באיגוד האתלטיקה הודיעו היום (ראשון) כי מרסי אפריפה מאגודת מכבי ת"א קיבלה אישור לאזרחות ישראלית. מנכ"ל איגוד האתלטיקה, חי כהן: "בהמלצת שר התרבות והספורט, מר מיקי זוהר, אישר שר הפנים, מר משה ארבל, להעניק אזרחות ישראלית למרסי יה אפריפה".
אפריפה, אחותו של האצן האולימפי בלסינג ובת להורים מגאנה, אמנם גדלה והתחנכה בישראל, אבל היא מקבלת אזרחות רק עכשיו, כשמלאו לה 19 שנה. היא רחוקה 2 מאיות מהשיא הישראלי ב-100 מ' לנערות עליו חתונה דיאנה ויסמן (11.62 שניות) ונחשבת היום לאצנית המהירה ביותר לגילה בישראל. קבלת האזרחות של מרסי תאפשר לאיגוד להכליל אותה בנבחרות השונות כתוספת כוח משמעותית.
בעקבות ההודעה אמרה אפריפה: "אני מאושרת שמחה ומתרגשת לקראת העתיד שלי ואין שמחה ממני לקשור אותו ביחד עם מדינת ישראל. אגרתי המון, תוסכלתי המון, הפסדתי המון, אבל אני יודעת שהכל קורה לטובה ולא סתם עברתי מה שעברתי בשביל האזרחות הזאת. עכשיו אני מרגישה שאני לא על 90 אחוזים מוטיבציה אלא על 110 אחוז - עכשיו זה המאני טיים. חשוב לי להגיד תודה ענקית לכל מי שעזר ועשה זאת למעני, זה לא מובן מאליו. אעשה הכל בשביל לייצג את המדינה שלי בכבוד גדול תמיד".
"זהו יום חג לאתלטיקה הישראלית", סיכם כהן. "המון אנשים חשובים עזרו בתהליך זה מה שחימם את ליבי לראות את התמיכה והאהבה. מרסי היא חלק בלתי נפרד ממשפחת האתלטיקה הישראלית, בתקופה בה אימנתי את נבחרות ישראל בשליחים זכיתי לעבוד עם מרסי. מרסי מקצוענית אמיתית ובעלת אישיות מדהימה, עתיד גדול מחכה למרסי ואיגוד האתלטיקה תמיד יהיה עבורה בית חם ותומך".
