גולדן סנדס, רצועת החוף היפה של העיירה הבולגרית ורנה, רדומה בתקופה הזו של השנה. הדוכנים הרבים לאורך הטיילת הארוכה סגורים. הרוכלים ממתינים בסבלנות לחודשי הקיץ החמים, אז יגיעו תיירים רבים למקום.
אלא שלמשך שבוע האזור התעורר מתרדמת החורף שלו, כשהמוני ישראלים התרכזו במלון האינטרנשיונל לטובת אליפות ישראל בפוקר הנערכת מדי שנה במקום.
פוקר למרות היותו משחק פופולרי מאוד בישראל, עדיין נחשב מבחינת המדינה כמשחק מזל לא חוקי – ולכן חובבי המשחק נאלצים לנדוד למדינה זרה כדי לקיים את האליפות הלאומית.
עד כמה הרעב לפוקר בישראל גדול, יעידו המספרים. האליפות השנה שברה את כל שיאי העבר כשלאירוע המרכזי נרשמו לא פחות מ-2,386 כניסות. בסיומם של כמה ימים מפרכים וארוכים של פוקר, מי שהוכתר לאלוף ישראל היה מישל בנאים, בן 48 מבאר שבע, לבורנט במעבדה כימית במפעלי ים המלח ואב לשלושה ילדים.
מלבד הגביע הנחשק, בנאים גרף לכיסו 82 אלף אירו, פרס שנקבע אחרי עסקת חלוקה שסגרו ארבעת השחקנים האחרונים בטורניר.
"התחושות מטורפות. סיפוק ואושר שאי אפשר לתאר במילים", אמר בנאים, "התואר הזה היה חשוב לי יותר מכל תואר אחר. המעמד של אלוף ישראל מרגש אותי. אני מתכוון להמשיך וללמוד את המשחק ולנסות לקטוף תארים נוספים בהמשך. אני מתכנן הרבה נסיעות נוספות לטורנירים באירופה".
האירוע שנערך על ידי סבב הפוקר הישראלי (IPC), היה פסטיבל פוקר לכל דבר, כשלצד אליפות ישראל נערכו גם אירועי צד רבים והרצאות בתחומים שונים הקשורים במשחק.
הזוכים ביתר הטורנירים במסגרת אליפות ישראל
סופר היי-רולר: רן שפירא
היי-רולר: מור מזרחי
מיסטרי באונטי: אשד אש
אומהה: אדם שריקי
מיני מיין: אסף סליג
דיילי באונטי: אסף מרגי
סניורס (גילאי 45+): שאול ויינשטיין
פריזאאוט: גל בר
מיקס הולדם-אומהה: גיא קליין
טורבו: רועי סייג, אליאור כהן ואולה חסן
לאסט צ'אנס אומהה: עופר תדמור
לאסט צ'אנס הולדם: רוני כשדי בן סימון
פרוגרסיב באונטי: פאבל סטויאנוב
