הכאב על פניו של ג'ייסון טייטום כשנפל על הפרקט במדיסון סקוור גארדן מבלי שאף אחד ייגע בו, היה בלתי ניתן לצפייה. הבכי כשירד מהמגרש ולא היה מסוגל אפילו לדרוך על הרגל, היה שובר לב. האירוע כולו הטיל עננה של ממש מעל הפלייאוף, ולא רק כי זו פציעה אכזרית של סופרסטאר בשיאו.
עוד לפני סוף הסיבוב השני, הפלייאוף כבר איבד את מרבית הכוכבים הגדולים של הליגה. חלק פשוט שיחקו בקבוצות פחות טובות, אבל עבור אחרים הפציעות היו סוף הפלייאוף לא רק עבורם אלא גם לקבוצה. ומרבית הפציעות המשמעותיות ביותר היו תוצאה של עומס ועייפות. סטף קרי מתח את שריר הירך בפעם הראשונה בקריירה, דמיאן לילארד וטייטום קרעו את האכילס, העונה האדירה של קליבלנד ירדה לטמיון עם הפציעה של דריוס גארלנד.
אפשר להגיד שככה זה בפלייאוף של ה-NBA, ולא במקרה זו האליפות הכי קשה להשגה מכל הענפים וזוכה בה מי שמילולית נשארת לעמוד אחרונה על הרגליים.
אבל אפשר גם להגיד שזה לא חייב להיות ככה, ויהיה הרבה יותר נחמד לראות את השחקנים הכי טובים הולכים רחוק מאשר להתפעם מהקבוצה האחת שהיה לה מזל לא לקרוע גיד או שניים. למרבה התסכול, ה-NBA רחוקה מלהגיע להבנה הזו בערך כמו שלוקה דונצ'יץ' רחוק מלשמור, כי אם יש משהו עליו לא מתפשרים בספורט המקצועני זה כסף, לא בריאות השחקנים.
נתקלים בחומת דולרים
עבור אדם סילבר, שהוא בסך הכל קומישנר טוב ומנהל יוצא מהכלל, הדבר היחידי המקודש ב-NBA הוא ה-Brand, 'המותג', זה שנמצא מעל הכל. הוא עובד אצל בעלי הקבוצות וככזה תפקידו לעשות להם כסף, ואת מצבו של המותג הוא אכן מכמת בכסף: הליגה חתמה חוזה שידורים עצום, ובוסטון סלטיקס נמכרה ביותר מ-6 מיליארד דולר - מסקנה: למרות הטענות בלתי פוסקות, המותג במצב מצוין. אבל המותג זה לא ספורט ולא יכול להיות שהכסף יהיה העניין היחידי שאיש לא מוכן להתפשר עליו, במקצת, בליגה של תחרות ספורטיבית. יגיע הרגע בו גם הכסף יתחיל להיפגע מהבעיות הממשיות של מי שמרוויחים אותו או ממנו.
4 צפייה בגלריה
בסוף הליגה תקוצר, השאלה היא כמה גידי אכילס יוקרבו לפני שהם יעשו את הדבר הנכון. לילארד
(צילום: AP Photo/Jeffrey Phelps)
שלוש הבעיות הגדולות ביותר של 'מותג' ה-NBA הן פציעות, ניהול עומסים וטנקינג. כל השלוש הן תוצאה של עונה רגילה ארוכה מדי ללא שום הצדקה. המותג רק נפגע מכמות המשחקים בעונה הרגילה, שלא מעט מהם נראים כמו משחק האולסטאר. בפלייאוף הכוכבים הגדולים בליגה, האתלטים הטובים בעולם שנמצאים בשיא אונם - ספק אם יש יצירה פיזית מרשימה יותר מג'ייסון טייטום בן ה-27 - מתפרקים בזה אחר זה, וברור שהבעיה היא העומס העצום איתו מגיעים לפלייאוף שנמשך חודשיים אחרי עונה רגילה של חצי שנה.
לפי מחקר של האקדמיה למדעי הנתונים בניו יורק, אחוז המשחקים ששחקנים מחמיצים בעונת NBA עלה מ-15% ל-20% - או כארבעה משחקים נוספים לשחקן לעונה - ב-25 השנים האחרונות. מחקרים אחרים מראים עלייה מתמדת מאז שנות ה-80 וזינוק בעונות האחרונות. סיבות יש בשפע: ביקוש גובר לשחקנים צעירים יותר ויותר - איפה שלוש העונות שמייקל ג'ורדן עשה בקולג' - שנשחקים מהר, קצב המשחק והאתלטיות.
לטווח קצת יותר ארוך, קיצור העונה דווקא יהיה שווה יותר כסף. יותר כוכבים שהולכים רחוק בפלייאוף - ותאורטית גם משחקים יותר שנים - ישפרו את 'המותג' ואיתו הרייטינג. באמת שאין שום טיעון רציני נגד קיצור העונה, אבל כמו שאמר השבוע פרשן אמריקאי: "אין סיכוי שיהיה שינוי במספר משחקי העונה, פשוט בגלל שאי אפשר להגדיל את המספר ל-100"
כל זה הוביל את השחקנים לתגובת נגד של 'ניהול עומסים'. הם פשוט קיצרו לעצמם את העונה. זה כמובן היה רע בפני עצמו, אז הליגה הנחיתה קריטריונים קשוחים למי שרוצים להתחרות על תארים אישיים: הם צריכים לשחק 65 משחקים. אם הליגה מאמינה כי זה בערך מספר המשחקים הסביר כדי להעריך את העונה של שחקן, אז למה לא להפוך את סביבות המספר הזה - נאמר 68 משחקים - לאורך הרשמי של העונה? הרי ממילא במהלך העונה הרגילה, ובוודאי שמחזורים האחרונים שלה, קבוצות פשוט משביתות את הכוכבים כדי להכין אותם לפלייאוף, אז בשביל מה צריך את המשחקים האלה. עונה יותר קצרה גם תשאיר יותר קבוצות בתמונת הפלייאוף ותעזור למזער, גם אם לא לחסל לגמרי, את התופעה הבזויה של טנקינג.
כמעט כולם מסכימים שהליגה הרגילה ארוכה מדי, אבל כל מחשבה על לקצר אותה נתקלת בחומת דולרים. קבוצות יכולות לייצר הכנסות של עד 5 מיליון דולר למשחק - ביטול של אפילו 10 משחקים יקצץ ברווח השולי עבור קבוצות מסוימות ועבור אחרות זו עשויה להיות מכה של ממש. בעלי קבוצות לא מתכוונים להסכים לזה.
לטווח קצת יותר ארוך, קיצור העונה דווקא יהיה שווה יותר כסף. יותר כוכבים שהולכים רחוק בפלייאוף - ותאורטית גם משחקים יותר שנים - ישפרו את 'המותג' ואיתו הרייטינג. באמת שאין שום טיעון רציני נגד קיצור העונה, אבל כמו שאמר השבוע פרשן אמריקאי: "אין סיכוי שיהיה שינוי במספר משחקי העונה, פשוט בגלל שאי אפשר להגדיל את המספר ל-100".
המיתוס טוען כי ווינסטון צ'רצ'יל אמר על ארה"ב את המשפט המדויק "אפשר תמיד לסמוך על האמריקאים שיעשו את הדבר הנכון, אבל רק אחרי שניסו את כל האפשרויות האחרות". זה יהיה נכון גם ל-NBA. בסוף הליגה תקוצר, השאלה היא כמה גידי אכילס יוקרבו לפני שהם יעשו את הדבר הנכון.
פורסם לראשונה: 08:22, 17.05.25
