כריס ג'ונסון יחגוג באפריל יום הולדת 35, אבל אם תשאלו את הפועל ירושלים הקלישאה "גיל הוא מספר" נכתבה בדיוק עליו. הפורוורד הותיק היה אחראי על הניצחון אתמול (שבת) 79:85 של קבוצתו על האקסית הפועל חולון עם דאבל-דאבל של 18 נקודות ו-11 כדורים חוזרים, ופקטור בריצה של קבוצתו 0:15 ברבע האחרון.
אוהדי חולון, שעדיין לא סלחו על המעבר של הקפטן שלהם ליריבה, הגיבו במהלך המשחק בקללות אל עבר השחקן שהיה אחד מעמודי התווך של הקבוצה שזכתה בין היתר באליפות ב-2022. אבל הפורוורד לא נשאר חייב והגיב באצבע משולשת אל אותה קבוצת אוהדים. יאהבו או לא בחולון את חציית הכביש של ג'ונסון לקבוצה מהבירה, מחמאות השחקן מקבל ממאמנו יונתן אלון: "כריס רק משתבח. לפחות איך שאני רואה כדורסל, האישיות מובילה את השחקן, לא סט היכולות ולא הגוף שלו. אצל כריס ג'ונסון זה בדיוק מה שרואים. האופי שלו, ההשפעה שלו על שחקנים בקבוצה. צריך להבין, שמישהו עובד ככה על המשחק, אף אחד לא מרגיש בנוח לא להתאמץ או לא להוציא מעצמו את המקסימום, וזה בדיוק מה שכריס מביא לקבוצת כדורסל".
"אני מכיר את כריס כבר המון זמן", הוסיף קאדין קריגנטון על חברו לקבוצה. "האנרגיה שהוא מביא איתו בכל יום היא האנרגיה ממנה אנחנו ניזונים. זה עוזר המון בחדר ההלבשה ועל הפרקט שיש שחקן כזה שמביא את האנרגיה ואת הקשיחות בכל יום".
ביום רביעי (20:30) תתארח ירושלים אצל בורג הצרפתית למשחק חשוב ביורוקאפ, ועל כך הוסיף קרינגטון: "הפסדנו כמה הזדמנויות, מה שהופך את המשחק הקרוב להיות כזה שניצחון הוא חובה בו, וכולם יודעים מה החשיבות. כולם מרוכזים ואנחנו פשוט מוכנים לנצח את המשחק. אנחנו עדין מסוגלים לסיים במקום השני בית, אז כמובן שאנחנו רוצים לשים את עצמנו בפוזיציה הכי טובה לקראת הפלייאוף".
מי שצפוי לחזור לשחק הוא אור קורנליס. אוסטין וויילי היה אמור לחזור השבוע, אבל הוא עדיין רק בשלב אימונים עם הקבוצה כשעל ידו הפצועה ישנו סד. לנועם דוברת, שנקע את קרסולו, אין תאריך חזרה משוער.
"חולון לא אמרה את המילה האחרונה"
בצד השני, חולון ערכה אימון אחד בלבד עם גיא קפלן על הקווים. כזכור, גיא גודס עזב את המועדון אחרי ההדחה בשלב הפלייאין בליגת האלופות של פיב"א, ובהיעדרו לקבוצה לא הייתה שיטה של ממש, ובעיקר זרקה שלשות. זה הצליח לא רע במשך שלושה רבעים, כאשר בתחילת הרבע האחרון חולון כבר הייתה על 17 שלשות (17/33, 51%), אבל אז ירושלים כאמור רשמה ריצה משלה ועצרה את המומנטום. בזריקות לשתי נקודות, הסתפקה חולון ב-11 מ-30 בלבד (37%).
נתנאל ארצי, קפטן הקבוצה, התייחס לזעזוע שעברה קבוצתו: "גיא הרגיש את זה, זה בא יותר ממנו. אנחנו כקבוצה היינו מלוכדים והכל היה בסדר, פשוט לא ניצחנו. גיא לקח את האחריות. לי אישית מאוד עצוב, אני אוהב אותו. למדתי ממנו המון וזה מבאס, אבל אנחנו חיים בביזנס וצריך להסתכל קדימה. זה לא קל, לא פשוט, צריכים להיות מקצועניים ולהתעלות על הסיטואציה. אני מכבד את ההחלטה שגיא קיבל. לנתח אחורה דברים לא בטוח יעזור לנו. יש לנו עוד דרך. חולון לא אמרה את המילה האחרונה, ננסה להגיע למשחקים כאלה כמה שיותר טובים".
קפלן נשאל על תפקידו כעת בקבוצה וענה: "אני חלק מהמערכת בעונה הזו. הייתה לי שיחה עם גיא לגבי אם אני צריך להישאר או לא והוא הפציר בי להישאר. אני כרגע עושה מה שהמערכת מבקשת. יש לי ניסיון, אמנם לא גדול, בתור מאמן, ומה שיבקשו אני אעשה. השלשות במשחק? לא הימרנו על זריקות לשלוש. שיחקנו בדרך מסוימת בהתאם לאיך שירושלים שומרת. גם הגבוהים היו פנויים והיו לנו זריקות פנויות. את השלשות קלענו, הפסדנו משחק עם 17 שלשות שזה יחסית לא קורה הרבה. לא הבאנו מחליפים לניב משגב ומרקוס בינגהאם, ונצטרך לעשות את זה".
חולון תארח בשבת את בני הרצליה למשחק שלישי מול הקבוצה מהשרון העונה, אחרי שהאחרון היה בדיוק לפני שבוע ונגמבר בהדחה ברבע גמר הגביע. בחולון יודעים שניצחון על הקבוצה של יהוא אורלנד יהיה חשוב מאוד כדי להישאר במאבק על המקום הרביעי.
