בקצב שבו הדברים מתרחשים, לא רק בספורט אלא בעולם בכלל, לא בטוח שכולם הבחינו כי עברו כבר יותר מ־15 שנה מאז שיוסיין בולט קבע את שיאו הפנטסטי ב־100 מ' בברלין, 9.58 שניות (איך כתב ושאל אריק איינשטיין אחרי השיא: "9,5,8 – מה זה בדיוק הספרות האלה?").
אין שינוי באופק, ההפך הגמור נכון: כל מי שאיים ברצינות על הפנומן הג'מייקני כבר סיים מזמן את הקריירה. האצנים הבכירים ביותר כיום, כמו האלוף האולימפי נואה ליילס, מתקשים לרדת מ־9.80. שתי עשיריות שהן יותר מעולם ומלואו בתרגום התוצאות לאתלטיקה נטו. בולט צפוי להחזיק בפסגה עוד שנים רבות עד שתהיה תזוזה חדשה קדימה.
איך אמורה להיראות התזוזה הזו? חברות מסחריות ואיגודים שונים, בהם התאחדות האתלטיקה העולמית, עובדים ללא הרף על תוכניות לשיפור התוצאות. חלק מהן כבר ראינו, למשל האורות המרצדים סביב המסלול שמספקים למתחרים מידע מדויק על הקצב בזמן אמת. ועכשיו, כפי שנחשף בכתבה ב"טלגרף" הבריטי, חברת "פלדספאר" גייסה לשורותיה את מיטב הכוחות והמוחות המבריקים – כולל אתלטים מצטיינים ומנוסים – כדי להוציא לפועל פרויקט שמסעיר את הדמיון. קוראים לו "המסלול החכם".
דוחפים קדימה
אם מחקר שהזמינה ההתאחדות הבינלאומית בעבר קבע שקצה גבול היכולת האנושית הוא 9.27 שניות ב־100 מ', וחישובים אחרים העלו שקצב ההתקדמות מלמד שהאדם יירד לראשונה מתשע שניות בשנת 2068, ב"פלדספאר" מאמינים שהם יכולים לקרב את היום הזה. המסלול שמפתחת החברה, שמקווה לקבל בהקדם האפשרי אישור להתחיל להפיץ אותו לאצטדיונים בעולם, הוא שיא החיבור בין טכנולוגיה להבנה לצורכי הספורטאי.
המוטיב המרכזי בסופר־מסלול החדש הוא העזרה לאצן. הנסיינים התלהבו מהיכולת שלו לשגר אותם במהירות שאינם מכירים, בזכות הגדלת החזר האנרגיה ב־20 אחוזים, מספר עצום. בניסוח פשוט יותר, מדובר בדחיפה שהרץ מקבל מהמסלול בכל צעד. אחד מראשי הפרויקט הסביר זאת כך: "אם תפיל חפץ על המסלול, הוא לא יקפוץ בחזרה למעלה, אלא יזוז קדימה. בזכות הזווית שיצרנו, המשטח הופך תנועה כלפי מטה להתקדמות".
גם אם הסודות המקצועיים המלאים שמורים בכספת, ב"פלדספאר" הסכימו לחשוף כי המשטח עשוי משילוב בין גומי לחומר שקולט קליעים במטווחים ומגן על מכלי מתכת במכרות. מתחת לרגלי האצנים ישנם גם לוחות חשמליים ממוחזרים, הכוללים פולימרים וסיבי זכוכית, פוליאוריתן, אקריליקים ומתכות שהמומחים עיצבו בצורות שונות עד שמצאו את הזווית המיטבית. מה שעוד יסייע מבחינה מקצועית הם החיישנים המותקנים בתוך המסלול וישדרו מידע קריטי (למשל, אורך צעד ומנח הרגל) שיעזור לשפר יכולות.
הצוות מאוניברסיטת קיימברידג' שעבד על החידוש כולל מומחים בפיזיקה, מתמטיקה והנדסת חשמל, אבל השם הקריטי ברשימה הוא דארן קמפבל. בסידני 2000 הוא זכה במדליית הכסף בריצת 200 מ', כעבור ארבע שנים באתונה הפך לאלוף אולימפי עם הנבחרת הבריטית ב־100X4 מ', היה אחראי מקצועית לשליחים בפריז 2024 (הוביל את הנבחרות הבריטית לזכייה במדליה בכל אחד מחמשת מרוצי השליחים), ועכשיו הוא מביא את הידע שלו למיזם שמטרתו לשדרג את הענף.
קמפבל מאמין שהאתלטיקה לא זזה מספיק מהר, ואומר: "זהו הזמן לקידום ושיפור האתלטיקה ועלינו לעשות זאת עכשיו, כדי להשאיר את המורשת שלנו לדורות הבאים". הדבר שמתסכל אותו נוגע לכיוון הטכנולוגי, לכך שב־60 השנים האחרונות ההתקדמות היחידה בקו המחשבה הזה הייתה ביצירת נעליים מתוחכמות יותר ויותר – "וזה מעט מדי".
אחד מראשי הפרויקט הסביר זאת כך: "אם תפיל חפץ על המסלול, הוא לא יקפוץ בחזרה למעלה, אלא יזוז קדימה. בזכות הזווית שיצרנו, המשטח הופך תנועה כלפי מטה להתקדמות"
גם סבסטיאן קו, הנשיא הדומיננטי של התאחדות האתלטיקה הבינלאומית, שהיה אגדה גם כרץ 800 מ', משוכנע שהשיפור אמור לבוא משני כיוונים: פיתוח הנעליים ומבנה המסלול, כשההנעלה החדשנית עם סיבי הפחמן כבר הובילה לשיפור ניכר בשיאים בריצות הארוכות.
עזרה מלאכותית או טבעית?
השאלה היא מתי העזרה החיצונית הופכת למוגזמת ופוגעת ברוח בענף. הרי יש כבר כאלו שטוענים שהשדרוג בתוצאות שהביאו הנעליים החדשות קיצוני מדי, ומזכיר את השיאים החריגים שנקבעו בשחייה בתקופה קצרת המועד של בגדי הים המשופרים ומעוררי המחלוקת שגרמו למתחרים ממש לעוף על פני המים. תיאורטית, לפי המבקרים נוכל להגיע למצב של פסילת שיאים במבט לאחור. אנשי "פלדספאר" טוענים שאין מה לדאוג: הם מבהירים שלא מדובר בעזרה מלאכותית לספורטאי, אלא רק במסלול שמנצל יותר מהאנרגיה של המתחרה, 90 אחוז לעומת 70 כיום: "זה חוק התרמודינמיקה, אנרגיה לא נוצרת, הכל מגיע מהאנרגיה שיוצאת מהאצן". מי שמחפש השוואות, יכול להקביל זאת לנהיגה על המסלול באמצעות ריצה.
בענף שבו אחוז או שניים של שיפור עושים את כל ההבדל בין פודיום לאכזבה הנתונים שעליהם מדברים ב"פלדספאר" יוצאי דופן ומהפכניים. בקרוב נדע אם יוסיין בולט כבר מתחיל להזיע.
פורסם לראשונה: 01:30, 01.04.25
