את העונה ה־24 בקריירה של מי שנחשב בעיני רבים לשחקן הכדורסל הגדול בכל הזמנים, לברון ג'יימס, הוא עשוי לפתוח ביעד חדש. או ליתר דיוק, אולי יעד חדש־ישן. אחרי שמונה עונות, אליפות אחת ואינספור שיאים במדי הלוס אנג'לס לייקרס, הפורוורד בן ה־41 צפוי לצאת לריקוד האחרון שלו. כעת נשאלת השאלה: היכן זה יקרה?
נדמה שלברון ג'יימס כבר שבר כל תקרת זכוכית אפשרית בעולם הכדורסל. הוא מלך הסלים של ה־NBA בכל הזמנים, זכה בארבע אליפויות, בשלוש מדליות זהב אולימפיות, ואם נתחיל למנות את כל הישגיו – לא נישאר מקום להמשך הכתבה. אלא שכעת, לראשונה בקריירה, נדמה שלברון פשוט רוצה ליהנות מכדורסל. לא להיות הכינור הראשון או המושיע של הקבוצה, אלא לסגור את הפרק האחרון עם טבעת אחת נוספת.
האם זה יקרה באיחוד מסקרן עם חברו הטוב ויריבו הגדול מהעשור הקודם, סטף קרי, או דווקא בחזרה מרגשת לקליבלנד? בואו ננסה לנתח מהו היעד שעשוי להיות התחנה האחרונה של מספר 23, כשהשכר כבר אינו באמת שיקול.
חזרה הביתה?
הבחירה הראשונה בדראפט 2003, שנבחרה היישר מהתיכון בגיל 18, הגיעה לעיר הולדתה – קליבלנד. כבר עם הגעתו הבטיח לברון שיביא לעיר אליפות ראשונה. כעבור 13 שנים הוא עמד בהבטחתו, ויחד עם סוללת כוכבים ומאמן ישראלי אחד בתחילת הדרך, העניק לקליבלנד טבעת היסטורית. במשך 12 עונות נתן את כולו למועדון, ונדמה שחזרה נוספת היא אפשרות ריאלית בהחלט. נראה שרוח 2016 עדיין מרחפת מעל העיר.
בעונה החולפת רשמה הקבוצה מאקרון, אוהיו, עונה טובה, סיימה במקום הרביעי בעונה הסדירה והודחה בסוויפ בגמר המזרח על ידי האלופה המכהנת. ג'יימס הארדן, דונובן מיטשל, אוון מובלי וג'ארט אלן מובילים קבוצה איכותית שנחשבת גם העונה למועמדת לזכייה באליפות. עם ספסל שאינו עמוק במיוחד, הגעתו של לברון עשויה להיות החתיכה החסרה שתעשה את ההבדל בין עונה מוצלחת לבין אליפות.
עם זאת, השילוב בין הארדן ללברון אינו בהכרח טבעי, וגם לברון הבהיר בעבר כי היה רוצה לשחק שוב לצד חברו אנתוני דייוויס. חזרה לקליבלנד תהיה מרגשת, אך להערכתי תחייב שינויים משמעותיים בסגל, אולי אפילו טרייד שיכלול את הארדן ויאפשר את צירופו של דייוויס. אין ספק שחזרה לקליבלנד תהיה הסיפור המרגש ביותר, אך בעיניי היא לא בהכרח תוביל לטבעת חמישית.
"ההחלטה" תחזור?
לברון למיאמי? האם "ההחלטה" המפורסמת מקיץ 2010 תשוחזר? אז הודיע לברון כי יעבור למיאמי, שם חבר לדוויין ווייד וכריס בוש ויצר אחת השלישיות הגדולות בתולדות הליגה. בארבע עונות העפיל לארבעה גמרי NBA וזכה בשתי אליפויות רצופות. רבים עדיין רואים בתקופה הזו את שיא הקריירה שלו.
