ההגנה של באר־שבע. כשג'ורדי קרויף הצטרף למכבי ת"א לפני 13 שנה, בעונה שבה קריית־שמונה זכתה בתואר, הוא סיפר כי ניתח את הכדורגל הישראלי ומצא כי הגנה מכריעה אליפויות. לא רק השחקנים הבודדים, אלא בעיקר משחק ההגנה כולו. אם יש נקודה אחת שבה רן קוז'וך מנחית נוקאאוט לז'רקו לאזטיץ' זו ההגנה, כשהפועל באר־שבע ספגה עד כה 18 שערים בלבד לעומת 27 של מכבי ת"א.
על פניו, זה לא היה אמור להיות כך. שלושה משחקני ההגנה הצהובה פותחים בנבחרת ישראל (רז שלמה, עידן נחמיאס ורוי רביבו) ואילו ההגנה האדומה מורכבת ברובה משחקנים בפרופיל נמוך יותר כמו גיא מזרחי, אור בלוריאן והשוער ניב אליאסי. וזו בדיוק העבודה של האיש על הקווים יחד עם משחק הגנה משובח של שלישיית הקישור ונטורה־קאנגווה־פרץ.
האתגר של קניקובסקי. זו הייתה אמורה להיות העונה של גבי קניקובסקי, שכבר מיצב את עצמו כאחד השחקנים החשובים במכבי ת"א וקיווה לעשות צעד נוסף קדימה בעונה האחרונה של החוזה שלו. אלא שאחרי פתיחה מצוינת הוא כבה לפתע, וזה השפיע על הקבוצה כולה. התוצאה הייתה שקניקובסקי לא זומן לנבחרת ישראל, שבה כבר הפך לשחקן הרכב קבוע, וזה זיעזע אותו. גם לאזטיץ' לא ממש אהב את זה ואמר כי מקומו במדים הלאומיים, אלא שרן בן־שמעון העדיף בין היתר את אליאל פרץ, שמחכה הערב בטרנר - כך שהמשחק הזה יהיה מבחינת קניקובסקי ניסיון לחזור לעצמו וגם להראות למאמן הלאומי שהוא טעה.
ההבדל בזרים. בנוסף להגנה, האלמנט שובר השוויון בין שתי הקבוצות הוא יעילות השחקנים הזרים. אחרי שהיה לה בעונה שעברה את מילסון, הפעם מכבי ת"א לא הנחיתה זרים משמעותיים. נמניה סטואיץ' הוא היחיד שיציב ופטאצ'י מלהיב לפעמים את האוהדים, אבל סימון סלוגה לא יותר מסביר, איסוף סיסוקו אולי פוטנציאל עתידי, טייריס אסאנטה טוב אבל לא מעולה והנרי אדו לא נספר יותר מדי.
באר־שבע, לעומת זאת, מצאה אחרי שנים רבות את הנוסחה להבאת זרים איכותיים: הלדר לופס הפך לווינר הגדול שלה העונה, הצמד קאנגווה את ונטורה הוא הטוב בליגה, החיבור בין קרלוס פונק למיגל ויטור יוצר צמד בלמים מפלצתי ויורי מדיירוש הוא הדובדבן שבקצפת, בעיקר בהסתכלות לעונה הבאה. זרים בכדורגל הישראלי מביאים אליפות, ומי כמו באר־שבע יודעת את זה אחרי שחוותה את טוני ווקאמה וג'ון אוגו.
הניסיון בקריית־שלום. מכבי ת"א, למי ששכח, היא האלופה המכהנת וגם זו שלא הפסידה העונה לבאר־שבע עם ניצחון 0:1 בבלומפילד ושוויון שספגה ברגע האחרון בטרנר - כלומר מאץ'־אפ שדווקא מתאים לה. אלא שזה בעיקר הניסיון הרב במעמדים כאלו, עם מרבית הסגל שזכה כבר בתארים, לעומת באר־שבע הנוכחית עם שחקנים שפחות מורגלים למשחקי עונה. למעט ויטור, רועי גורדנה ודן ביטון, יתר השחקנים בבאר־שבע לא זכו באליפויות בישראל - ולכן לשחקני מכבי ת"א יש יתרון בנושא הזה. השחקן המנוסה ביותר הוא כמובן ערן זהבי, אבל הערב הוא יירד לספסל. יהיה מעניין לראות אם לאזטיץ' ישתמש בו במהלך הפלייאוף העליון אחרי שקיבל מסר לגבי חשיבותו של הקפטן, שמשוכנע כי יוכל לספק סוף מהאגדות לקריירה שלו לקראת הפרישה הצפויה בעוד חודשיים.
פורסם לראשונה: 01:30, 31.03.25
