הפועל ירושלים העפילה אתמול (שבת) לחצי גמר הפלייאוף שם תפגוש את העולה הראשונה לארבע הגדולות, הפועל ת"א, אחרי שהשלימה סוויפ משכנע 0:3 בסדרת רבע הגמר מול מכבי ר"ג. האדומים רשמו ניצחון 61:87 בפיס ארנה, וכבר לאחר הבאזר האחרון החלו לחשוב על ההתמודדות עם אלופת היורוקאפ וסגנית האלופה, כאשר בקבוצה מבהירים שהם מגיעים למעמד במטרה להשיג את הכרטיס לגמר הפלייאוף.
"אנחנו ממשיכים קדימה ומקווים שלא לעצור", אמר בסיום הקפטן יובל זוסמן, שסיים את הערב עם 11 נקודות ו-6 ריבאונדים.
זוסמן התייחס לעובדה שבניגוד לסדרות רבע הגמר (הטוב מ-5), החצי גמר והגמר ישוחקו בשיטת הטוב מ-3. "לדעתי זה קצת מוזר, סדרה מול הפועל ת"א עם חמישה משחקים יכולה להיות משהו מאוד טוב לכדורסל הישראלי".
על יחסי הכוחות בסדרה, אמר השחקן: "הפועל ת"א היא יריבה מאוד איכותית, אבל אנחנו מסתכלים על עצמנו ועל מה שאנחנו יכולים להביא לשולחן. נגיע לעשות את העבודה שלנו כמו שצריך".
המאמן יונתן אלון הוסיף: "זה לא מובן מאליו לעשות 0:3 מול קבוצה כמו מכבי ר"ג. יש לי המון כבוד אליהם וזה גורם לי להרגיש טוב עם התוצאות של הסדרה הזאת. הפועל ת"א? כן, יש לה הרבה כסף והרבה שחקנים טובים, אבל אנחנו צריכים לנצח אותם. עשינו את זה כבר פעם אחת העונה, ואני חושב שאנחנו נדע איך לעשות את זה שוב. חובת ההוכחה היא עלינו, הם אתגר בשבילנו ואנחנו גם אתגר בשבילם".
אלון גם התייחס לנושא הסדרות: "יש סיבה שאין את זה בשום מקום בעולם חוץ מישראל, למרות שאנחנו מאוד חכמים. אבל אנחנו גם ממציאים כל מיני דברים לפעמים, הגבול בין גאונות לטיפשות הוא לפעמים דק. וזה אחלה שביטלו את הפיינל פור, אבל בסוף שנכנסים למינהלת הליגה יש רק שאלה אחת - מה טוב לליגה? האם טוב לליגה לקבוע את הסדרות בצורה כזאת? אם הדירקטורים שיושבים שם הרימו את היד והצביעו שכן - אז כנראה שהם יודעים יותר טוב מכל האנשים האחרים בעולם. הכדורסל הישראלי השתנה, יש קבוצות איכותיות, לסדרות כאלה יש ערך גדול, גם סדרה של הטוב מ-7 הייתה דבר מדהים, אז למה לסיים את זה ככה?".
מאחר ששתי הסדרות הראשונות הסתיימו בסוויפ, ומשחק חצי הגמר הראשון נקבע ל-23 במאי, נוצר מצב שבו שתי הקבוצות עומדות בפני 12 ימים ללא משחקים. בשל כך, הפועל ת"א והפועל ירושלים פנו למינהלת הליגה בבקשה להקדים את הסדרה, כשנכון לעכשיו נבחנת האפשרות לקיים את המשחק הראשון ב-17 במאי.
"מאוד גאים בתהליך שעשינו"
במכבי ר"ג, שסיימה את דרכה, עולים את העונה בתחושת גאווה. מי שעלתה לפני שתי עונות לליגת העל הגיעה בשנית לרבע הגמר הפלייאוף, כשהשנה אף השתתפה בליגת האלופות של פיב"א. משום שהקבוצה סיימה בעונה הסדירה במקום השישי, עדיין לא ידוע אם תשחק בעונה הבאה במפעל או לא. שמוליק ברנר יישאר על הקווים.
"הסוף היה מאכזב, אבל הגענו לסדרה בהרכב חסר מול קבוצה עמוקה ואגרסיבית", אמר ברנר על שלושת המשחקים. "קשה מאוד להתמודד במצב כזה אבל אנחנו מאוד גאים בדרך שעשינו, עם כדורסל טוב, עם כל הגדולות בישראל וגם בחו"ל. המסע שעשינו בליגת האלופות היה מדהים - זה מה שנזכור בשורה התחתונה".
"אנחנו מסתכלים על העונה הזו כתמונה גדולה, ומאוד גאים בתהליך הזה שעשינו", שיתף אדם אריאל. "לא הרבה ציפו שר"ג תהיה היכן שהיא נמצאת. עברנו הרבה מכשולים, קמפיין ראשון באירופה בלי אירוח בישראל. עברנו פציעות, איבדנו שחקנים בעמדות משמעותיות. לגבי הסדרה שהסתיימה, אני מתוסכל שככה זה הסתיים. כן, רצינו יותר, אנחנו תמיד שואפים לנצח. לא נגמר כמו שרצינו, רצינו להיראות אחרת. אבל, כאמור, אנחנו יוצאים לקיץ בשיא הגאווה. ר"ג זה מועדון בריא מאוד, אני אזכור את החברים שלי לקבוצה לעוד שנים קדימה".