מיאמי עברה עונה מאתגרת וסיימה במקום העשירי במזרח, אך ביצעה טרייד גדול על יאניס אנטטוקומפו תמורת טיילר הירו. יחד עם באם אדבאיו ונורמן פאוול מדובר בקבוצה מסקרנת, אך לא בהכרח מאוזנת. לא בטוח שלברון יוכל להפוך אותה למועמדת אמיתית לאליפות, בעיקר בשל המחסור בקליעה מבחוץ וביצירת משחק מהקו האחורי. ייתכן שדווקא תפקיד של מוביל כדור יהפוך את השלישייה של לברון, יאניס ובאם לאחת הדומיננטיות בליגה.
האליפות במדי מיאמי
(רויטרס)
האם זה יספיק לאליפות? אני לא בטוח. להערכתי, מיאמי עדיין זקוקה לחיזוק משמעותי בעמדת הגארד כדי להפוך לקונטנדרית אמיתית.
הצמד הגדול בכל הזמנים?
לברון ג'יימס וסטף קרי. חלומו של כל אוהד כדורסל. לראות את שני הסמלים הגדולים של הכדורסל המודרני משתפים פעולה לפני הפרישה בניסיון לזכות בטבעת אחת אחרונה.
גולדן סטייט היא כיום המועמדת המובילה לצרפו, כשעל פי הדיווחים דריימונד גרין אף הסכים להתגמש בשכרו כדי לפנות מקום בתקרת השכר.
בפריז 2024 כולנו נהנינו לראות את שתי האגדות משתפות פעולה בדרך למדליית הזהב. במקרה שלברון אכן יחתום, הקבוצה אף עשויה לנסות לצרף גם את אנתוני דייוויס וליצור את קבוצת הוותיקים הגדולה ביותר שנראתה ב־NBA.
גולדן סטייט התקשתה בעונה האחרונה, בין היתר בגלל פציעות ועומק מוגבל בסגל, אך עם לברון כל משחק יהפוך לאירוע, והווריירס יחזרו מיד למעמד של מועמדת בכירה לאליפות.
התקדים הקרוב ביותר לכך הוא הלייקרס של 2004 עם קארל מאלון, גארי פייטון, שאקיל אוניל וקובי בראיינט. כולם זוכרים כיצד הסתיימה אותה עונה באכזבה. האם 22 שנים לאחר מכן נראה עוד קבוצת כוכבים ותיקה שתכתוב היסטוריה אחרת?
השילוב בין קרי ללברון עשוי להיות אחד הקטלניים שנראו, אך צריך לזכור שגם קרי בן 38, לברון בן 41, גרין בן 36 ודייוויס בן 35. כולם כבר אחרי שיאם ונוטים יותר לפציעות. האם זה יספיק לאליפות? מדובר בתסריט שאפילו סטיבן ספילברג היה מתקשה לכתוב.
מספר 23 – לאן?
גם ניו יורק ופילדלפיה לוטשות עיניים אל אגדת הכדורסל, אך קשה להאמין שלברון יבחר ביעד אחר מלבד שלוש האפשרויות שהוצגו כאן.
האיש שכבר עשה הכול בכדורסל, ואפילו שיתף פעולה עם בנו בליגה הטובה בעולם, מחפש עכשיו בעיקר ליהנות. האם זה יקרה בבית בקליבלנד, או בשיתוף פעולה היסטורי עם סטף קרי בדרך לעוד ריצה אחת אחרונה?
נדמה שגם הפעם, כמו לאורך כל הקריירה שלו, הכדור נמצא בידיים של האיש עם הכתר על הראש.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? איך זה עובד? פשוט מאוד: כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ Word לכתובת: kick@ynet.co.il, בצירוף שם מלא.
אורך הטקסט הרצוי: 250–800 מילים. אין לצרף תמונות, טבלאות או גרפים. אם הטקסט מתייחס לאירוע עתידי – שלחו אותו מספר ימים מראש.
