הפועל ת"א הצליחה אתמול (ראשון) להוריד את מפלס הלחץ במועדון כשרשמה ניצחון קליל במיוחד, 50:86 על מכבי ר"ג בדרך לחצי גמר גביע המדינה.
האדומים הגיעו למשחק אחרי שני הפסדים, הראשון במשחק הבכורה בהיכל מנורה מבטחים להפועל ירושלים בליגה והשני לבודוצ'נוסט במסגרת היורוקאפ, וידעו שהפסד נוסף, בטח במשחק שהפסד משמעותו איבוד תואר, יגרור הרבה בעיות ולחצים לתוך המועדון.
בניגוד למשחק הביתי הראשון בהיכל אליו הגיעו כ-9,000 אוהדים, הפעם היציעים היו ריקים כמעט לחלוטין כשרק 2,796 אוהדים הגיעו למשחק אתמול - אפילו פחות אוהדים מהמשחקים שהתקיימו בהיכל קבוצת שלמה. בנוסף, חלק מהמיתוג שהיה במשחק הראשון הוסר ולא מעט אוהדים מחו על כך.
בצד המקצועי, מי שזכה ללא מעט מחמאות, בעיקר על היכולת ההגנתית, היה גיא פלטין שסיים עם 6 נקודות ו-5 חטיפות ב-16 דקות. "החזרה של החטופות זה מה שחשוב וזה הדבר הגדול", אמר פלטין בסיום. "זה מוזר לשחק כדורסל במציאות המורכבת הזאת. ידענו שהחטופות חוזרות עוד לפני המשחק, זה נותן אנרגיה ולא הסחת דעת. ההפך, זה מרים את מצב הרוח. חווינו השנה דברים די קשים, חדשות טובות פשוט נותנות בוסט של אנרגיה".
פלטין המשיך: "התחלתי את הקריירה שלי כשחקן הגנה. בקבוצה כזאת עם כל כך הרבה כישרון אני חייב להביא משהו אחר. באחד המשחקים המאמן שלנו שאל אותי מה התפקיד שלי, אמרתי לו שאני צריך להביא אנרגיות ומאמץ. הוא תמיד אומר לי את האמת, כשהוא מחמיא לי זה אמיתי".
מי שהיה במוקד הערב היה פטריק בברלי. כזכור, בהפסד לבודוצ'נוסט הוא היה אחראי על עבירה טיפשית בשניות האחרונות שקבעו ליריבה את הניצחון ואחרי המשחק הצליח להרגיז לא מעט אוהדים כשנצפה מעשן סיגר בפודקאסט שלו, בזמן שצפה במשחק ה-NBA בין ניו יורק לפילדלפיה. עד הפציעה של בברלי לפני למעלה מחודש ההיררכיה בהפועל ת"א השתנתה ופתאום הייתה ברורה יותר, אך עם חזרתו ג'ו רגלנד נדחק החוצה בזירה המקומית (לא נרשם למשחק) ואנטוניו בלייקני סופסל לחלוטין במשחק האחרון באירופה.
אתמול היה נראה שבברלי ממש מתאמץ להתחבב על הקהל כשפעם אחר פעם ביקש מהם לעודד בקול רם יותר, הצביע על הסמל שעל הגופיה וקפץ על כל כדור אפשרי כדי להראות עד כמה הוא מחויב. הוא סיים עם 11 נקודות ו-7 ריבאונדים. אגב, חלק מהקהל שר לו והחלק השני שרק בוז, מה שלא קורה בדרך כלל אצל האוהדים האדומים. גם בלייקני, למרות שלא שיחק במשחק האחרון, הצטיין עם 14 נקודות.
מי שהיה נראה מאוד עצבני בהתחלה אחרי שר"ג עלתה ליתרון בדקות הראשונות היה המאמן דימטריס איטודיס, שנצפה זורק את הלוח המחיק שלו לאמצע הפרקט בזעם במהלך פסק זמן. אחרי ששחקניו הפכו את התוצאה והובילו ביתרון דו ספרתי הוא כבר הרשה לעצמו לחייך. "היינו מאוד רציניים", אמר היווני בסיום". לא השארנו שום תקווה ליריבה שלנו. אנחנו משחקים בשביל לנצח. המקום השני ביורוקאפ לא תלוי בנו כבר. אנחנו רק רוצים להישאר בריאים".
לאדומים אין הרבה זמן לנוח וגם לא לשמוח יותר מדי על הניצחון מאחר וכבר מחר (שלישי) ימריאו לסמוקוב בבולגריה לקראת המשחק מול בחצ'שהיר החזקה שמדורגת במקום הראשון בטבלת בית א' ביורוקאפ עם מאזן של 13 ניצחונות לעומת 2 הפסדים. שחקניו של איטודיס לאחר ההפסד בשבוע שעבר מדורגים במקום השלישי. האדומים יודעים שהם חייבים לצאת עם הניצחון כדי לשמור על האפשרות לסיים את העונה הסדירה במקום השני שמוביל אוטומטית לרבע הגמר.
ר"ג עם הפנים למשחק החשוב באירופה
מאז שניצחה את סומבהוטיי ההונגרית ביום רביעי, והבינה שתשחק שני משחקי נוק אאוט ב-48 שעות, יצאה ר"ג בהצהרה שלא תופיע למשחק מול הפועל ת"א. ר"ג הופעה בסופו של דבר, אך התוצאה הייתה בהתאם למסר שחלחל פנימה לאנשי הצוות והשחקנים. ואם כבר הנהלה, יו"ר הקבוצה חן שניידרמן הגיע להיכל עם חולצה שעליה הודפס תאריך המשחק עם הכיתוב "משחק הקומבינה", שבוודאי לא תרם להופעה החלשה בכחול-לבן.
4 צפייה בגלריה
בר"ג חושבים על המשחק המכריע בליגת האלופות. רועי הובר
(צילום: יפית כחלון באדיבות מכבי קבוצת כנען רמת גן)
"אנחנו מאוכזבים", אמר שמוליק ברנר בסיום. "רצינו להופיע יותר טוב מזה, שווים יותר טוב מזה. לא התחלנו את המשחק כל כך טוב. החטאות של זריקות שאנחנו בדרך כלל קולעים. הם הקשו עלינו מאוד מהאגרסיביות שלהם. אנחנו לא קבוצה שמאבדת 21 כדורים במשחק, פה זה מאוד קשה. ברבע השלישי היינו צריכים לקבל החלטה, יש לנו משחק בעוד יומיים, וחילקתי את הדקות קצת אחרת. אנחנו צריכים לשטוף את ההפסד הזה מהר מאיתנו".
הקבוצה המריאה הבוקר להונגריה כאמור לקראת המשחק השלישי והמכריע בסדרת הפלייאין נגד סומבהוטיי, כשהזוכה בו תקבל את הכרטיס לטופ 16 בליגת האלופות של פיב"א. בניה סרור חולה בשפעת ולמרות זאת המריא עם הקבוצה, שמקווה שמצבו ישתפר ב-48 השעות.
