מאז חזרו ארצה מיוון ביום שישי עם סיום עונת היורוליג, מהצוות ועד אחרון השחקנים במכבי ת"א ידעו שהגיעה העת להתרכז אך ורק בליגה, עם דגש על לסיים במקום הראשון. אתמול (שני), אחרי הניצחון 73:80 על הפועל גלבוע/גליל בחוץ, הצהובים עשו צעד משמעותי להבטחת יתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף, כשנותרו עוד שני מחזורים לסיום העונה הסדירה.
האלופה הגיעה לגן נר בסמוך לשריקת הפתיחה אחרי נסיעה בת שלוש שעות בשל הפקקים של חול המועד, אבל ידעה במחצית השנייה להעלות הילוך. מי שסייע לניצחון בהופעתו השנייה בליגה בסך הכול מאז חזרתו הוא ג'יילן הורד, שסיים את הערב עם 19 נקודות ו-10 ריבאונדים.
"זה היה משחק שנלחמנו בו קשה", אמר הפורוורד בסיום. "ידענו שהם יצאו וישחקו אגרסיבי, היינו צריכים להתאים את עצמנו ולשחק קשה יותר, ואני חושב שעשינו את זה במחצית השנייה. אני מרגיש מדהים כי להיות בחוץ כמה חודשים היה מאוד קשה בשבילי, אבל זה רק הפך אותי ליותר אסיר תודה על כך שאני כאן. הקבוצה הצליחה להשיג הרבה ניצחונות, והמטרה שלי הייתה לשדרג את הקבוצה".
הורד, ששיחק בעונה שעברה בהפועל ת"א וחצה את הכביש ליריבה העירונית, התייחס לזכיית האדומים בתואר האירופי: "זה מרגש. לכולם יש מומנטום טוב, גם ירושלים משחקת טוב. אני יודע שאנחנו במקום הראשון עכשיו, אבל אני מרגיש שהולך להיות הרבה התרגשות ומתח. אני מצפה לפלייאוף".
גם עודד קטש התייחס לזכייה של הפועל ת"א כשנשאל האם העלייה שלהם ליורוליג תשפיע על קבוצתו: "אני לא יודע איך הדבר הזה ישפיע, לא היה תקדים כזה, אז קשה לי לצפות. קודם כול, כל הכבוד להפועל ת"א על ההישג. הם הציגו את זה כאחת המטרות שלהם, ועמדו בזה בצורה יפה. הייתי רוצה להתייחס לעניין הזה כמו שאני מנסה כל החיים – להתרכז במה שיש לך שליטה עליו. אנחנו כמועדון בתנאים המשתנים האלה, כל הזמן התנאים משתנים, בטח במדינה המשוגעת הזו, אז יש הרבה דברים שמשתנים כל הזמן. צריך להתרכז בנו. באופן עקרוני, אני חושב שבשביל הכדורסל הישראלי זה הרבה יותר עניין ודבר טוב שקרה".
על המשחק, אמר קטש: "משחק לא קל. אנחנו פחות הרשמנו במשחקים האחרונים בליגה. פתחנו את המשחק טוב, רבע שני נוראי שלנו, מאוד מפוזר. לא התקפנו נכון וזה גרם לנו להרבה מאוד איבודי כדור, ברבע השני במיוחד. זה השפיע על המשחק. ירדנו בפיגור למחצית של משחק מאוד משמעותי עבורנו והראינו אופי בחצי השני. עכשיו, כשאין יורוליג, אנחנו באמת עייפים מריבוי טיסות וכל מה שעברנו השנה, אבל יש לנו עוד שני משחקים. בשנתיים האחרונות למדתי שאי אפשר להסתכל יותר מדי רחוק. כרגע יש לנו מטרה ספציפית – לנצח את שני המשחקים הבאים, לסיים במקום הראשון ואז יש פגרה שהיא משמעותית וטובה עבורנו. אנחנו מגיבים טוב לכמה ימי חופש, וזה ברור למה. לקחת משחק אחרי משחק זו המטרה – הרצליה כבר. לא פשוט. אחרי זה קריית אתא. אנחנו נסמן את זה – לגמור עונה כזו במקום הראשון. אנחנו יודעים גם מה קורה פה בליגה ואיזו רמה יש – זו המטרה שלנו. אם נצליח לעשות את זה, זה לא מובן מאליו. אחרי זה הפלייאוף, שהוא סיפור אחר לגמרי".
