הפועל ת"א הודיעה היום (ראשון) על החתמתם של אלייז'ה בראיינט, הגארד האמריקאי של אנאדולו אפס ואקס מכבי ת"א, והסנטר דן אוטורו, שמגיע גם כן מהקבוצה הטורקית.
בראיינט הוא אחת ההחתמות הגדולות בתולדות הכדורסל הישראלי - בעיקר מבחינה כלכלית. שכרו של בראיינט צפוי לעמוד על כ-7.8 מיליון דולר לאורך שלוש העונות - סכום אסטרונומי במונחים של ליגת העל. בכך תשבור הפועל ת"א את שיא כל הזמנים בספורט הישראלי.
פטריק בברלי הרוויח 2.2 מיליון דולר בעונה שעברה, אך בראיינט ישתכר בכ-2.6 מיליון לעונה - שכר הגבוה מזה של קרלוס ארויו (2.5 מיליון לעונה) בעונתו היחידה במכבי ת"א (2008/09), שהיה עד היום היקר ביותר.
בראיינט (30, 1.96 מטר) שיחק באנאדולו הטורקית מאז אוקטובר 2021, וסיים את חוזהו אצלה בקיץ האחרון. בעונה שחלפה הוא הוביל את קלעי הקבוצה ביורוליג עם 13.8 נקודות בממוצע למשחק, להן הוסיף 4.2 ריבאונדים ו-3.1 אסיסטים. אנאדולו הודחה ברבע גמר הפלייאוף לאחר הפסד 3:2 בסדרה לפנאתינייקוס.
לישראל הגיע בראיינט לראשונה ב-2018, כשחתם בהפועל אילת לאחר שלא נבחר בדראפט ה-NBA אחרי קריירת המכללות. מאילת השתדרג תוך שנה למכבי ת"א, איתה זכה באליפות ב-2019/20. לאחר שנתיים בצהוב חתם במילווקי באקס, שם זכה באליפות ה-NBA לאחר שרשם הופעה אחת בלבד בעונה הרגילה ועוד 10 בפלייאוף (4.5 דקות בממוצע למשחק).
באוקטובר 2021, כאמור, שב לאירופה וחתם באנאדולו אפס. איתה הוא זכה ביורוליג (2022), באליפות טורקיה (2023), בגביע הטורקי (2022) ובשני תארי סופרקאפ מקומיים (2022 ו-2024).
"מביא איתו אופי של ווינר"
"אני גאה ונרגש להצטרף להפועל ת"א", אמר בראיינט לאחר החתימה. "הפרויקט שנבנה כאן סקרן אותי במיוחד - החזון, השאיפות והרצון להצליח ברמות הכי גבוהות. אני מוכן לתת את כל כולי למשפחת הפועל, ולא יכול לחכות לפגוש את האוהדים המדהימים".
מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס: "אנחנו שמחים מאוד לצרף לקבוצה שחקן ברמה הגבוהה ביותר - שחקן ורסטילי שיכול לתרום במספר עמדות ולבצע מגוון תפקידים, גם בצד ההתקפי וגם בצד ההגנתי. נהניתי מכל השיחות שניהלתי עם אלייז’ה, במיוחד סביב האופן שבו הוא רואה את עצמו כחלק מהקבוצה ומהרעיון שאנחנו מנסים לבנות כאן בהפועל ת"א".
המנהל המקצועי, ג'ורג' חינאס: "אלייז'ה הוא שחקן מאוד מוכשר, שיכול לתפקד במספר עמדות, לתרום במגוון תחומים ולהשפיע על המשחק משני צידי המגרש. הוא מביא איתו אופי של ווינר. אנחנו בטוחים שהוא יסייע לנו להשיג את המטרות בכל המסגרות, ושמחים שהוא מחויב לפרויקט שלנו".
סנטר מסקרן נוחת
אוטורו (25, 2.08 מטר) מגיע אף הוא מאנדולו אפס הטורקית וחתם ל-3 שנים. ביורוליג רשם השחקן העונה ממוצע של 8.8 נקודות ו-4.2 ריבאונדים בכ-17 דקות בממוצע. בליגה הטורקית קלע 14 נקודות וליקט 5.7 ריבאונדים ב-21.7 דקות למשחק.
במהלך העונות האחרונות הפך אוטורו לאחד השמות החמים בעמדת הסנטר באירופה. בהפועל ת"א מקווים שיהפוך לעמוד תווך בקו הקדמי, שם ישתף פעולה עם ג'ונתן מוטלי.
"אני נרגש להצטרף להפועל ת"א - מועדון עם חזון ומטרה להצליח על הבמה הגדולה ביותר באירופה", אמר אוטורו. איטודיס הוסיף: "דניאל הוא סנטר שמגיע עם מוטיבציה אדירה להתפתח בתוך קבוצה מצוינת. הוא צפוי לתרום לנו רבות בשני צדי המגרש".
