אכזבה עצומה בהפועל ירושלים שסיימה אתמול (שלישי) את העונה האירופית שלה ביורוקאפ עם ההפסד 92:89 מול גראן קנאריה ברבע גמר המפעל אחרי דרמה גדולה בדקות האחרונות. לאדומים שהפסידו בגמר גביע המדינה למכבי ת״א, נותר כעת להילחם רק על התואר האחרון של העונה - צלחת האליפות.
הנפילה הגדולה מצד שחקניו של יונתן אלון הגיעה ברבע השלישי, בו לא היו מרוכזים התקפית כשקלעו 14 נקודות בלבד, והתקשו הגנתית כשאפשרו לאורחת לרשום ריצה של 2:16, שהעלתה אותה ליתרון שיא של 12 נקודות. מכאן האדומים התחילו לרדוף ולצמק כדי נקודה אחת בלבד כשנותרו 7 שניות לסיום – אבל שם זה נעצר.
למרות ההפסד בהפועל ירושלים הרעיפו אינספור מחמאות לכוכב של הקבוצה העונה, ג'ארד הארפר, שסיים את הערב עם 24 נקודות. קאדין קרינגטון הוסיף 20 וגם יובל זוסמן בלט עם 13 נקודות.
"אני חושב שעשינו יותר מדי טעויות בהגנה", הסביר המאמן יונתן אלון בסיום. "ואם אנחנו רוצים לשחק בשלב הזה אז אנחנו צריכים לשחק בלי טעויות. במשחקים כאלה כל פוזשן חשוב, בסוף זה משחק שהסתיים ב-3 הפרש אז אני יכול לחשוב על שני לייאפים שהחמצנו והיינו מדברים עכשיו אחרת. עשינו עונה אירופית מדהימה, אני לא מכיר הרבה קבוצות שהיו מתפקדות כמו שתפקדנו במהלך העונה כשהיינו בלי חמישה שחקנים שנפצעו, ולא נדבר בכלל על העובדה ששיחקנו את כל המשחקים לא בבית, לא התבכיינו והתמודדנו עם הסיטואציה, אני לא אוהב את הקלישאות של גאה או לא גאה, לא עשינו בסוף את העבודה אבל אין לי יותר מדי ביקורת לשחקנים".
ההדחה ברבע הגמר היא מכה קשה עבור האדומים מאחר שבהנהלה החליטו בקיץ האחרון לחזור ליורוקאפ אחרי 6 עונות בליגת האלופות במטרה אחת - לזכות במפעל על מנת להשיג את כרטיס הכניסה ליורוליג. בהנהלה קיוו והציבו מטרה שזה יקרה כבר בעונת החזרה, אך הרבה דברים במהלך העונה היוו לא מעט מכשולים - מכת הפציעות שפקדה את הסגל לאורך כל שלבי העונה, התלות המוחלטת בהארפר או ההחלטה לא לבצע שינויים תוך כדי העונה כמו במקרה של המשתכר הגבוה ביותר במועדון - אוסטין ווילי, שלא סיפק את הסחורה עם ממוצעים של 5.9 נקודות ו-6.3 ריבאונדים ביורוקאפ. גם אתמול הציג השחקן משחק חלש עם 4 נקודות וריבאונד אחד בלבד ב-20 דקות.
כאמור, להפועל ירושלים נותרה מטרה אחת לעונה הנוכחית: לזכות בתואר האליפות. לא מן הנמנע שאחרי האכזבה הגדולה אתמול, בהנהלה ובצוות המקצועי ישקלו אם לעשות שינויים בסגל על מנת לחזק את הקו הקדמי, בטח אחרי הפציעה של גבי צאצאשווילי שגמר את העונה והאכזבה משני הגבוהים - דרק אוגביידה ו-ווילי.
