרש. זאהי אחמד הוא חלומו של כל מאמן פדנט, ועל האופן שבו החזיק לבד את אגף ימין באלוף האלופים אחרי הרחקת רועי לוי אפשר לכתוב סמינריון בקורס הפרו. למרבה הצער, הוא לא מספיק איכותי כדי להיות אחד משלושה שחקני התקפה בהרכב של קבוצה ששואפת אליפות. היעדר הרגל המסיימת שלו – כמו זו של איגור זלאטנוביץ', שלו מן הסתם יש יותר קבלות - מנע ממנה אתמול לפחות את השער האחד שהייתה ראויה לו. אמש היה המשחק השלישי ברציפות באירופה שבו לא כבשה שער ב-90 דקות. זו בעיה.
בדקה ה-74 נראה היה שגם לרן קוז'וך זה הספיק. אם האיכות לא מספיקה, אולי הכמות תעזור. הוא צירף את פול גריטה ואלון תורג'מן לזלאטנוביץ', ולמשך שלוש דקות, עד להחלפתו של האחרון ברועי לוי, באר-שבע שיחקה עם שלושה חלוצים. היא שלחה את היד אל המקום הכי עמוק בכיס בתקווה למצוא שם משהו, אבל לא מצאה אפילו גרגירים. גם כך לא איימה אפילו פעם אחת על המסגרת במחצית השנייה. ספק אם הפתרון לבעיות ההתקפיות של באר-שבע נמצא בתוכה. אולי הוא נמצא אי שם. אין דבר טוב יותר מאשר לעבור לשלב הבא, אבל יש דבר טוב גם בהדחה - הלקחים שאפשר להפיק ממנה. המשחקים הללו הם אודישן בפרופיל גבוהה. העונה האמיתית של הקבוצות הישראליות מתחילה ב-23.8. עוד לא מאוחר.
