עומרי כספי, כדורסלן העבר והישראלי הראשון ששיחק ב-NBA, ישיא משואה בהר הרצל ביום העצמאות, כך הודיעה היום (חמישי) השרה מירי רגב, הממונה על אירועי שנת ה-77 למדינת ישראל.
בהודעה נכתב כי "כספי עשה היסטוריה עם הפיכתו לשחקן הישראלי הראשון שהגיע ל-NBA. הוא שיחק בליגה הטובה בעולם למעלה מעשור ומאז מהווה מודל להשראה ולחיקוי. מאז 7 באוקטובר התגייס עומרי למאמץ ההסברתי של מדינת ישראל תוך שהוא משקיע משאבים רבים ומשתמש בקשריו הענפים בזירה הבינלאומית".
כספי הוא לא הספורטאי היחיד שיזכה השנה לכבוד. כפי שנחשף ב-ynet, גם דני אבדיה - הנציג הישראלי היחיד ב-NBA היום - ישיא משואה. כך גם אורן סמדג'ה, מאמן נבחרת ישראל בגברים בג'ודו שבנו עומר נפל בעזה, וגל חרמני, קפטנית נבחרת ישראל בכדורשער נשים.
מהשרה רגב נמסר: "עומרי כספי שבר את תקרת הזכוכית כשהפך לישראלי הראשון בNBA. עומרי העניק השראה לדור שלם והוכיח שעם שילוב של כישרון, אמונה ואמביציה, אפשר לכבוש גם פסגות, שפעם היו נראות דמיוניות. אני גאה על כך שעומרי ידליק בטקס את המשואה שבמרכזה גשר לעולם - משואה שמחברת בין אנשים, שהפכו לגשר בין ישראל לעולם ובין העם היהודי בכל קצוות תבל. עומרי התגייס למאמץ ההסברתי של ישראל מאז 7 באוקטובר תוך שהוא נעזר במוניטין המצויין שלו כדי להביא לידי ביטוי את פניה הצודקות של ישראל".
מאיגוד הכדורסל נמסר: "כספי היה הישראלי הראשון ששיחק בליגה הטובה בעולם, ושיחק בה במשך כעשור. הוא שיחק בכל נבחרות ישראל לאורך השנים והיה חלק מרכזי באליפויות אירופה שבהן השתתפה הנבחרת. לצד היכולת הנהדרת, כספי כבש את לבבותיהם של הישראלים והיה לפורץ דרך על הפרקט ומחוצה לו. במרוצת השנים וגם כיום כספי הוא שגריר אמיתי של מדינת ישראל ושל הכדורסל הישראלי, אשר מאז 7 באוקטובר הקדיש את כל כולו להסברה הישראלית ולהרמת קרנה של ישראל בעולם".
הדראפט, הקריירה ב-NBA והקאמבק לצהוב
כספי, ששיחק בעמדת הפורוורד, הצטרף ב-2005 לקבוצת הבוגרים של מכבי ת"א, ובעונת 2008/09 הפך לשחקן מוביל בקבוצה ואף זכה איתה באליפות. ב-2009 הוא הפך לישראלי הראשון ב-NBA, כשנבחר במקום ה-23 בדראפט על ידי סקרמנטו קינגס.
אחרי שנתיים מוצלחות הוא עבר לקליבלנד קאבלירס, במדיה גם שיחק שנתיים. ב-2013 חתם ביוסטון רוקטס והעפיל לפלייאוף ה-NBA לראשונה בקריירה, אלא שהוא לא שותף בסיבוב הראשון, בו הפסידה יוסטון 4:2 לפורטלנד. ב-2014 שב כספי לסקרמנטו ושיחק בה עד 2017, אז עבר לניו אורלינס פליקנס. בהופעת הבכורה שלו בניו אורלינס קלע 12 נקודות, אך שבר את בוהן רגלו הימנית ושוחרר מהקבוצה. חודש לאחר מכן חתם במינסוטה טימברוולבס עד לסיום העונה. בסוף אותה שנה חתם כספי במדי אלופת ה-NBA, גולדן סטייט ווריירס, שם שיחק לצד סטף קרי, קווין דוראנט וקליי תומפסון, אבל הוא שוחרר רגע לפני הפלייאוף, והקבוצה המשיכה לזכייה באליפות בלעדיו.
אחרי עונה אחת בה שיחק בממפיס גריזליס השלים כספי עשר שנים ב-NBA, אך לא מצא קבוצה לעונה נוספת, וחזר למכבי ת"א בחוזה לשלוש עונות. הוא זכה עם הקבוצה בעוד שתי אליפויות ב-2019/2020, ו-2020/2021 (ארבע בסך הכל בארץ), אבל פציעות חוזרות מנעו ממנו להיות משמעותי והובילו אותו להודיע על פרישה בקיץ 2021, בגיל 33.
מ-2015 ועד פרישתו שימש כספי כקפטן נבחרת ישראל. הוא שותף ב-92 משחקים רשמיים במדי הנבחרת, בהם קלע 1,341 נקודות (14.6 נקודות בממוצע למשחק).
