זה היה קשה, בשלבים מסוימים זה גם היה קשה לצפייה, אך בסופו של דבר נבחרת הנוער של ישראל השלימה את העבודה. החבורה של שרון אברהמי ניצחה הערב (שלישי) 76:80 את הרפובליקה הדומיניקנית וסיימה את שלב הבתים במאזן מושלם, כשהיא במקום הראשון בבית 3.
ישראל פתחה נהדר בהובלת תמיר גולד, עומר מאייר, אריאל סלע ואביב הנקין, וברחה ליתרון 8:23. הדומיניקנים הצליחו להיצמד, אך שליטה של סלע מתחת לסלים סייעה לשחקנים של אברהמי לברוח פעם נוספת. היריבה ממרכז אמריקה לא ויתרה ולמרות אחוזים מזעזעים מהעונשין (39 אחוז, 15 מ-38!) הצליחה ליטול את ההובלה ברבע השלישי, שהסתיים צמוד (60:62 לישראל).
ישראל התעשתה ונטלה מחדש את השליטה ברבע הרביעי, תוך כדי שהיא חוזרת להוביל בפער דו-ספרתי, בעיקר הודות ליכולת מצוינת של רני בלגה, אך שוב איבדה את הראש וראתה את הדומיניקנים מצמקים למינוס ארבע, 47 שניות לסיום. למזלה של ישראל, היריבה לא השכילה לנצל את ההזדמנויות שקיבלה, איבדה כדורים קריטיים – והניצחון הלך לחבורה בכחול-לבן.
בלגה (16 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים), הוליך את ישראל, סלע (12 ו-17 ריבאונדים) סיים עם דאבל-דאבל מרשים, אורן סהר הוסיף 15 ומאייר רשם הופעה יחסית בינונית, אך בכל זאת תרם 14 נקודות חשובות (לצד 5 ריבאונדים).
כעת, הפנים לשמינית הגמר, שם יפגשו הכחולים-לבנים את קמרון, שסיימה במקום האחרון בבית 4, והובסה במשחק האחרון בידי ארה"ב בלא פחות מ—59 הפרש. המשחק מול קמרון ייערך כבר מחר (רביעי, 17:45).
מהלך המשחק
החבורה של שרון אברהמי פתחה היטב בהובלת תמיר גולד, עומר מאייר, אריאל סלע ואביב הנקין, וברחה ליתרון 8:23. הדומיניקנים התעוררו והורידו את הפער למינוס 6 בלבד בזכות ריצת 0:9, אך שלשה של אלון דניאלי הורידה את הכחולים-לבנים להפסקה בין הרבעים ביתרון 17:26.
המומנטום של הנבחרת ממרכז אמריקה המשיך גם ברבע השני, והפער הישראלי קוזז לארבע בלבד (25:29). סלע המשיך להיות נהדר והגיע לעשרה ריבאונדים כבר ברבע השני, ולצד דקות טובות של גולד ישראל רצה 0:11 וחזרה להוליך בפער דו-ספרתי (25:40). בשלב זה הנבחרת שוב קפאה, והיריבה ניצלה זאת כדי לרוץ 0:13 והפער צומק 38:40. הרפובליקה הדומיניקנית קיבלה הזדמנות גם להשוות, אך החטיאה ובצד השני רני בלגה סחט עבירה ודייק פעמיים מהקו. 38:42 לישראל במחצית.
ישראל קיוותה לפתוח מחדש פער ועלתה ל-40:49, אך הדומיניקנים העיקשים לא התכוונו לוותר וקיזזו את הפער עוד ועוד, עד שעלו ליתרון 54:55. הנבחרת התעשתה ונטלה מחדש את ההובלה, אך המשיכה להציג משחק מפוזר. בתום רבע שלישי מבולגן, הוליכה ישראל 60:62.
ישראל התעשתה ונטלה מחדש את השליטה ברבע הרבריעי, תוך כדי שהיא חוזרת להוביל בפער דו-ספרתי, בעיקר הודות ליכולת מצוינת של רני בלגה, אך שוב איבדה את הראש וראתה את הדומיניקנים מצמקים למינוס ארבע, 47 שניות לסיום. למזלה של ישראל, היריבה לא השכילה לנצל את ההזדמנויות שקיבלה, איבדה כדורים קריטיים – והניצחון הלך לחבורה בכחול-לבן, שניצחה 76:80.
פורסם לראשונה: 21:00, 01.07.25
